ヤマなしタニなし

間章 剣の精霊は、自由を知りたい

　そこは荘厳（そうごん）な神話の一場面を天井に描いた、王宮の心臓部だった。

　ピサンリ王国ワタゲ城、この現代的とはいえない質実剛健な旧式の山城にあって、数少ない非戦闘目的で改築されたであろう玉座の間には、数名この国の運営に携わる者の姿があった。

　「つまり外見が変わったのは、剣としての性質が変わったからか？」

　やや皺枯（しわか）れた声でそう言ったのは、初老の小太りした白髪の王タクラサウム・タンポポだ。

　タンポポはそんな私、そう気高く美しく、そして愛と正義を守る孤独の美少女ブルーローズを怪訝（けげん）な表情で見ていた。

　「姿が変わっただけではないのか？」

　三白眼（さんぱくがん）でこちらを睨んでくる大臣は……誰だっけ？

　まあいいや、モブキャラに興味なんてないし。

　兎に角私はもはや花剣の精霊ブルーローズに生まれ変わったのだ！

　「アーッハッハッハ！　凡骨共に私の価値など分かるまい！　タクラサウム貴様もだ！」

　「ぬう！　なんという悪態を！」

　「よい、誤解を招いた余に責任はある」

　私は胸を思いっきり張り、タクラサウムを指差す。

　そう、元々を言えば諸悪の根源はタクラサウムにあるのだ！

　私を自分の手元に持ってこさせ、そのまま管理下で軟禁する気だったのよ、こいつは！

　え？　言い過ぎ？　ガーネットの証言と違う？　細けえことは良いのよ！

　「というわけで！　自由にさせてもらうから！」

　私はそう言うと踵を返す。

　貴族の何人かが怖い顔で足止めしようとするが、タクラサウムは手を翳（かざ）し、「よい」と首を振ると、貴族達も諦めた。

　明らかに反感を買うやり方だったが、タクラサウムには貴族や大臣をまとめ上げる才覚はあるみたいね。

　私はそんなタクラサウムに六十点を与える、百点方式でね？

　謁見の間の大扉の前には騎士が二人立ちはだかる。

　騎士たちの表情は分からない、だが私は見えないものが見えるから、その感情は丸わかりだった。

　悔しさだ、王を侮辱されて悔しいのだ。プププッ、悔しかったらギャフンと言わせて見せなさいよバーカ♥。

　「ふふーん、失礼」

　今の私を邪魔する者はいなかった。

　タクラサウムがそうさせたのだ、あの男に私はこの街で自由にすることを約束させた。

　つまり、そんな私を偉い偉い騎士様でも止められない。

　ぷくく、駄目ね笑いが零れそう。

　ねえねえ、どんな気持ちって、聞いてしまいたいが、ここではまだ自重だ。

　私はあくまでも優雅に、謁見の間を抜ける。

　その好奇の視線を全身に浴びながら、私は徐々に気分を高揚させて早歩きになっていった。

　「うふふ、アハハ、アーッハッハッハ！　最高にハイッてやつだーっ！」

　私は喜々として絶叫すると、王城から飛び出した。

　もはや誰にも私は止められない！　私は真の自由を手に入れたのだ！

　　　　　　　　　　　§

　「駄目です、家（うち）では飼えません」

　駄目でした、自由は一瞬で砕かれたわ。

　私にそんな絶望の言葉を囁いたのは、冴えないキモい、生きてる価値が無い中年のおっさんだ。

　グラル・ダルマギク、数少ない私を全然敬わない奴、こんなのもうただの情けないおっさんよ！

　さて、なんでこんなことになってるんだっけ？

　そうそう、自由とはいえ一文無し、温かいベッドに憧れて、グラルとガーネットの暮すシェアハウスに転がり込んだのだ。

　「そんこと言わずにさあ？　泊めて？」

　そうそう、こんな感じに、めっちゃフランクに言ったのよ？

　なのにグラルったら、まるで憐れむような、でもやっぱり本当は見下しているような目で。

　「駄目です」

　だよ？　まるで養豚場の豚でも見るかのような目で言ってくるんだよ!?

