愛しの青髭

第13話 最上階

　このマンションは上階ほど一戸の平米が広く造られている。間取りは同じでも一室ずつが大きい。八階までは2DK。そこから二十三階までは三室、または四室というように。そこから上は一階層に数戸しかないようだ。

　ことに三十階は、そのすべてがオーナーのプライベートスペースになっていた。だだっ広い平屋のような空間に、豪華な部屋が何室も続いている。天井が高いので、ロフトのある場所では二階建てのようにも見える。

　全室に案内されたわけではないものの、通された部屋のふんいきだけで、ほかの部分の想像ができた。

　まるでミシュランガイドの三つ星高級ホテルだ。エレベーターをおりるとシックでゴージャスなエントランスホールがあり、廊下がすでに火乃香たちのリビングルームより広い。

「スゴイのね。どこを見ても素敵。萱野さん、大富豪なんですね」

「金持ちなのは祖父だ。凛でいいよ。君のことも火乃香さんって呼ぶから。じゃないと、君のハズバンドと区別がつかない」

　たしかに、名字でなら、二人とも姫原さんになってしまう。もしかしたら、それはファーストネームで呼びあうための方便だったのかもしれないが、くすぐったい気持ちになる。春翔と出会ったばかりのころの、ふわふわした甘い感情を思いだした。なくした愛を思って、胸がギュッと痛む。

　その心地をふりはらうように、火乃香は口をひらいた。

「とても広いんですね。でも、お掃除はどうするんですか？　料理はいつも下のレストランから？」

「家事は住みこみの家政婦がやってくれるよ。藤江は僕が子どものころからの使用人だから、好みもよく知ってるしね。和食が食べたいときは彼女に作らせてる」

　それもそうだろう。とても家族だけで手入れできる広さじゃない。床掃除に関しては、ちょこちょこお掃除ロボットも見かけた。

　それにしても、人影がまったく見られなかった。オーナーは祖父だというから、最低でもおじいさんは同居しているはずだ。だが、ほかに家族はいないのだろうか？　凛の両親は？　兄弟はいないのか？

　火乃香自身も核家族だが、これほど広大だと、どこかさみしい。孤独を感じる。それとも、火乃香の今の気分のせい？

「こっちだよ。さきにすわって待っててくれる？　ちょっと、おじいさまにあいさつしてくるから。さっきのことも話しておかないといけないしね」

　ホールから近いリビングルームにつれていかれ、体が沈みそうにやわらかい革のソファーにすわる。

　凛は一人で行ってしまった。

　白を貴重にした部屋は明るいふんいきで、壁に飾られた絵もアール・ヌーヴォー調の薔薇だ。自宅にシャンデリアがある家を初めて見た。今の社宅だって、内装や照明器具などは備えつけだ。来たばかりのときは、かなりいい部屋だと思ったが、ここは別世界である。

　しばらく、そわそわした気持ちで待つ。

　すると、ざわざわと変な物音が聞こえた。ブーンと蜂の羽音のような。高くなったり低くなったりしながら、しだいに近づいてくる。

　ゾッとしたのは、ある瞬間、それがハッキリと言葉だとわかったからだ。大勢の人間がからみあうように何事かささやいている。それも、はかりしれない悪意を持って。

「凛さん！」

　凛の歩いていったほうへ走る。怖くて一人ではいられない。

　やっぱり、霊はいるのか？　あれはみんな、春翔の仕組んだでっちあげではなかったのか？

「凛さん。凛……」

　よろめきながら、凛を探す。

　音はもうしない。

　ただの気のせい？　だとしたら、幻聴だろうか？　こう何度も同じことが起こるなんて。火乃香の精神に問題があるのかも……？

　今度は前方から声がする。すくみあがる火乃香だが、じきに凛の声だとわかった。つきあたりのドアがほんの少しあいている。きっと、あそこからだ。

　助けを求めて、火乃香はドアをひらいた。なかへ入ろうとして、ためらう。

　そこは無人の部屋だ。凛はいない。たしかに今、声が聞こえた気がしたのだが。

　なんだか調度品やカーテンの柄が古い。今の流行ではないようだ。少なくとも二十年くらい前のものではないだろうか。あわいピンクの花柄の壁紙に、昭和っぽいデザインの椅子やテーブル。なんとなく、ほかの場所とふんいきが違う。この部屋のぬしは、きっと女だろう。

　それにしても、この豪華絢爛（ごうかけんらん）なマンションの一室にはふさわしくない。貧乏じみてるわけではないものの、色あせ、古びて、くすんで見える。

　化粧台がある。そのかたわらに写真が飾られているのを見て、火乃香は近づいていった。部屋に入ったとたん、どこからか鉄サビのような匂いが、かすかにした。

（この匂い……もしかして、血じゃない？）

　見まわすと、ベッドの布団が妙によごれている。黒くかすれたしみは、血痕ではないだろうか？

（やだ。何、これ？）

　そのとき、とつぜん、ガラスが悲鳴をあげた。パシッと硬質な音が室内に響く。見ると、さっきの写真スタンドの表面にヒビが入っている。

　火乃香はあわてて部屋を出た。