ヤマなしタニなし

第93話 義妹は、ダンジョンについて考察する

　カツカツカツ、地表から伸びる真っ直ぐな石段。

　周囲もブロックが敷き詰められ、ダンジョンは頑丈に造られている。

　私は自らダンジョンに挑んだことなど殆ど無いから、結構勝手が分からず戸惑った。

　陣形は先頭が私で、後ろにグレース君、テティス君、ロイド君だった。

　ロイド君は「なんで俺が先頭じゃないんすか？」と不満を漏らしていたが、戦闘ならいざ知らず、あんな注意散漫な子に地雷原を歩かせられるものか。

　私はリーダーを任された以上、パーティ全員の生還を祈る。

　そしてその為に最善を尽くすのみだ。

　因みにロイド君が一番後ろなのは、バックアタック対策でもある。

　まあ国が管理するダンジョンにそんな危険はないと思いたいけど。

　（これでも、一人でも死者を出したら責任問題よね……）

　私はそう思うと緊張した。

　そんな様子を気にしたのか、グレース君が声をかけてくる.

　「大丈夫ですか？　なにやら緊張しているようですが」

　「まぁね、身震いってやつ？　皆の無事に最善尽くさなきゃだし」

　「私も可能な限り補佐をさせて頂きます」

　「うん、ありがと。頼りにさせてもらうわ」

　やがて階段が終わると、遺跡の中は暗闇だった。

　私は携帯バッグから、あるアイテムを取り出す。

　「それっと」

　私は中空にそれを投げ込むと、パンと音と同時に光が溢れる。

　魔道具ホーリーライトの結晶は、神官が使う魔法の聖なる光（ホーリーライト）を込めた物だ。

　松明やランタンの比べたらコスパは悪いけれど、手持ちする必要がないから重宝する。

　「うわ！　なにそれ！」

　「まあ君たちだと縁はないかしら」

　ロイド君は今回驚き役ね。

　ホーリーライトの結晶はちょっと高価だ、私位だと複数購入も無理ではないけどね。

　普段屋外なら夜でも星や月の光で充分見えるけど、流石に洞窟ではエルフの目を持ってしても見えない。

　光源がそもそもないんだから、見えないのは当たり前だけど。

　ホーリーライトの結晶の効果時間は大体三十分、ある程度の数は確保しているけど、さてどれ位の広さかしら？

　「マッピングは私がします」

　「魔法使い君、手慣れているわね？　やっぱり君の方がリーダー向いてない？」

　グレース君はどうやら地図士（マッパー）のスキルを持っているらしい。

　マッパーがいるなら、そこまで時間はかからないと思いたいわね。

　「総合的にガーネットさんが向いていると思いますよ」

　「そうかしら？　あんまり自信無いわ」

　私は一本道を歩く。後ろはついてきているか、足音から確認し、慎重に進んだ。

　「……ッ！」

　私は足を止めた。

　道はただ一本道、不自然な程に。

　私が停止すると、後ろから声が聞こえた。

　「どうしたんです？　ダルマギクさん？」

　「もしかしてトラップか!?」

　「さて、どうかしら……？」

　私は真剣な眼差しで周囲に目を凝らす。

　違和感を感じた、直感を信じるのは私の主義だ。

　一体なにがおかしい？　私は何に違和感を覚えた？

　「このブロック……色が違う？」

　私は通路の側面に触れた。

　どこまでも無限に広がるかのように錯覚しそうだ。

　というよりこの構造少しおかしくないかしら。

　私は念の為にグレース君に質問した。

　「魔法使い君、このロクシューナ地下遺跡（ダンジョン）について、知ってることがあったらなんでも教えて」

　「なんでもですか……そうですね。ここは元々真の勇者か試す為に神々が用意したと言われています」

　「ふーん、てなるとトラップの可能性もあるか」

　「ただ、真なる勇者は力だけでなく、知恵や勇気も求められました」

　力、知恵、そして勇気か。

　いかにもテンプレートって感じの文言だけど、意味はあるんでしょうね。

　ダンジョンの雰囲気はどこかおどろおどろしい、これが勇気を試すということかしら？

　「勇者は聖なる剣を手に入れる時、世界を救うとも言われてますね」

　「二十年前もそうだったのかしら？」

　兄さんが実際に体験した人魔大戦、その戦争で魔王を仕留め、戦争を終結させたのが勇者だという。

　でも……私はふと疑問に思ったことをグレース君に聞いた。

　「勇者は聖なる剣を手に入れたのでしょう？　もうここには聖なる剣は無いんじゃ？」

　「どうでしょう……聖なる剣は役目を終えると、勇者の下を去ると言います」

　「なにそれ？　まるで剣に意思があるみたいね」

　「あるみたいじゃなくて、あるって話ですよ」

　不意にグレース君の後ろ、テティス君が口を挟んだ。

　意思を持つ剣、さしずめ勇者のお目付け役ってこと？

　私は武器に意思が必要かと問われたら、それは不要だと思う。

　兵器に善悪を判別する必要はないように、どんな使い手の剣であれ、命を奪えば、所詮は殺しの剣でしょう。

　「もし戻ってくるなら、聖なる剣って言う割には、随分血塗られた剣でしょうね、一体どれだけの血を吸ったことやら」

　私がそう言うと、一番後ろのロイド君が背筋を震わせた。

　「おっかないは話やめてくれ！」

　「そうです、聖なる剣をまるで妖刀のように！」

　何故かテティス君が憤慨しているけど、テティス君はなんだか英雄に憧れでもあるのかしら。

　私は正真正銘の英雄を一人だけ知っている、その英雄はどんな命であれ奪った命に、鎮魂の黙祷を捧げる人だった。

　崇高なお人だったが、そのせいで彼女は権力闘争に利用され、あげく邪教集団に魂を狙われた。

　英雄とて人よ、優しい英雄もいれば、残酷な英雄もいる。

　時として英雄には残酷さも求められるのだから。

　「なぁダルマギクさん、ところでいつまでここで足止めするんだ？」

　おっと、ロイド君が痺れを切らし始めているわ。

　このままじゃロイド君が暴走するかも知れないわね、さてどう判断するべきか。

　「ダンジョンの広さが分からない……けれど、知恵も試すのよね？」

　知恵、あるいは勇気か？　私は意を決すると、色の違うブロックに触れた。

　触った感じあくまで普通のブロックだ、けれど押し込むとブロックの後ろに空間を感じる。

　ビンゴかしら、私は迷わずブロックを押し込んだ。

　ゴゴゴゴゴ！

　ダンジョンが振動する、さて何が起きるやら？

　後ろの三人は緊張しているわね、私はより一層気を引き締める。

　「壁が！　隠し階段？」

　色違いのブロックがあった、壁が上にスライドする。

　その先にあったのは、螺旋階段だった。

　「行くわよ？」

　私は確信した、もう冒険者への試しは始まっていたのだ。

　恐らく最初の一本道は、無限ループする通路ではないだろうか？

　ダンジョンにはその多くに、今の人類には原理さえ解明出来ない技術が使われている。

　神々がどんな意図を持ったか、それを想像すればここから更に試練は続くのでしょうね。