ヤマなしタニなし

第41話 悪魔少女蒼は、欠陥品の感情をどう操る？

　「お前はまるで欠陥品だな」

　それは二十年程前の記憶でした。

　魔王城で奉仕する私は周りのメイドよりも不出来で、同じことをするのにも倍の時間が必要でした。

　私は必死でした。主様に見捨てられたくないから、必死に奉仕を学んだのです。

　けれども、魔王様は私を欠陥品だと断じました。

　ショックでした。けれど当然の結果でもありました。

　だってそう……私には双子の姉のような少女がいたのです。

　彼女の名はルビー、私と瓜二つ、けれど彼女は優秀でした。

　　　　　　　　　　§

　「―――どう、標的は？」

　暗い裏通り、そこは正に闇の会話をするには最適な場所でした。

　襤褸（ボロ）を被った紅い瞳の少女ルビーは私を無機質な表情で覗きます。

　私は胸を抑えました。ルビーは冷酷な表情を一切変えません。

　「多分、油断しているかと」

　「曖昧ね、らしくないわよサファイア」

　「ごめんなさい、欠陥品で」

　ルビーは襤褸（ぼろ）を脱ぐと、私と瓜二つの銀髪を顕にしました。

　彼女は少し怒っていました。そう、彼女は『怒り』の感情を有しているのです。

　双子のように瓜二つで、性格もとても似ているのに、私に無くて彼女には有る。

　「自分を欠陥品と言うのは、主様への無礼へと繋がるわ」

　「はい、ごめんなさい」

　「サファイア、役割を入れ替える？　やっぱり貴方には向いていないわ」

　ルビーは私を心配してくれた。殆ど同じなのに、同じように奉仕を学んだのに、彼女はいつだって私より優秀だった。

　私はどうするべきだろう……この凍てついた心をそのままに出来るのでしょうか？

　いえ、主様はいい、けれども……。

　「サファイア？」

　「………ッ」

　私は掌を強く握り込んだ。

　その手にはまだ、あの方の温もりが残っている気がしました。

　喜んでいる、これが私？

　私はルビーに渡したくないと思っている？

　「……そのままやらせろ、そのほうが面白い」

　ルビーの後ろに、金色の眼が覗いていました。

　全貌は闇に紛れて見えないが、邪悪な視線でした。

　あれが、あの方こそが私達の本当の主（・）様（・）。

　「主様がそう仰りますのなら」

　ルビーは平然とそう返しました。

　特に感情もなく、まるで兵器のような雰囲気さえ醸して。

　主様はそんなルビーを見て、満足げに目を細めました。

　「ククク……それにルビーがいればどうとでもなる。そうだろう？」

　「ハイ、ご命令があればいつでも」

　「……ッ」

　ルビーは槍を握り直します。

　私は魔法が得意ですが、ルビーは槍術を得意とします。

　勿論ルビーも魔法を使えますが、能力そのものはそれ程でもありません。

　「ククク……復讐の時はきた……精々油断させろサファイア」

　「了解です主様……」

　私は小さな声で言った。

　主様は満足すると、闇の中に溶けていきました。

　ルビーは襤褸（ボロ）を被り直すと、最後に私に言いました。

　「サファイア、主様を失望させてはなりません」

　「承知しております。ルビー」

　ルビーはそれだけ言って、闇の中に消えました。

　私は一人になると、不安で恐ろしくなってきました。

　主様、主様、主様ッ。私は主様がいなければ価値がない。

　奉仕しなければ生を実感出来ない。

　「私……私……ッ」

　私は路地を駆け出した。

　やがて夕日が差し込むと、あの方は優しい顔で手を振っていました。

　「おおーいサファイア！　もういいのかー？」

　私はもう一人の主様を見つけると、どんな言葉もまるで思いつきませんでした。

　ただ恐怖がサッと去っていく、それだけで私は迷わず主様のお胸に飛び込んだ。

　「主様ッ」

　「え？　ちょ、サファイア？　どうしたんだ？」

　私は主様に抱き着くと、ぷるぷる震えた。

　最初は戸惑っていたけれど、主様はやがて気付いたように頭を優しく撫でてくれた。

　私は目を開くと、主様の顔を見上げた。

　主様は不細工だけど、今一番私が欲しかった優しい笑顔を向けてくれました。

　「何があるのか知らないが、おっさんは言ったよな？　サファイアは見捨てないって、だからそんな死にそうな顔は似合わないぞ？」

　「……え？」

　私は自分の顔に手で触れた。

　けれどいつもの私の顔だった。主様は「ワハハ」と笑う、どうやら比喩だったようです。

　でも……私はもう恐怖が無くなっていた。

　魔法じゃないけれど、魔法みたいに主様は私に希望を与えてくれた。

