ヤマなしタニなし

第152話 義妹は、予選に挑む

　会場には大勢の選手が集合していた。

　まずは予選――といったところかしらね？

　私はやや後方から周囲を見渡す。テティスさんの姿を発見した。

　彼女は意気込（いきご）んでいるのか、その顔は険（けわ）しい。折角（せっかく）の美顔が勿体（もったい）ないわね。

　他に気になる選手がいないかチェックしていると、大会の実行委員が説明を始めた。

　「大会ではこちらで用意した弓矢を用いてもらいます」

　「質問、弓矢は我々が選ぶのですか？」

　とある坊主頭の参加者が挙手をする。

　実行委員はそちらを振り返ると、淡々（たんたん）とした物言（ものい）いで返した。

　「はい、人数分以上の数を用意していますので、お好きな弓をどうぞ。他に質問は？」

　さらなる挙手（きょしゅ）はなかった。

　ちょっと意外だけど、自前の弓は駄目（だめ）なのか。

　……まあ冷静に考えれば、弓の性能が腕前に関わっちゃそりゃ駄目か。

　（んー？　でもそれならそれでなんで私たちが選ぶんだろ？）

　ふと、妙な疑問に囚われる。

　性分なんでしょうけれど、私って一度気になった事って夜も忘れられないのよね。

　用心深（ようじんぶか）さを臆病（おくびょう）さと捉（とら）える人もいるけど、私はこれで今日まで生き延びたんだもの。

　なにかあるわね……この大会は、もう選考を始めているって訳か。

　「では、皆さん弓矢を選びましたら、次はあちらの射撃場へ向かってください。そこで競技説明を行わせていただきます」

　射撃場は遮蔽物（しゃへいぶつ）もなにもない、野ざらしの上に的（まと）が横一列に整列している。

　その的も不審点（ふしんてん）はなく、ただ丸い的に円が３本引かれている。

　中心は朱色、そこが一番高得点ってわけね。

　再び周囲に目を戻すと、既に弓矢が並べられた置き場に選手達が殺到（さっとう）している。

　いけない、のんびりしてちゃ出遅れるわ。

　弓矢は全（すべ）て同じ木材を用いた粗末（そまつ）で原始的な弓だ。

　それが無造作（むぞうさ）に筒（つつ）の中に押し込まれており、何人か先行して弓矢を持って行った。

　ちょっと出遅れたかしら、私は後方で順番待ちしていると、ふとある少女に視線が移った。

　なんで気になったのか山吹（やまぶき）色のフードを被った顔のよく見えない少女だったが、一瞬緑色の肌が見えた。

　ゴブリン？　いや……まさか、ね？　ゴブリンがなんで大会に出るのよ。

　ていうか、ゴブリンのメス個体なんて聞いたことないし。

　ゴブリンは全てオスで構成された魔物だ。

　人間の女が大好物で、他種族を強姦（ごうかん）して種族を増やす危険な魔物だ。

　一匹一匹は弱いけれど、数が集まると脅威（きょうい）なのよね。

　さて、そんなゴブリンみたいな肌をした少女は筒をごそごそ弄（まさぐ）っていた。

　「んー、違う」

　違う？　何が違うのか。

　彼女は弓を持つと、何度か弓を揺すっては、違うと呟（つぶや）く。

　もしかして重さを量（はか）ってるの？

　（そうか、最も使い慣れた弓の重さってあるわ）

　私は重たい重量級の機械弓を好むから、原始的な競技用はどれも羽のように軽いだろう。

　小弓（ショートボウ）を用（もち）いるなら、軽くて取り回しがいいものを、私のように大弓を用いるなら、重くて重心の安定した弓を。

　なーるほど、それが最初の選考か。

　自分に最適な弓も選べない選手は予選に出る価値もないって事。

　街のどっちかって言えば明るい公（おおやけ）の大会だってのに、意地悪（いじわる）な選考だこと。

　やがて緑肌の少女は最適な弓を見つけると、笑顔を浮かべて小走りで射撃場へと向かった。

　私は順番がくると、弓矢を吟味（ぎんみ）する。

　（んー、これは弦（げん）が緩（ゆる）いわね、調整すれば別だけど。こっちは軽すぎ、私の力に耐えられるかしら？）

　予想通り、弓矢のコンディションはその殆（ほとん）どが実戦に耐える代物じゃなかった。

　悪い予感って当たるものよねえ。

　なんて呆れてていいのは、今までだ。

　ここからは、そんな悪環境から如何（いか）に良い物選ぶか、目利（めき）きが求められるわね。

　「……おし、これにする」

　私は吟味（ぎんみ）した上である弓を選んだ。

　そして矢筒（やづつ）を背負うと、競技場に向かう。

　「ゼッケン２９番、こちらへ」

　私は自分が２９番だと確認すると、私を呼んだ実行委員の下に向かった。

　すでに予選は始まっており、次々と矢は的へと放たれている。

　とはいえ、予想通り命中率は悪い、そりゃ使い慣れない上に粗末な弓で、だもんね。

　「ゼッケン２９番、貴方には五射まで許されています。その五射の内的に三本当てれば、予選合格です」

　「的の中心を狙わなくてもいいの？」

　「構いません、当てるだけで十分です」

　……まるで、出来るものならやってみろ、って態度（たいど）ね。

　気に食わないが、実際周りを見ても、たった三本というノルマがこうも重いのかが理解できる。

　私はとりあえず射撃位置に着くと、弓を構えた。

　軽い弓だ、あそこにあった弓じゃどれも大弓とはいかないもの。

　信頼する武器を使えないのは、それだけで不利、でもこれはお祭りでしょ？

　そんじゃ、第一射、いってみよう！

　私は矢を弓に引っ掛け、おもむろに弦を引く。

　照準器（しょうじゅんき）さえついていない原始的な弓だが、エルフの目からすれば三十ｍ（メートル）先の小さな的もはっきり見える。

　ただ問題があるとすれば――。

　私は矢を撃った。第一射は的を僅かに逸（そ）れる。

　わざと（ヽヽヽ）外した、これで分かったことがある。

　「さあて、次元の違いを教えてやる」

　私は鏃（やじり）を舌で舐めると、再び矢を弓に番（つが）えた。

　気温――湿度――風速――風向き。

　だいたい（ヽヽヽヽ）分かったもの、もう外さないわ。

　第二射を撃つと、それは的の中心点に突き刺さった。

　私はニヤリと笑うと、私の傍（そば）で結果を記録していた委員の顔を見る。

　いけ好かない澄（す）まし顔の委員は、驚いたように目を丸くしていた。

　ざまぁみろ、なんてはしたない事は口にはしない。

　そのまま私は第三射、第四射、第五射と終えて委員に振り返った。

　矢は五本中四本が命中、それも四本全て的の中心だ。

　「ふふん」と得意げに鼻を鳴らすと、私は。

　「どう？　これで問題ないのよね？」

　「……予選合格です」

　開いた口が塞（ふさ）がらない様子で、その澄まし顔を崩せた事に私は満足する。

　ちょーと、大人気なかったかしら？

　本気出しすぎたわねー。

　「おほほ、次は？　何すればいいの？」

　「予選終了まで休憩（きゅうけい）室でお待ち下さい」

　私は言われた通り指先で指示された休憩室へと向かった。