　残酷だわ！　他人を拒絶する邪悪な視線！

　「この悪魔めっ！」

　「悪魔はここにはいませんが、私はショゴスですが？」

　「私も悪魔ではありませんが、よくそう言われます。何気にショックです。ガビーンです」

　悪魔という言葉に同じ容姿をした双子銀髪姉妹が過敏に反応した。

　そう言えば厳密には魔族じゃないけど、悪魔っぽい姿の娘がいたの忘れてた。

　悪魔は封印ね、流石にトラウマ抉るのは可哀想だわ。

　「ねえねえ？　泊めてくれたら、ヤらせてあげるわよ？」

　何をと言えば、私にも分からない。

　ただドージンシ？　とかいう薄い本ではこう言えば泊めて貰えるみたいだ。

　人間って本当に不思議よね、どうして一つ屋根の下で過ごすのをそんなに嫌がるのかしら？

　けれどグラルは更に失望したような、そんな空虚な目で私を見ていた。

　「な、なによ？　憐れんでいるの？　同情？　わ、私はブルーローズよ!?」

　「……憐れ過ぎて何も言えん」

　グラルはもはや諦めたように、ただ深い溜め息を吐いて首を振った。

　私はそれを見て、悔しくて悔しくて唇を噛んだ。

　「なによなによ！　人がここまで頼んでるのにケチ！　オタンコナス！」

　「ボキャブラリーが貧弱です」

　青い方に突っ込まれたが、貴方も大概でしょう！　と心の中で突っ込む。

　こうなれば逆ギレだ、手段など選んでいられるか！

　「こうなったら梃子（テコ）でも動かないもんねー！」

　「つか、ここ学園職員しか暮らせないの……サファイア達の事後承諾の件もあるし、これ以上学園での立場悪くしたくないんだよ……」

　ピシ、私の心の中で何かがひび割れる音がした。

　学園職員しか、職員しか……職員専用。

　「ちょっと待って！　じゃあガーネットは？　あの子学園職員じゃないでしょ！」

　「家族は例外だ。ガーネットはちゃんと契約時にその点は解決している」

　「じゃあ、あっちの家政婦は！」

　「管理職員ですがなにか？」

　ぐぬぬ！　隙がない！

　銀髪姉妹でさえ仕事があるのに、私にはそれがない？

　え、つまり私ってプータロー？　いや今時の子供分からないでしょう？

　しかし冷静になって考えると私って、タダ飯食らいってこと？

　（あれ？　私ってもしかしなくても穀潰（ごくつぶ）し？）

　どっかの少女漫画の驚きシーンの如く驚愕（きょうがく）する私。

　もしかしなくても私って最低だった？

　グラルならなんだかんだ許してくれるかなー、って人の良心に漬け込んでた？

　「ぐぬぬ……剣の精霊ともあろうものが……！」

　「宿が欲しいなら教会か孤児院を頼れ」

　「うわーん！　グラルの馬鹿ーっ！」

　私はいたたまれなくなり、その場から逃げ出した。

　シェアハウスを飛び出すと、私は何処とも知れず歩き出す。

　「フハハハハハ！　笑ってみた……はあ」

　空元気に高笑いしてみるが、不味い、非常に不味いぞ。

　自由、制約が無いというのは素晴らしい。

　けど人間というものは管理されて初めて生き長らえるもの。

　人の管理を受けないということは、自由だけどなんのインフラの恩恵も受けられない！

　「ぐぬぬ、タクラサウムー！　これを見越して私を泳がしたのかーっ！」

　もはや責任転嫁だ、分かっている。

　悪いのは自分、ただ楽をしたいだけ。

　結局自由ってなんなのか、自由と無法は違うって言うけれど、自由って難しいのね。

　「ククク……」

　「誰!?　こそこそ笑うのは！」

　私は邪悪な気配を感じて身構えた。

　その気配は時々この街で感じていた。

　人間の中にあってこれ程まで異質な悪意……私は悪意の根源を睨みつけた。

　「我は魔王ヘリオライト……ククク、お初目お目にかかる剣の精霊よ」

　「お前が魔王？　裸の王様にしか見えないけれど？」

　「構わんさ、蝿に裸を見られて恥ずかしがる人間がいるか？」

　邪悪な気配を滲み出させる男はヘリオライトという人族？　なのかしら？

　赤い炎のような髪に、漆黒の目、人族っぽいけど、中身は寧ろ。

　「精霊さ」

　「なぜ精霊が受肉している？」

　ヘリオライトは察するに炎の精霊だろう、彼からは絶対的な炎の理を感じる。

　ここまで邪悪に染まった精霊も珍しいけれど。

　ヘリオライトはまるで全てを見下すように笑った。

　反社会的、私と違ってこいつは無法ね。

　「お前と一緒さ、理を弄ったのさ」

　「理を……！」

　私は驚いた、精霊が自ら理を弄るなんて。

　下手をすれば全く違う性質の精霊になる恐れもある。

　精霊は極めて変化し難いが、一度変化してしまうともう二度と戻れないかも知れないのだ。

　この炎の精霊は、それを臆することなく実行したのか？

　「私はブルーローズ、もう昔の私とは違うわよ？」

　私はこの名に誇りを覚える。

　グラルが与えてくれたもう一つの真名、この名が私に刻まれた銘ダインスレイブを隠してくれる。

