愛しの青髭

第8話 夜中の人声

　女の声が聞こえる。

　だが、それは同じ室内からではないようだ。どこかぼんやりして、何を言っているのか聞きとれない。それでも、そこそこ声量はある。ごく近くで聞こえた気がしたのは、そのせいだろう。

（おとなり？　優子さん？　でも、そんな感じじゃない。防音は完璧だって、入居前に説明されたし）

　それに、なんというか、もっと不気味なのだ。恨みのこもった、しゃがれて、いやらしい声。背筋が冷たい。

　火乃香はゾッとしてとびおきた。その声がなんと言っているのか、一瞬、聞きとれる。

「……あんたもわたしと同じめにあうんだよ」

　ドキリとした。

　春翔の浮気を指摘されてるような気がする。

（誰？　なんなの？　この声。そうか。要女？　誰かに電話でもかけてる？）

　だとしたら、火乃香の悪口を言ってるに違いない。いっきに要女の印象が悪くなる。だが、そっとベッドをおり、寝室とリビングルームのあいだの扉をあけてみると、要女はソファでぐっすり眠りこんでいた。酔っているから、かすかにいびきまでかいている。口をあけて、まぶたの下で両目が動き、熟睡中だ。とても電話なんてかけていられる状態じゃない。

（要女じゃなかった）

　じゃあ、あの声は誰のもの？

　たぶん、若い女の声だった。これまで他人からむけられたなかで、最大の悪意がこもっていた。

「要女。起きて。変な声がするの」

　かるく肩をゆすってみたが、なかなか起きてこない。そのあいだにも、細々と話し声は続く。

「だから……人間なんて……」

「早く殺してしまえ」

「みんな、死ねば同じ」

　男と女が話している。さっきの若い女とは違う。低く、乾いたしわがれ声。

　火乃香は要女を両手でゆりおこした。

「要女！　起きて！　早く。早く」

　ようやく、要女が起きてくる。

「……どうしたの？　女の霊でも出た？」

　要女は冗談のつもりだったのかもしれない。が、火乃香の顔を見て黙りこんだ。

「まさか……ほんとに？」

「声が……」

　そのとき、またあの声が聞こえた。いっそう押し殺したように低く、言葉の内容までは聞きとれない。

「ほら、あれ」

「えっ？　何？」

「しっ。耳をすまして」

　しばらく沈黙を守る。ゆうに三分。モゴモゴした口調ではあるが、火乃香の耳にはそのささやきがこびりついている。が、要女は首をふった。

「何も聞こえないよ？」

「男と女が話してる。すごく低くて聞こえにくいけど」

「うーん。わたしにはわかんないなぁ」

　そのうち、火乃香にも聞こえなくなった。でも、決して気のせいじゃなかった。やっぱり、何かがおかしい。

「もう聞こえないけど、さっきはしたの。最初、もっと若い感じの女の声が……」

「……」

　要女が何も言わないので、火乃香は自分の言葉が信じられていないのではないかと案じる。

「ほんとだよ？　ほんとに聞こえたからね。信じられないかもしれないけど」

　考えこむ要女が急に顔をあげる。

「ねぇ、知りあいに霊媒師っていうのかな。そういう仕事してる人がいるんだけど、呼んでみる？」

「霊媒師……？」

「本人は心霊研究家って言ってる」

　霊媒師とかカルト宗教は、なんとなく信用できない。継母がそういうのを信じやすいたちだから、反面教師になっているのだ。でも、今日一日で起きたのは、常識では考えられないことばかりだった。自分ではどうにもできない。要女の知人なら、いくらか信頼できるかもしれない。

「どんな人？」

「まあ、大金持ちだよね。ここのオーナーの孫だから。萱野（かやの）凛（りん）って言って、いつも葬式帰りみたいなカッコした美青年」

　ドキリと胸が脈打つ。それは間違いなく、昼間にエレベーターのなかで出会った人だ。

「オーナーの孫？」

「このマンションのオーナー、最上階に住んでる」

　だから、青年は最上階にむかっていたのだ。もしかして、ここに住んでいるのだろうか？　あの人になら頼んでみてもいい。

「じゃあ、ちょっと話を聞いてもらうくらいなら」

「そのほうがいいよ。明日さっそく頼んでみるね」

　今日は死ぬほど怖い思いをしたのに、そのおかげで気になる人に会える。嬉しいような悲しいような、複雑な気分……。