ヤマなしタニなし

第144話 おっさんは、出掛ける

　少し時間に余裕（よゆう）を持って寮を出ると、入り口でルビーと出くわした。

　ルビーはおっさんを見つけると、すぐに丁寧（ていねい）に会釈（えしゃく）する。

　「おはよう御座（ござ）います主（あるじ）様」

　「ん、おはよう。今日は収穫祭だが、ルビーはどうするんだ？」

　丁度（ちょうど）庭の木の剪定（せんてい）中だったのか、鋏（はさみ）を両手に持ったルビーは、少しだけ困った顔をした。

　「寮の管理を怠（おこた）る訳にはいきません」

　相（あい）も変（か）わらず完璧（プロフェッショナル）主義だな。

　ルビーはいつだって仕事に妥協（だきょう）はしない。

　とはいえ、サファイアとは出かける約束をしているのに、ルビーに仕事させるってのはちょっとおっさんの良心が躊躇（ためら）っちまうな。

　「なあルビー。だったらさ、夜はおっさんと出るか？　収穫祭は夜までやってるからな」

　ルビーは目を丸くすると、持っていた鋏を落としてしまった。

　「い、良（い）いのですか……私まで？」

　「良いもなにも、サファイアだけを贔屓（ひいき）する訳にもいかないだろう？」

　「勿体（もったい）なきお言葉、ありがとうございます」

　ルビーは涙目になりながら震えて感動していた。

　そんな仕草（しぐさ）を義妹は呆（あき）れ顔で眺めていた。

　「サファイアとおんなじねえ。流石（さすが）双子だわ」

　「それだけルビーも良い子だから、ご褒美（ほうび）あげないとな」

　「もーっと良い子がここにいると思わない？　ねえご褒美は？」

　「よくまあ自分をそんなに愛（め）でられるもんだ」

　「当然でしょ、自分が好きなんだもの」

　血がつながっていないとはいえ、ガーネットはとことん陽キャである。

　おっさんとは何（なに）もかも似つかない、それでも可愛い義妹だもんな。

　「はいはい、じゃあご褒美に飴（あめ）ちゃん買いましょうね〜」

　「もう私子供じゃないってば！」

　ころころ爛漫（らんまん）に表情を変えるガーネットに、おっさんは優しく微笑（ほほえ）んだ。

　ただおっさんの愛情表現ってのは不器用（ぶきよう）なもんだ。

　ガーネットの光沢のある金髪の頭を優しく撫（な）でると、ガーネットは上目遣いで静かになった。

　「ん、良い子良い子」

　「もう、やっぱり子供扱い……兄さんからしたらやっぱり子供なのねぇ」

　ガーネットはそう言うとそっとおっさんに肩を寄せた。

　まあ義妹はいつだって可愛い子供だよな。

　「それじゃ、兄さん行きましょう」

　「ああ、ルビー、行ってくる」

　「はい、行ってらっしゃいませ、主様、ガーネット様」

　ゆっくり歩き出すと、徐々に歩調（ほちょう）を早める。

　一歩一歩はおっさんの方が早いから、なるべくガーネットに合わせるが、ガーネットは気にしない。

　ガーネットは上機嫌に「ふんふんふーん」と鼻歌を歌って、軽（かろ）やかな足取りはまるで草原を踊る天女（てんにょ）のよう――は、おっさんの言い過ぎか。

　「兄さん兄さんっ！　最初は何処（どこ）から行く？　ねぇ！」

　「落ち着け、サファイアと合流してからな？」

　「ぶーぶー！　たまには二人っきりで遊ぼうよおーっ！」

　「ガーネットがそんなワガママ言うなんて、久（ひさ）しぶりだな」

　ガーネットは多少ワガママな性格ではある。

　はっきり言えば傲慢（ごうまん）で高圧的（プライド）な性格ではあるからな。

　とはいえ、大人のレディを自称するガーネットにしては珍しいものだ。

　「今日は子供だもーん！　だからねーねー！」

　「あれ……ダルマギク、さん？」

　ピシッ、超甘えまくっていたガーネットの表情が一瞬（いっしゅん）で凍りついた。

　ガーネットに視線を送っていたのは古風な野伏（レンジャー）衣装に身を包んだ女性エルフだった。

　ガーネットより若く一回り小さい、凛とした顔立ちはガーネットと負けず劣らずの美人だが。

　もしかしてガーネットの知り合いだろうか？

　「あ、あらー、おほほ、ごきげんよう。テティスさん」

　テティスという子はガーネットの不審（ふしん）な様子に胡乱（うろん）に睨（にら）みつけていた。

　同じエルフだが、テティスさんは幼く見えるが逆に落ち着いている。

　一方、ガーネットの方が年上のように見えるが、こっちは挙動不審（きょどうふしん）で脂汗（あぶらあせ）を掻きまくっていた。

　なんかあべこべというか、対象的だな。

　テティスさんは、正に正統派（せいとうは）エルフって感じか。

　「ダルマギクさん、呼吸が乱れてますが大丈夫ですか？」

　「あーうん、気にしないで、ははっ」

　「おいガーネット、知り合いか？」

　おっさんはガーネットに耳打ちすると、ガーネットは小さな声で返事した。

　「前に一緒に冒険してね？」

　「つまり、同業者か」

　「あの……貴方（あなた）はダルマギクさんとは一体？」

　テティスさんの不審な目はおっさんにも向いた。

　ガーネットに比べると目つきは優しいが、どこか排他（はいた）的な空気を感じる。

　「あはは、この人は兄さんなの」

　「どうも、義兄のグラル・ダルマギクです」

　とりあえず丁寧に頭を下げる。礼節（れいせつ）は社会では大事だからな。

　テティスさんはというと、おっさんが兄だと聞くと、驚いた顔でおっさんとガーネットの顔を交互に見た。

　ああ、その反応は分かる。まぁ種族が違うもんな。

　「私養子なのよ、兄さんのこと、説明してなかったっけ？」

　「初耳です……なるほど、あれがダルマギクさんのお兄さん」

　あれ。ガーネットはあからさまに嫌な顔をした。

　意外と見栄（みえ）っ張（ぱ）りだから、体裁（ていさい）を気にしたな。

　「ガーネット、良（よ）かったら彼女と一緒に冒険者ギルドに行ったらどうだ？」

　「私が彼女と？」

　「どうせ目的地は同じだろ、おっさんは一足先に戻ってる」

　そう言うとおっさんは踵（きびす）を返した。

　ガーネットは未練（みれん）がましく手を伸ばすも、諦めると手を戻した。

　「同じエルフ同士仲良くな！」

　最後にそう言うと、おっさんはその場を後にした。