ヤマなしタニなし

第153話 義妹は、しばし休憩

　無事（ぶじ）予選を通過した私は指定された休憩室とやらに向かった。

　合格者はここに留（とど）まり、不合格者は涙（なみだ）の退場という訳ね。

　私は休憩室に入室すると、中にはすでに二人先客がいた。

　その内の一人、長耳を揺らすエルフ――テティスさんは嬉しそうに駆け寄ってくる。

　「ガーネットさんも予選通過ですね」

　「当然よ、先に通過されたのは癪（しゃく）だけど」

　「ふふっ、ガーネットさんは出遅れましたから、ガーネットさんは何本当てましたか？」

　「四本だけど？」

　私は素直に答えると、彼女は猫のように目を細めて微笑んだ。

　あら、そんな顔も出来るのね、新発見だわ。

　けれどこの笑顔、つまり結果は――。

　「私は五本ですっ、正確さは私のほうが上のようですね」

　「流石（さすが）ね、まっ、そこは認（みと）めてあげる」

　「しかし弓の正確さだけを、弓使いの実力とは思ってはいません」

　テティスさんは目を閉じると、己を厳（きび）しく律（りっ）した。

　彼女なりの精神集中（コンセントレーション）だろう、歳（とし）の頃（ころ）の割には落ち着いているものね。

　森の古臭（ふるくさ）いカビたような感性の持ち主だけど、実力はおとぎ話さながらね。

　「本戦ではさらなる実力をお見せ出来るでしょう」

　「それはこっちも同じよ」

　私は片目を閉じてウインクする。

　あくまで戯（おど）けて見せると、彼女は微笑（びしょう）を浮かべた。

　「ふふっ、楽しみです」

　そう言うと彼女は近くの椅子（いす）に座った。

　私はテティスさんから、もう一人に視線を移した。

　離れた隅（すみ）で一人縮（ちじ）こまっていたのは、あの緑肌の少女だった。

　亜人（デミ・ヒューマン）……というのは判るけど、なんの種族かはさっぱりわからない。

　ただ少女は私達をじっと無言で見つめていた。

　「ああ、ごめん。うるさくしたかしら？」

　私は愛想良く謝罪すると、彼女はふるふると首を小さく横に振る。

　「気にしてない、私、平気」

　少女は片言（かたこと）で喋（しゃべ）った。

　共通語が苦手なのかしら、宝石のような輝く青い瞳は大きく、幼そうに見えるわね。

　「そう、貴方どこからきたの？」

　「え、と……」

　少女は困ったように俯（うつむ）くと、もじもじと身体を揺すった。

　ありゃ、ちょっと失礼だったかしら。

　やっぱり先に自己紹介からするべきよね。

　「重（かさ）ね重（がさ）ねごめんなさい。ちょっと不躾（ぶしつけ）だったわ。私はガーネット・ダルマギクよ」

　私はそう言うと握手を求め、手を差し出す。

　しかし少女は握手を理解出来ず、首を傾げた。

　うーん？　握手が通じない異文化圏かしら？

　となると、キッカ国の人とか？

　「私、アーチェ、言います。よろしく、です」

　アーチェという少女は、言い切ると鼻を近づけてきた。

　えっ、と驚くのも束の間、彼女は私に鼻タッチした。

　私は顔を真っ赤にして飛びのくと、座っていたテティスさんが溜息（ためいき）混じりに答える。

　「その子、それが挨拶なんですよ」

　「え？　あれが？　ありえないでしょ……」

　「それがあり得るんです。彼女は旧ウォードル帝国出身だそうですよ」

　今は亡（な）きウォードル帝国、人族を中心に栄えたけれど、ドワーフやハーピィといった亜人を多く抱えた国だった。

　なるほど、ウォードルの忘れ形見といえる亜人の一種なら、こんな異文化コミュニケーションも納得いくわ。

　蛮族（ばんぞく）一歩手前だったもの。

　「えと、アーチェさん？　その挨拶こっちでは止（や）めておいた方が良いわよ。男の子じゃ失神しかねないし」

　少なくともこの娘かなりの美少女だし、男子の性癖（せいへき）を破壊するのは容易（たやす）いでしょう。

　少女はそれを聞くと、しょんぼり肩を落とした。

　「貴方、一体どういう理由でブリンセルまで来たの？」

　「姉、一緒、来ました。観光、です」

　「あら、お姉さんもいるの？」

　「姉、参加、勧めた、だから、ここ、いる」

　ふーん、ようするに観光がてら大会に出た、と。

　正に野生の天才が出てきた訳ね。

　こりゃテティスさんだけじゃなく、こっちも要警戒だわ。

　「観光なら、この後精一杯楽しんでね」

　私はそう言うと、彼女は笑顔で何度も頷いた。

　ふふっ、やっぱり可愛い子ね。ついお姉ちゃんぶっちゃう。

　妹が欲しいなんて思ったことないけど、悪くはないかもね。

　「…………」

　だけど、そんな状況にだんまりしてしまうテティスさん。

　テティスさんの視線は何度も私に注がれていた。

　私にはテティスさんの想いは分からない、憧れなのか、それとも嫉妬（しっと）なのか。

　あるいはもっと複雑なの？

　森エルフの心境は複雑怪奇（ふくざつかいき）、街エルフとは分かりあえるのかしら。

　ガチャリ、不意に休憩室の扉が開かれた。

　入って来たのは実行委員の女性だった。

　「これより本戦を始めます、ご同行お願いします」

　「たった三人で？」

　テティスさんは無言で立ち上がる。

　異存（いぞん）ないという解答を態度で示した。

　アーチェさんも、立ち上がる。

　こちらも問題なさそうだ。

　三人で本当に大会は盛り上がるのかしら？

　やるってなったら私もやるしかない。

　せめて兄さんへの餞（はなむけ）とするか。