愛しの青髭

第6話 誰かが侵入したのか？

　部屋中のクローゼットやひきだしのなか、冷蔵庫まであけて調べてもらった。もちろん、火乃香にはもう見てまわる気力は残っていなかった。

　異変があったのは玄関の収納スペースだけだ。ほかに怪しいものはないと言われ、ようやく、火乃香も見ることができた。が、ほんとに何も異常はない。

「やっぱり、気のせいね。怖い怖いと思ってたから、マネキンの首が本物みたいに見えたんじゃない？　でも、なんでこんなもの置いてるの？」

　要女に問われ、火乃香は首をふった。

「そんなの置かないよ。わたしのものでも、春翔のものでもない」

「ああ、結婚してるんだっけ。じゃあ、きっと、旦那がおどろかそうと思って、こっそり置いといたんでしょ？　ただのイタズラだよ」

　そう言われると、そんな気もする。春翔は決してイタズラ好きではないが、だからと言って、火乃香が完全に彼の人柄を理解しているとも言いがたい。仕事の関係で知りあったのは三年前。でも、つきあいだしたのはその二年後。つまり、一年前だ。結婚して同居するようになってから、ほんの数ヶ月。

「そうかも……春翔に聞いてみる」

　だが、やはり電話が通じない。山奥に行くと言っていたから、電波が届かないのだろう。

「ダメ。出てくれない」

「困ったね。そこが確認とれないと、警察も呼べないよ。でも、もしもこれが旦那のイタズラじゃなかったら、誰かがこの部屋に侵入したってことになるし」

　そう。そこなのだ。

　もしも、春翔がやったんでなければ、夫婦二人しか住んでいない部屋に何者かが入りこんで、あのマネキンを置いたのだ。鍵はコピーできない。越してきたばかりなので、まだ春翔の知りあいも、誰も部屋のなかへ入れてないのに……だ。

「いったい、どうやって入ったの？」

「旦那じゃないとしたら、引っ越し業者じゃない？　それか、水道局とか電気屋とか、点検に来なかった？」

　火乃香は首をふった。ガスも電気も水道も、電話一本ですんだ。それも、春翔がやってくれた。誰かがあがったとしたら、姑くらいだろうか？　息子を溺愛してる人だから、引越し前にどんなところか見にきてるかもしれない。

　だからと言って、義母が人形の首なんて隠して帰るとは思えない。やはり、もっとも考えられる可能性としては、春翔のイタズラだ。

　でも、それなら、火乃香の感じた残り香はなんだったのか？　それに、今はたしかにマネキンの首だが、これはあのとき、嘘偽りなく生きた人間の首だった。正しくは死人の首だ。こんなプラスチックだかセラミックだかの作りものではなかった。

　なんとも言えず、薄気味悪い。

「どうしよう。今夜から一人なのに……」

　ただの夫のイタズラだと思えば、要女や宮眉はこのあとすぐ帰っていってしまう。この部屋に一人とり残されるのはイヤだ。かと言って、近くに泊めてくれる友達もいない。

　火乃香が不安な顔つきをしていたのだろう。宮眉が言いだす。

「旦那さんが帰ってくるまで、うちにいらっしゃいよ。そのほうがいいわ」

「でも、何日も帰ってこない予定なんです。そこまで甘えるわけには……」

「じゃあ、昼間はうちに、夜は前橋さん。あなたがここに泊まってあげたら？」

　ふだんだったら、絶対に断っていた。今日会ったばかりの人を泊めるなんて、人見知りの火乃香には考えられない。二人きりで会話もなく、じっとしてるなんて息がつまる。だが、今日だけは特別だ。片時も一人でいられそうにない。誰かがそこにいてくれるだけで、ありがたい。

　チラリと要女を見ると、彼女はうなずいた。

「いいよ。あたしの部屋より、こっちのほうが高級だしねぇ」

　そう言ってアハハと笑う。

　うらやましい性格だ。

「じゃあ、お願いします。ああ、でも、予備の布団が夏用しかない」

「それなら、うちのお客さん用のを貸してあげますよ」

　宮眉がうけおってくれたので助かった。

　3LDKとは言え、夫婦の寝室のほか、一室は春翔の書斎、もう一室は火乃香のアトリエだ。そのうち子どもができれば、また変わるかもしれないが、それまでには春翔も本社に帰るだろう。

　夫婦の寝室でいっしょに寝るわけにもいかないし、春翔や火乃香のプライベートルームに他人を泊めたくない。となれば、リビングルームのソファを使ってもらうしかなくなる。夜は暖房を入れるとしても、かけ布団が夏用では、要女に風邪をひかせてしまう。宮眉の親切はほんとに嬉しい。

「じゃあ、さっそく、うちに来てくださる？　アップルパイでも焼きましょうかねぇ。前橋さんも来る？」

「あたしは仕事があるので、またあとで」

「なら、夕ご飯はごいっしょにどう？　主人はどうせ遅くなるから」

「わおっ、ごちになります！　優子さんの料理、めっちゃ美味しいのよね」

　そのあとの数時間は楽しかった。要女の言うとおり、優子はほんとに料理上手で、作りかたやレシピを習っているだけで、またたくまに時間はすぎた。

　だからもう、何事もないと、思っていたのだが……。