　ヘリオライトはどちらでも良いのか低い声で笑った。

　なんだか頭にくる奴ね、ぶん殴ってやりたくなるわ。

　「それで私になんの用なの？」

　「俺と組まないかブルーローズ、同じ精霊だ」

　「まさか？　同じ精霊だから仲良く？　貴方相反する水の精霊ウンディーネ相手でもそれが言えるの？」

　精霊同士だから仲良く、なんて問屋はこの世界では通じない。

　火のマナが強い場所に水の精霊は顕現出来ないように、水のマナが強い場所に炎の精霊も顕現出来ないのだ。

　上手くマナを調節出来る精霊使いにしても、反発する対の属性は使わないものだ。

　「クハハ！　貴様と俺は利害が合う！　組んでも損はしないと思うが？」

　「利害ですって？　貴方は人を憎悪している。人を愛する私と反対じゃないかしら？」

　私は少しだけ不機嫌になった。

　ヘリオライトは利害が一致すると言っているけど、こんな奴と組んでも百害あって一利なしよ！

　私はヘリオライトを睨みつけるが、彼は全く動じない。

　その姿は正しく精霊だ、精霊は総じて意地っ張りだから。

　「まあいい……お前もいずれ分かる、俺と手を組むしかないと」

　炎の精霊はそう言うと、建物の隙間を通って行ってしまった。

　精霊だけど受肉した存在、魔王ヘリオライト、か。

　私は魔狩りの剣、皮肉めいているけれど、魔王を斬るのが私の役目だ。

　だけど気になるわね……多分ヘリオライトは私をずっと観察していた。

　でも今になって接触してくるなんて……。

　「利害の一致……一体なんのことなのかしら？」

　私はあの言葉を疑問に思いながら、また街を歩き出した。

　正直ヘリオライトは後回しだ、あんな奴のことを考えても時間の無駄である。

　折角得た自由なのだ、時間が勿体ない。

　私は兎に角効率重視、無駄なことは極力省いて行こう。

　　　　　　　　　§

　――で、夕方。

　すっかり辺りも暗くなる頃、結局私はシェアハウスの入口前で座り込んでいた。

　結局無駄な時間を使ってしまい、ただ街を散策しただけだった。

　自分が嫌になる。当然部外者の私が入れて貰える訳もないし、ホームレスとして生きるしかないのか。

　憂鬱だ、結局なんの成果もないなんて。

　「……まだそんな所にいたのか？」

　私は顔を上げる、玄関を開いたのはグラルだった。

　グラルは「はあ」と溜息をつくと、私の手を取った。

　そして彼はぶっきらぼうに言う。

　「中に入れ、そこにいたら迷惑だ」

　「いいの？」

　「泣きそうな子供の面（つら）でよく言う」

　私は無理矢理立ち上がらされると、彼に手を引かれて中に入った。

　中は朝と対して変わらない、強いて言えばガーネットとコールンが帰ってきているという程度。

　「一体どこ行ってたの？　この駄剣は」

　「駄剣って言うな、貧乳エルフ」

　「気に入った、お前は最後に殺してやる」

　「どおどお、喧嘩するな」

　ガーネットとは、どうも上手く行かない。

　考えてみればこの兄弟どっちも私を敬わないのよね。

　妙な兄弟と関わってしまったものだわ。

　グラルは私の手を引くと、テーブルに着かせた。

　私は目の前に置かれた一枚の紙に気づく。

　「なにこれ、入学手続き？」

　「お前にチャンスをやる、その入学手続きを終えたら、お前はカランコエ学園の生徒として編入される。そうなったらお前は学生寮を使用出来る」

　「えっ？　グラル……貴方？」

　グラルは明後日の方角を向くと、ポリポリと顎を指で掻いた。

　そんな照れた姿に、あの黒髪巨乳のコールンがクスクス笑う。

　「入学書類持ってきてくれって、グラルさんが言ったんですよ？」

　「関わっていて、後は放置ってのも可哀相だからな……」

　私はグラルが照れていると気付くと、なんだか目頭が熱くなった。

　グラルは私を見捨ててなかった、私はそれが嬉しくて大粒の涙を零す。

　「泣くな、おっさんは選択肢を与えただけだ」

　「うん、うん……」

　私はゴシゴシと、涙を腕で拭う。

　グラルはペンを渡してくると、私はペンを握りしめた。

　「あらあら、そんなに強く握りましたら、ペンが折れてしまいます」

　「どうしたそんなに嬉しいのか？」

　ルビーは私に駆け寄ると優しくワタシの手を解き、グラルはテーブルをトントンと指で叩く。

　私はぷるぷる震えながら、笑顔でグラルに言った。

　「グラル！　私字が書けない！」

　ドンガラガッシャン！　とどこかの喜劇のように全員がずっこけた。

　そう、私は兵器だもん！　文字なんて書いたこともないのだった。

　――後日、グラルに代筆してもらった私は、カランコエ学園に転入生として入学する。

　入学金はどうしたのかグラルに聞くと、奨学金というのを学園から出して貰えるということ。

　最も足りない分はタクラサウムが出してくれるらしいけど。