ヤマなしタニなし

第90話 おっさんは、この思い出はきっと忘れない

　「うえええ」

　吐いた、おっさん気持ち悪さから胃の内容物をリバースしてしまう。

　最悪だ、誰がおっさんの吐く姿に喜ぶのか、その絵面の酷さといえば見せられないよ！

　「主様、お背中擦りましょう」

　「お労しや主様」

　銀髪姉妹が背中を擦る中、おっさんはここに至るまで思い出す。

　海の怪物カリュブディスの吐き出した海水を浴びたおっさん、それだけでも最悪なのに、遊覧船はカリュブディスの起こす津波で大荒れ、思いっきり揺られたおっさんは定番の船酔いに苦しんでいた。

　「少し休んだ方が良さそうですね」

　見るに見かねてそう言ってくれたのはコールンさんだった。

　俺は素直に頷くと、皆とは別行動をする。

　学生たちはレイナ先生もいるし大丈夫だろう。

　「ルビー、サファイア、二人は遊んできていいぞ」

　「そういう訳にはいきません」

　「そうです主様」

　相変わらず息が合ってるねー。

　おっさんも気分が悪く、ちょっと意識がふらつく。

　正直甘えるべきなんだろうが。

　「とりあえず日陰に移動しましょう」

　コールンさんはヒョイとおっさんの身体を背負った。

　見た目に反してパワーがあり、おっさんは素直にコールンさんの背中に項垂れれる。

　これじゃ……いつもと、逆だ、な。

　おっさんは気分の悪さからか、意識が微睡んできた。

　このままではいけない、と思いながらも意識は睡魔に冒される。

　揺れるコールンさんの背中、おっさんはそのまま意識を落とした。

　　　　　　　　　　§

　「――う、く？」

　ふと、唐突に意識は戻った。

　何が起きた？　コールンさんに背負われた所までは覚えているんだが？

　おっさんは目を開くと、目の前にはコールンさんの顔があった。

　「あ、起きました？」

　「どれ位気絶してた？」

　「まだそれほど」

　生温い風が吹いた。

　太陽はまだ頭上であり、確かにそれほど時間経過はしていないようだ。

　気分はすっかり良くなっていた、強いて言えば喉が渇くな。

　おっさんはゆっくり上体を起き上がらせると、コールンさんは補助するように支えてくれる。

　「……膝枕？」

　おっさん、コールンさんに膝枕されていた。

　椰子の木の葉が影を作る下、青いベンチにおっさんは寝ていたようだ。

　コールンさんはおっさんが起き上がると、胸に手を当て微笑んだ。

　「膝枕も枕といえば、枕ですよね？」

　「サファイアの言ってたこと、気にしてます？」

　俺は頭を抱える。流石におっさんもこれ位じゃ動じないが。

　「気にしていないと言えば嘘になり、ます」

　おっさんはコールンさんの隣に座る、彼女は正面を向きながらゆっくり語る。

　「グラルさんのことは尊敬しています……けどそれ以上に、恋してしまいました」

　……ずっと聞かなかったことにしていた。

　コールンさんが好意を口にするのはいつも酔っている時で、素面では初めてではないだろうか？

　水着でテンションがおかしくなった時もあった、けど今は違う。

　茶化す訳にもいかない、おっさんは彼女の視線を追った。

　海鳥が「ニャーニャー」と鳴く、どこまでも広がる水平線に無数の小島が浮かんでいた。

　おっさんは海鳥の群れを眺めながら、彼女に聞いた。

　「こんなおっさんのどこが良いんだ？」

　「どこでしょうね？　内面でしょうか？　私って面倒くさいんでしょう？」

　「自覚あったのか」

　「なんとなく嫌がられているのは気付いていました。でもグラルさんだけは私にいつも付き合ってくれましたよね？」

　コールンさんじゃ極度のマイペース故に、周囲から嫌がられることも少なくない。

　お酒を我慢出来ない所とかは、特に恐れられていたからな。

　おっさんがそんなコールンさんに付き合うのも、結局は打算だ。

　なんとなく人付き合いを疎かにして、仕事中にギクシャクするのが嫌だからに過ぎない。

　おっさん目線で見ても、そりゃコールンさんはどストライクだよ。

　おっさんも男だからな、コールンさんの美貌は嫌でも見てしまうさ。

　「勘違いだな、今はレイナ先生やアナベル校長もいるだろう？」

　「レイナ先生は確かに楽しい飲み友ですけど……それはそれですよ？」

　知ってる、これはおっさんの言い訳だろう。

　おっさんがただ単純にコールンさんの好意を否定している。

　俺は誰の好意も受けない、だから無視し続ける。

　「私面倒くさいですか？　グラルさんには相応しくない？」

　「………」

　どう答えろと、俺は段々苛立ってくる。

　だから嫌なんだ、おっさんは日和見野郎だ。

　ただ静かに平凡に生きたいだけなのに。

　「主様っ、お目覚めしましたのですね、飲み物を持ってきました」

　ルビーだ、気不味い雰囲気の中飲み物を持ってきた。

　サファイアとは別行動なのか姿は見えないな。

　「どうぞ、脱水症状にはお気をつけて、コールン様も」

　「ありがとう御座いますルビーさん」

　おっさんたちは飲み物を頂く、思いの外喉は乾いておりおっさんは一気に飲み干した。

　ココナッツジュースは少し甘くトロピカルな味わいだった。

　「ふう、ありがとうルビー。サファイアはどうした？」

　「サファイアは皆さんの下にいます、あと少しで交代です」

　どうやら交代制でお世話係を変えているらしい。

　おっさんは一人しかいないから、よく二人は奉仕権を賭けて言い争うが、折衷案が出たか。

　コールンさんはゆっくりココナッツジュースを飲みながら、少しだけ困ったように俯いた。

　ズルいとは思っているが、おっさんにはルビーが現れてくれて感謝してしまう。

　ルビーをダシにして、コールンさんの関心を逸らすことには罪悪感を少し感じた。

　「皆と合流するか」

　「畏まりました」

　「時間切れ、ですか……」

　おっさんはベンチから立ち上がると、コールンさんも続いた。

　コールンさんの想いをおっさんは有耶無耶（うやむや）にした。

　だがコールンさんにはいつか決着をつけないといけないだろう。

　「グラルさん……やっぱり私じゃ駄目、なのかな？」

　凄まじく気不味い独り言を呟きらっしゃる。

　おっさんは無言で通すのだった。

　レイナ先生の発案した海への旅行計画、おっさんはこれを忘れる事は出来ないだろうな。

　生徒たちは精一杯遊んで、銀髪姉妹も良い経験が出来ただろう。

　勿論レイナ先生やコールンさんにも何か得たものがあったと思う。

　だが夏はいつか終わりを告げる。

　おっさんは、今回もヤマなしタニなしの平穏であったろうか？

　過度な幸運も、不幸も必要ない。平坦である人生こそがおっさんの望み。

　おっさんは貰いすぎたのか？　自ら平穏を捨ててしまったのか？

　きっと違う、だって―――。

　「こっちが向いてない護衛依頼やっている間、兄さんは海でイチャコラ？　覚悟は出来てる？　因みに私は出来てる！」

　海から帰ったおっさんは、義妹のガーネットにたっぷり八つ当たりを食らうのでした。

　結局上振れたら今度は下振れるって教訓だよっ!!

　おっさん義妹に平謝りする事態になるというオチでしたとさ。