ヤマなしタニなし

第151話 義妹は、大会にエントリーする

　弓術（きゅうじゅつ）大会、ブリンセル各地で開催される祭りの一環（いっかん）だそう。

　だそう……というのは、実はこれが初参加なのよね。

　そもそも競技としての弓術って、私からしたらお遊戯（ゆうぎ）で、参加する意義は全（まった）く無かった。

　優勝賞品も金一封とか、それなら仕事を熟（こな）していれば十分だもの。

　けれど今年は違った……旧ウォードル帝国グリフィン辺境伯（へんきょうはく）が協賛し、なんと最新の機械式弓を商品として提供したのだ。

　私にとってこれは千載一遇（せんさいいちぐう）だった。

　きっと今年は良い子でいた私への神様のご褒美かしらね、なーんてね。

　「はい、ガーネット・ダルマギクさん、登録完了です」

　「おっしゃ、あとは優勝するだけだわ！」

　参加者には登録番号が与えられる。

　私は番号の書かれたタスキを手に取ると、やる気を滾（たぎ）らせる。

　な・に・せ！　『兄さんも（ヽヽヽヽ）』見ているんだから！

　「あっ、ガーネットさーん！」

　「あら貴方（あなた）は」

　突然少し離れた場所から手を振っている女性がいた。受付嬢だわ。

　受付嬢は普段のビシネス服ではなく、お洒落な洋服に身を包んで女子力の格の違いを教えてくれる。

　ぐふ……これが都会の女子力！

　受付嬢は嬉しそうに駆け寄って来る、所作（しょさ）もどこか女子力感じるッ！

　「ガーネットさん、頑張ってくださいね。応援しています」

　「それ貴方が言っていいの？　他の冒険者も参加するんでしょう？」

　「えへへ、でもガーネットさんは私の憧れですから」

　憧れねえ……たしか彼女の方が歳上（としうえ）じゃなかったっけ？

　なんか微妙（びみょう）なんだけど、尊敬（そんけい）は疎（おろそ）かには出来ないか。

　「それじゃあ、まっ、赤等級（第三位）の威厳（いげん）を見せなくちゃね」

　「はいっ、是非（ぜひ）冒険者ギルドの宣伝も！」

　ちゃっかりしているわね、そういうのはザインに任せれば良いのよ、アイツどうせ暇（ひま）でしょう！

　なんて面倒（めんどう）に思っていると、更に脇（わき）から見知ったエルフがやってきた。

　「来ましたねガーネット、さん。今日は本気でお願います」

　テティスさんは、至極（しごく）真面目な顔だったが、まだ私の名前を呼ぶのは少し恥（はず）しそうだった。

　やばい、照れたテティスさんすっごい可愛（かわい）いんだけど？

　凛（りん）としたエルフ特有の細顔は女性ながら格好良（かっこうい）い、隙（すき）を見せると女でもコロッとオチそうね。

　「勿論（もちろん）やるからには本気よ」

　「ガーネットさん負けず嫌（ぎら）いですもんね」

　「当たり前でしょ、負けるのは嫌（いや）よ」

　負けん気なくして冒険者は務まらないもの。

　テティスさんはくすり、微笑（びしょう）を浮かべた。

　「当然ですね、では後（のち）ほど」

　ぺこり、丁寧（ていねい）にお辞儀（おじぎ）するとテティスさんはその場を去っていった。

　私は彼女の背中を目で追いながら、この勝負について考える。

　仮にもテティスさんは純血のエルフだ、剛弓（ごうきゅう）でなくとも、正確無比（せいかくむひ）な射撃（しゃげき）は本物だ。

　それにもう一人……個人的に危惧（きぐ）している奴（やつ）がいる。

　私よりも先んじて正確無比な弓矢の射撃をした弓術士（アーチャー）もいる。

　あの腕前なら、大会に参加する選手だと思うべきでしょう。

　今年は優勝商品も豪華（ごうか）になっているし、遠方からの冒険者もいるかしら。

　宣言通り負けてやるつもりはない、けれどこれはちょっと骨が折れるかもね。

　「今年はエルフが二人も参加、本当に楽しみです」

　一方受付嬢はお気楽（きらく）よね、そりゃ傍観者（かんきゃく）で良いんだもの。

　でも気になる言葉を言ったわね。

　「ねぇ、エルフって首都じゃ少ないの？」

　「えっ？　それはそうでしょう、ブリンセルには森もありませんし」

　「そっかぁ、やっぱりエルフって閉鎖的（へいさてき）よね」

　「あはは……、ガーネットさんがそれを言うとは」

　私が種族的にはエルフでも、民族的にはブリンセル人のつもりだ。

　誇（ほこ）りだって持っているつもりだし、それは郷土愛（きょうどあい）だって一緒でしょ。

　でもエルフ族はそうではない、未だに森の中から出てこない者は多いようだ。

　バーレーヌだと、時々見かけたんだけどねぇ。

　「そう言えば、ブンガラヤ共和国にもエルフって、いるの知ってます？」

　「そうなの？　でもブンガラヤって海岸線の国でしょ？」

　大陸の南岸を左右に伸びた細長い国土を持つブンガラヤ共和国。

　雑誌かなにかで見た位しか知らないけれど。

　けれど受付嬢はパンと、と手を叩くと、顔を私に寄せてきて。

　「なんと、ブンガラヤには海（シー）エルフって言って、森に住まないエルフがいるんですって！」

　「それってもうエルフなの……？」

　古典的かも知れないけど、エルフってやっぱり陸の生き物よね？

　海エルフって、生物学的に見てエルフなの？

　私は空を見上げる、世界はやっぱり広いのね。

　なんて耽（ふけ）っていると、遂に会場に響き渡る大音量のアナウンスがスピーカーから流された。

　「ただいまより弓術大会を開催します！　参加選手は会場へとお集まり下さい！」

　私は視線を会場へ向けると、パシッと顔を両手で叩いた。

　「おっし、気合十分っ！　いっちょやってやるわよー！」

　私は自分に気合を入れると、会場へと歩き出した。

　兄さんも見ているんだから、無様（ぶざま）は見せられないわ。