　「主様、その、私……」

　「とやかくは言わんさ、言いたいなら聞くが、誰だって言いたくないこともある筈だしな」

　主様はそう言うと、もう一度この手を握り返しました。

　私はピクリと震えると、その手を握り返します。

　「冷たく、ないですか？」

　「いや、サファイアの手はむしろ温かいぞ」

　私は嬉しかった。けれど不安でもあった。

　もう一人の主様はある復讐の為に私を今の主様の下に送りつけた。

　すべては復讐のため、その為に主様の信頼を勝ち得て、油断させる。

　それがどれだけ私を責め苛んでいるのでしょう。

　お願い、これ以上優しくしないで――そんな願い、言葉に出来る訳がない。

　「いやぁ、サファイアのハンバーグ楽しみだなー」

　「えっ？　あの……そんなに？」

　「ああ、だっておっさんの為に作ってくれるんだろう？　それが嬉しくない男なんているもんか」

　「ましてそれが美少女ならな」とも付け加えられました。

　私は頭が真っ白になりました。

　ただ泣きたくなった。でも私の身体は泣くなんて機能はありません。

　欠陥品の私では、この感情を制御する術を持たなかったのです。

　同情心？　共感？　それともこれは愛情なの？

　私は思考がぐちゃぐちゃになりました。

　表情が変えられない、それが酷く恨めしいのです。

　「サファイア？　どうしたんだ」

　「……主様、かの伝説の美食健啖家のユーザンさえもうーまーいーぞーと、かの伝説の秘技口から光バズーカが出るほどの究極のハンバーグを楽しみにしてくださいませ」

　「そこまで言っちゃう！　てか口から光バズーカってなに!?」

　「因みに目からも光ビームになって溢れます」

　「そいつ人間なのか!?」

　私の身体は震えていました。けれど私は気丈に震えを無理矢理抑えます。

　主様に不安なんて一切与えるつもりはない。

　主様には必ず最高の饗（もてな）しをするのです。

　「主様に祝福を」

　「え？　突然なにを？」

　私はもし魔族の願いが人の神にも聞き届けて貰えるなら、真剣に主様の安寧を願いました。

　主様に罪は無し、咎を背負うのは私なのだから。

　「あ、グラルさん、サファイアさん！　デート中ですかー？」

　遠くから同じ道を合流するコールン様が笑顔で手を振っていました。

　仕事終わりのようで、バッグを肩に掛け、腰に佩刀（はいとう）しています。

　コールン様は遠慮せず直ぐ側に近づいてくると、人懐っこく迫ってきました。

　お猫様かと思っていましたが、お犬様みたいですね。

　「あれあれ？　そのお荷物は？」

　「今日はサファイアがハンバーグを用意だぞ」

　「恐縮ですが、最高のハンバーグをご提供致したいと思います」

　「サファイアさん、料理出来るのって偉いですね」

　「偉い？　私は家事しか取り柄がありません」

　「それでも凄いですよ。私家事が駄目駄目で、いつもガーネットさんに叱られるんですよ？」

　コールン様は、思い出したのかブーブーと、ガーネット様に対して不満を漏らしました。

　ガーネット様は他人に厳しいお人ですからね、それだけ信頼も出来る方かと思いますが。

　「ガーネット様は主様にはデレデレですが、それ以外には厳しいお方ですからね」

　「そうそう！　ガーネットさん、本当にグラルさんには超甘々のクーデレですからね」

　「クーデレ？　義妹はそう思われているのか？」

　主様の前ではデレしか見せませんから、身内評価は大変甘いのでしょう。

　思い切って私はガーネット様の意外と駄目な所を暴露します。

　「ガーネット様も髪の毛爆発していましたし、服もはだけていました」

　「なにそれ！　そんなガーネットさん見たことないです！」

　「ああ、バーレーヌに住んでた時は、そこそこ見たな」

　「それにガーネット様は、お猫様です。部屋で自堕落していたと思ったら、主様の気配を察知して、ソファーに待機していたのですよ？　さもずっとそこにいたかのように」

　「え？　まじで？」

　なんだか盛り上がってしまいました。主様もコールン様も楽しそうです。

　コールン様は私をどう思っているのでしょうか、少なくとも警戒はされていないでしょう。

　ガーネット様はまだ私を信頼まではしていないと思う。

　今ならコールン様に奇襲を仕掛けられる？

　ううん――コールン様は油断はしても、隙は一切無い。

　私が余計な事をすれば斬る、それくらいまだ遠い。

　コールン様とガーネット様、私の本当の標的。

　だけど私は……まだこの幸せを噛み締めたかった。