愛しの青髭

第15話 カーテンのかげ

　夜遅く、火乃香は要女と凛をつれて自宅へ帰った。今夜は二人だから、要女には火乃香といっしょにベッドで寝てもらうしかない。

　昨夜のようなことがあるといけないから、そのほうがかえって助かる。一人で寝るのが怖いなんて、子どもみたいだが、我慢できなかった。

「おやすみなさい」

「ええ？　もう寝るの？　今日も飲もうよ」

「ちょっと疲れたから」

「そう？」

　要女は不満そうだが、十二時前にはベッドに入った。

　でも、照明を消しても、眠れない。むしろ、要女のほうがすぐに寝息を立てる。うらやましい寝つきのよさだ。

　寝室の外はベランダだ。カーテンに少しすきまがあった。なぜか、その端がユラユラゆれている。窓は閉めてある。鍵もかけたはずだ。昨日今日、洗濯もしてないから、一度もベランダへは出ていない。

（変だな。要女があけたのかな？）

　要女はよほど酒好きなのか、夕食のとき、かなり飲んでいた。たしかに、優子の出してくれたジンギスカンは絶品だった。やわらかく、思っていたより癖もなかった。彼女のすすめる上等の赤ワインにもよくあった。つい飲みすぎてしまう気持ちはわかる。

　きっと、火乃香がお風呂に入っているうちに、要女があけたのだ。暖房がききすぎていたのかもしれない。要女が暑いというので、そのエアコンもさっき切った。

　それにしても、やけにヒラヒラする。しかも、風が吹きこんでいるのなら、カーテン全体がフワフワするはずだ。なのに、二枚のカーテンがあわさるまんなかの片側だけが、ピラリとする。それも下の端っこだけ三角形にめくれあがり、また落ちる。風にしては変な動きだ。ほんの一、二センチだが、もしかして、裏に虫かネズミでも隠れているのだろうか？　こんな設備のしっかりしたマンションにネズミ？　どこかのペットのハムスターが逃げだして迷いこんだとか？

　じっと見ていると、そのうち、カーテンの奇妙な動きは止まった。ホッとして、火乃香が目を閉じようとしたときだ。急に大きな音がした。ふたたび窓辺を見ると、あのカーテンが大きく二十センチも持ちあがっている。そのまま、バサリと窓ガラスをたたいて、もとに戻った。

　火乃香は悲鳴をあげていた。要女は起きてこないが、リビングルームのドアがひらく。

「火乃香さん？」

　凛がとびこんでくる。

　火乃香は彼の顔を見て泣きだしてしまった。

「大丈夫。もう安心してくれ。何があった？」

「カーテンが……」

「カーテン？」

　それ以上、説明できない。

　凛はためらうことなく窓に歩みよる。あのカーテンをめくったあと、こっちをふりかえる。

「何もない。窓も閉まってる」

「鍵も？」

「ああ」

　鍵はふつうのクレセント錠だ。防犯用に上下にストッパーがついている。火乃香の位置からでも、どちらもかかっていると確認できた。

　では、さっきのアレはなんだったのか？　すきま風が入りこむはずはない。なぜなら、二重窓だ。それに、すきま風ていどで重いカーテンが、あれほど大きく持ちあがるわけがなかった。

　今、凛があけてみせたカーテンの陰には、なんの異常もない。虫一匹いない。

「カーテンがどうかしたの？」

　凛に問われて、火乃香は涙をこられきれなかった。信じてもらえていないことが、ひしひしと伝わった。

「さっきは……生き物みたいに動いたんです。ほんとです。わたし、見たんです」

　泣きじゃくる火乃香を見て、凛はため息をつきながら近づいてくる。ベッドの端にすわると、火乃香の手をにぎりしめた。

「明るくなってから、もう一度、調べなおそう。今は暗いから、外までよく見えない」

「……」

　調べれば、あるいはまた春翔が細工した仕掛けが見つかるかもしれない。そうだったらいいと思う自分がいる。もし、何もなければ、それは完全に霊的な原因だ。または、火乃香の頭がどうかしてしまったのか。そっちのほうが怖い。

「君が眠るまで、ここにいるよ。だから、安心していい」

　火乃香の手をにぎる凛の手に力がこもる。

　本来なら、それは春翔の役目だったはずだ。春翔にそれを期待していた。あの嬉しいような悲しいような、切ない感情がまたこみあげてくる。

　でも、目を閉じると、いつのまにか眠っていた。

　夢のなかであの声を聞いたような気がした。

　だから言ったのに。忠告してあげてるのよ。今のうちに逃げないと後悔するから。バカな女。必ず裏切られるんだから……。

　誰かの声が、耳元で。