ヤマなしタニなし

第131話 田舎少年は、決闘に挑む

　剣術ってのは、己を高めるもんだって聞いていた。

　ただの農民の一人に過ぎなかったオラにとって、剣の道は憧れではなかった。

　学のねえオラにとって、村に孝行（こうこう）出来るならなんでも良かった。

　剣の腕があると騎士への叙勲（じょくん）が見えてくると聞いた時、自ずと道が開いた。

　勿論剣の腕があるだけじゃ、騎士にはなれねぇ、そんな甘ぇ話はねえ。

　教養や作法、学ばないといけねえ事は山程ある。

　何度も言うがオラ馬鹿だからなぁ。

　オラに小さな転機がきたのは、剣術科の授業を受けていた時だ。

　オラ……強くなるのが好きみたいだ。

　ずっと鍬（くわ）さ握って、荒れ地を耕す時は知らなかった。快感だった。

　そしてもう一つのこっちはきっと大きな転機がきたのはローズさん、なんだろうな。

　ローズさんは不思議な人……ううんアレはもっとトンチキな人だ。

　いつも何考えてるか訳分かんねえし、その癖（くせ）時々核心を突いてくる。

　オラって何者になれるんだろう？

　ローズさんは勇者の資質があるって言うだ。

　勇者の資質とは諦めない意思だって。

　オラ、確かに諦めは悪いと思ってるだ。

　それでも誰かを傷つけて強くなるのはやっぱり違うと思うだ。

　けんど、オラ思い上がっていたかも知れねえ。

　オラをやたら敵視する……ライバルっつーのかな？

　リクル君っつー、同期の生徒がいるんだけど、オラリクル君と戦うのがずっと複雑だった。

　リクル君の剣はずっと憎しみが籠もってるつーか、怖い剣だった。

　けど、本当のリクル君はずっと努力家で、ちょっと意地っ張りなんだ。

　オラ、リクル君と戦うことが楽しいって思えた。

　ああ、もしかしてこれがオラなのかも。

　オラも強くなりたい、強くなるのを実感するのが嬉しい。

　オラにとって剣とはなにか――あともう少しで答えは出そうだった。

　　　　　　　　　　§

　「あっ、アルト君、申し訳ありませんが体育館に来てもらえますか？」

　その日の放課後、コールン先生が突然オラを呼び出してきただ。

　変だな？　と訝（いぶか）しみながらも、オラは素直に従った。

　決闘の日までもうそんなに残っちゃいねえ。

　一体コールン先生は何考えてるんだろうなぁ。

　オラ考えるのはやっぱり苦手だ。

　この欠点はやっぱり解消するべきだよなあ。

　さて、コールン先生に黙ってついていくと、体育館に辿り着いた。

　普段は部活で忙しい体育館だけど、今日はちょっと不気味なくらい静かだった。

　「あのー、失礼しますだ」

　「来たかアルト君」

　「ニコル君？」

　体育館にはここ最近馴染んできた獣人族のニコル君がいた。

　そしてもう一人……リクル君は無言でオラを一瞥した。

　「えと、なんでオラ呼ばれて」

　「それなんですけどね、ニコル君と相談した結果なんですけど、アルト君、そしてリクル君を決闘に出場してもらう事に決定しました」

　「えっ!?　オラが？　オラより先輩たちの方がよっぽど良いんじゃないだか？」

　「一理ある……が、可能性で言えば、コールン先生の薫陶（くんとう）を最も受けたのは君やリクル君だろう？」

　「俺はなんでも良い、負けるつもりもない」

　思わず絶句する。

　リクル君はとんでもない大言壮語（たいごんそうご）を言い、オラ思わずコールン先生を見た。

　「大丈夫です、普段どおりで充分ですから」

　「先生の言うとおりだ、後はどちらが決闘に出場するか、だが」

　ニコル君はオラとリクル君を交互に見た。

　まだ決めかねているという表情だった。

　「あの……本当にオラでいいんだか？　オラなんてまだまだだ」

　「当然だな、俺は勿論先生はそんなにやわじゃないからな」

　「自分で戦えたら一番気楽なんですけどねー」

　先生の実力はよく知っている。

　普段からのほほんとした人だけど、剣を振るえば誰も敵わねえ。

　文字通り底が見えねえから、コールン先生の授業を受けるのは意義があるんだ。

　ニコル君も同様だ、一朝一夕でニコル君の強さは得られねえ。

　世の中強い人は強いんだって、本当に身近で知ることが出来た。

　だからこそ、オラでいいんだろうか？

　「本当に、本当にオラでいいだ？」

　「ち……アルト、テメェが自己評価を諌（いさ）めるのは、俺の価値も下げるんだよ、いい加減にしやがれ！」

　イライラが高まったリクル君は、オラの胸ぐらを乱暴に掴んだ。

　オラビックリするが、そんな事よりリクル君は言った。

　「お前には才能がある！　クソムカつくが俺よりもだ！　だからテメェが卑下（ひげ）したら、俺は一体なんなんだ！　ああん!?」

　「どぉどぉ、喧嘩は駄目ですよ」

　あんまり動じてないコールン先生は笑顔でリクル君を引き剥がした。

　リクル君は面倒そうに頭を掻く。

　オラはなんも言えなかった。

　オラが自分を卑下したら、リクル君を傷付ける？

　そんな考えたこともなかっただ。

　きっとローズさんなら、だからアルトは馬鹿なのだっとか言うんだろう。

　実際オラ馬鹿だ、オラが無意識にリクル君を傷つけているのも知らず。

　「強さってな、実感しづらい……アルト君はな、むしろ恵まれ過ぎたのかもな」

　「オラが、恵まれすぎ……え？」

　「強さに果てはない、しかしその前に大抵は増長し、己に限界を設ける……アルト君の良いところは果てを僅かでも知っているということだ」

　「ちなみに私もまだまだですよー」

　辺境の剣聖がまだまだと言うと、その上を知っているんだろうか。

　「二人の調整はニコル君に担当してもらいます」

　「先生では駄目だか？」

　「私は教師ですので、他の生徒もみないと……それに、私だと見落としがあるかもしれません。これはニコル君が適任です」

　「というわけだ。短い付き合いになるが、よろしく頼む！」

　ニコル君は爽やかな笑顔で手を差し出した。

　オラは戸惑いながらも、その手を握る。

　リクル君も同様に握手し、承諾した。

　こうしてオラ達は決闘に向けて最終調整が始まった。