愛しの青髭

第14話 凛の母

　あわてて、あとずさりしながら部屋を出た。

　そのとたん、背中が何かにぶつかる。かすかな男性用コロンの香りで、それが人間であり、凛だとわかる。

　ふりかえると、無表情な顔つきの凛が見おろしていた。勝手に部屋に入って怒っているのではないかと案じる。

「ご、ごめんなさい。ここで、あなたの声が聞こえて……ドアもあいてたから……」

　凛の目がじっと火乃香を見る。しばらく見つめたあと、火乃香の手をつかんで室内へ入っていく。やはり怒っているのだ。

　だが、ガラスの割れたスタンドを前にした凛は、深々とため息をついた。

「ここは死んだ母の部屋だよ。厳密に言えば、母が生きていたころの家はもうつぶして、このマンションに建てかえたわけだが、母の遺品はすべてとっておいて、ここに移した」

「お母さん、亡くなったんだ」

「僕が中学のときに」

　火乃香といっしょだ。あの悲しみを彼も味わってきたのだと思うと、急速に心の距離がちぢまる。

「わたしもよ」

「だからかな？　初めて会ったとき、前から知ってるような気がした。きっと、本能的に共感したんだ」

　凛は打ち沈んだ表情で、スタンドを手にとる。

　椅子にすわった女性と、五、六歳の子どもが写っている。あどけない笑顔の子どもは、幼いころの凛だろう。女の子のように愛くるしい。

　だが、女性の顔はわからなかった。ちょうどヒビ割れがその部分にあって隠されてしまっている。

「このヒビは、わたしがやったんじゃないの。ほんとよ。さわってもないのに、急にパリンと音がして」

「寒暖差のせいかな。今日はかなり寒いから」

　そうだろうか？　最上階のなかはエアコンがほどよくきいている。

　だが、たしかに窓から山なみが見えていた。一階ぶんすべてが一戸になっているから、場所によっては外壁に接してない部屋もあるだろう。そうした室内よりは、窓のある部屋のほうが外の空気との温度差は生じやすいかも……。

　でも、変な声も聞こえたし、やっぱり何かがおかしい。春翔の仕掛けだと納得したばかりだったのに、ここに来て、また説明のつかない事象に出会ってしまった。

　そういえば、引っ越しのあいさつで優子に会ったとき、棚の扉がひとりでにひらいた。あのときはなんとも思わなかったが、もしも、あれも怪奇現象なのだとしたら？　そうなら、春翔に事前準備はできなかった。初対面の人の部屋のなかに、どうやって仕掛けておけるというのか？

　困惑する火乃香を見て、凛は嘆息した。

「まだ心配なようだね。では、今夜から、君の身に変事がないか、僕も泊まって観察しよう」

「えっ？　わたしの部屋にですか？」

「こっちのほうがいい？」

　それはよけいに緊張しそうだ。要女もいてくれるなら問題はないだろう。何よりも人数の多いほうが気がまぎれそうだ。

「じゃあ、わたしの部屋でお願いします」

「それがいいね。さあ、昼食の用意ができてる。おいで」

　もとのリビングに戻ると、ワゴン三段に載ったフレンチが待っていた。家政婦がテーブルにならべる。六十歳はとっくにすぎているだろう家政婦だ。これが凛の話していた子どものころからいるという人だろう。

　料理はランチというには贅沢すぎ、以前、店で食べたものより美味しかった気がした。でも、心ここにあらずで、正直なところ、よくおぼえていない。

「では、夜になったら訪ねるよ」

　二十三階まで見送られて、火乃香は自室まで帰ってきた。でも、けっきょく一人ではいられなくて、すぐに優子のもとへ逃げだしたのだが。

　春翔に電話をかけようとしたものの、スマホの充電が切れていた。昨日は一日、優子といて、そのあと要女が部屋に泊まったし、ウッカリ忘れていた。

　でも、ちょうどよかったのかもしれない。今、春翔とつながっても、何を話していいかわからない。浮気をしてるのか、していないのか、さぐりを入れてみたいが、話せばきっと、ぎこちなさが出てしまう。

　とりあえず、スマホは自室に残して充電だけしておいた。

　夕方になって、要女が優子の部屋に晩ご飯に来るのはわかる。しかし、凛もやってきた。最上階で何不自由なく暮らしているのに、彼はもしかしたら、家族の愛情に飢えているのかもしれない。

「宮眉さんの手料理はほんとに美味しいよね。僕もごちそうになってかまわない？」

「もちろんですよ。じゃあ、今日は特別なお肉を出しちゃいましょうね。火乃香さん、ジンギスカンはお好き？」

「わたし、マトンは食べたことがなくて」

「大丈夫。うちのはいい業者さんから手に入れてるから、くさみもないし、初めての人でも食べられるわ」

　やはり、優子の料理は美味だった。それに、優しい。彼女に母の面影をかさねるのは、火乃香だけではないのだろう。