愛しの青髭

第11話 裏切りの証

　火乃香は興味がないので、そうしたものは使っていない。が、スマホの遠隔操作で外部からでもあやつれるスマート家電なるものがあるという知識は持っていた。タイマー式なら、出かける前に仕掛けてさえおけばいい。

「じゃあ、やっぱり全部、作りものなんですね」

　凛は肩をすくめる。

　また泣きそうになるのを、火乃香はグッとこらえた。今、泣けば、完全に理性を失ってしまいそうだ。

　火乃香には苦い思い出があった。

　母を亡くしたばかりのころ、義母が来て家に居場所もないし、さみしくて、あてもなく街なかをふらふらしていた。優しそうなおじさんがカラオケに誘ってくれたのでついていった。急に冷たくなった父にかわる父性を求めたのかもしれない。

　最初は楽しかった。いろいろ悩みや愚痴を聞いてくれて、好きな曲を歌って、パフェやウィンナーもおごってくれた。だが、おじさんのすすめるジュースを飲んだあと、眠くて眠くてたまらなくなり、急に気が遠くなった。

　どのくらいのあいだ、意識を失っていたのかわからない。下半身がしびれるような重い疼痛で目がさめたとき、おじさんはいなくなっていた。テーブルの上に一万円札が置かれていた。金さえ渡しておけば、警察には訴えないと思われたのだ。

　白い歯でかじると、パリッとはじけるウィンナー。

　あんなふうに、薄い皮がやぶれたみたいなビリビリした痛みと、血でよごれた下着だけが残された。

　ひそかに終わった初体験。まだ高校一年だった。男の子とキスもしてなかったのに、ムリヤリふみにじられ、散らされた。

　とうぜん、泣き寝入りだ。恥ずかしいのと悔しいので、誰にも相談さえできなかった。

　あれ以来、男なんて大嫌い。父も、父に似たおじさんも、エッチな目で見てくる幼なじみも、話したこともないくせに告白してくる同級生も、すれ違いざまにいやらしい笑みを見せる老人も、みんな、みんな。

　春翔だけが違っていた。いつも爽やかで、紳士的で、少しもがっついたところがなかった。きっと、黙っていても女の子のほうからよってくるからだ。

　もともとの人見知りとあいまって、高校、大学と一人の男性ともつきあわなかった火乃香にも、いい距離感でうちとけてきた。いつのまにか大切な人になっていた。この人なら守ってくれるという安心感。

　まさか、こんなにも早く心変わりされるなんて。

　だからと言って、やけになるのは怖い。また痛いめをみるに違いない。

　凛は女性のように美しいから、つい心をゆるしてしまいそうになる。もっと気をひきしめないと。

「じゃあ、今度こそ防犯カメラだ。怪異の種あかしは二つともできたが、君の夫がなぜそんなことをするのか、つきとめないとね」

　凛にうながされ、部屋を出た。昨日、いっしょになったエレベーターに二人で乗りこむ。

　だが、今度は上に行くわけではなかった。凛がボタンを押し、ついたのは一階だ。

「こっち」という彼についていく。

　エントランスの真横にある防犯室だ。セキリュティ会社から派遣されたガードマンが常時、交代で詰めている。

「こんにちは」

　凛が入ると、ガードマンは椅子から立ちあがり、敬礼する。さすがにオーナーの孫だ。

「昨日の防犯カメラの映像を見せてもらっていいかな？」

「どうぞ、ごらんください」

「君は見まわりに行ってくるといいよ」

　凛はガードマンを部屋から追いはらう。オーナーの許可を得てからと言っていたのに、事後承諾にするつもりのようだ。あるいは、心霊研究家だかなんだかの調査で、いつもこういうことをしているのか。

　きっと、オーナーは可愛い孫を溺愛しているんだろうなと、火乃香は思う。

　防犯室にあるパソコンから、データを見られた。早送りで流されるそれを、凛のとなりでながめる。

「あっ、ここ。春翔さんが出ていくところ」

　エレベーター付近にあるカメラの映像だ。廊下を一人で歩く春翔が映っている。凛は黙って画像を進めた。しばらくして、封筒を手に火乃香が走ってくる。エレベーターに乗りこんだ。

「このあと、駐車場で春翔さんの車を見たんです。車内に女の人が同乗していました」

「駐車場はあとで調べよう。別のカメラのデータだ」

　そのまま、廊下の映像を見る。まもなく、火乃香は驚愕した。エレベーターから降りてくる女がいる。その風体はあきらかに異様だ。大きなマスクはコロナ後の昨今、不自然でないにしても、色の濃いサングラス、大きなスカーフを頭全体にまいて、顔を隠している。火乃香が目撃したクローゼットの生首女に間違いない。

　女は廊下をまっすぐ歩いていくと、映像から消えるギリギリのところで立ちどまった。ポケットからカードキーを出して、部屋のなかへ入る。火乃香と春翔の新居へ……。