ヤマなしタニなし

悪魔少女編

第36話 おっさんは、主様？

　いつも通り、それこそ予定調和というように、おっさんはコールン先生を背負って家を目指した。

　「んひひ、どんとこーい」

　酔っぱらいは背中で楽しそうな寝言を発した。

　おっさんは苦笑すると背負い直して、コールンさんの寝顔を確認する。

　コールン先生、肉付きの良さもあって、エロいけど少し体重が重いのがネックか。

　レイナ先生程とは言わないが、せめてガーネット位の体重なら……なんて、本人に言ったら何されるか分からないので、言葉にはしない。

　街灯に照らされた夜の街は、まだ賑わっており、二次会、あるいは三次会と盛り上がっている一団を見れば、いかに平和で活気に満ちているか分かるというものだった。

　「だというのに……」

　おっさんはボソリと誰になく呟いた。

　僅かに後ろを視線だけで覗くと、誰かがおっさんを尾行していたのだ。

　誰だ？　とおっさんは少し緊張しながら探すと、一人怪しげな少女と目が合った。

　「あ―――」

　それは銀髪の少女だった。

　まるで宝石のように美しい蒼い瞳、死人のように白く透き通った肌。

　そして意味不明な用途の改造メイド服を身に纏い、大きな白塗りの杖を両手で握っていた。

　……そこまではまあいい。歳が嫌に幼く見えるが、冒険者なら不思議でもないからだ。

　だが、おっさんがどうしても看過（かんか）出来なかったのは、その背中にコウモリのような翼、そして鞭のような尻尾があったことだ。

　おっさんは迷わず駆け出した。コールン先生を背負ったままなのが少し不味い。

　サキュバスか？　おっさんは街中に何故魔族がいるのか疑問が尽きない。

　だが魔族といえど、その全てが混沌（こんとん）に与（くみ）している訳ではない。

　特にサキュバスは最も人間側に恭順（きょうじゅん）した魔族で知られる。

　殆どは風俗街に暮らすサキュバスがなんで歓楽街にいるんだよ！

　おっさんは後ろを振り返った。

　息を切らし、スタミナの無いおっさんの老いた身体を呪う。

　銀髪少女の姿はない、撒いたか、それとも勘違いだったか？

　「あ、あの――」

　「上からくるぞ、気をつけろおっ！」

　畜生（ちくしょう）飛べるの忘れてた！　銀髪少女は羽根を羽ばたかせ、頭上から降り立つ。

　俺は迷わずもう一度駆け出す。脱兎（だっと）の如（ごと）く逃げるのだ。

　それにしてもなんでサキュバスに尾行されにゃならん！　おっさん知ってるぞ、サキュバスは童貞が大好きだって！

　この作品をあっふん、ずっこんばっこんする作品にする訳にはいかないのだ！

　「あの……お待ちを」

　「ギャース！　追いつかれたー！」

　おっさんは年甲斐もなく、絶叫してしまう。

　銀髪少女は、完全に追いつくと、目の前に着地した。

　ぜえはあ、肩で息をすると、おっさんはもう足が棒のように固まってしまった。

　ちくせ（しょ）う、ここまで、か。

　「な、なんのようだ……？」

　「お願いがあります」

　お、お願い？　銀髪少女はほっそりとした見た目の魔族で、ただお淑（しと）やかに頭を垂れた。

　害意は無い？　けれどおっさん魔族と友達になりたいなんて思わないんだが？

　サキュバスにしてはエロさが全く無い、だとしたら別の魔族か？

　「ご奉仕させてください、なんでもします」

　「………は？」

　「ご奉仕させてください、なんでもします」

　「いや、聞こえてなかったんじゃないから！　ていうか一字一句同じってすげーな！」

　おっさん、今何をされてるんでしょう？

　なんで魔族に奉仕されにゃならんのだ？

　ただ銀髪少女はというと、まるで人形のように表情は固く、その大きな蒼い瞳は夜闇に輝いている。

　「り、理由を教えて貰えんか？」

　「貴方こそがわが主様（あるじさま）に相応しいと思いました。これでは不適格でしょうか？」

　絶句した……それ以上の言葉がまるで思い付かないのだ。

　この銀髪少女が求めるのは主様の存在、それを俺に求めたのか？

　まるで奉仕種族かのような物言い、だな……おっさんは首を振った。

　違う、まして魔族がそのような思考を持つとは到底思えない。

　「おっさんは魔王じゃない」

　「私の魔王様はいなくなりました、主様が必要です」

　「魔王がいなくなった？」

　おっさんはピクリと眉を潜ませた。

　もしかして二十年前の人魔戦役に関係しているのか？

　「なんでもします。ですから主様、ご奉仕させてくださいませ」

　再び、少女はペコリと頭を下げた。

　何故か改造されたミニスカメイド服、隠しさえしない翼に尻尾。

　あからさまに魔族であり、しかし真摯（しんし）な魔族だ。

　――そんなことはあり得るのか？

　魔族とは傲慢（ごうまん）で強大な力を誇る規格外の怪物だ。

　人族よりも賢く、獣人よりも力強く、エルフよりも長命で、精霊よりも魔法に長ける……それが魔族だ。

　「……んにゃあ、ぬふふ」

　「にゃあ？　大きな猫さんです？」

　「酔いどれケット・シーは要らない」

　世界の何処かに、猫だけの楽園があるという都市伝説があるが、ケット・シーは猫の王様だそうだ。

　断じてコールン先生は猫じゃないが。

　「はぁ……おっさんじゃなければいけない理由はあるのか？」

　「………………啓示（インスピレーション）？」

　凄く悩んだ上に出た言葉がそれかい！

　魔族の啓示となると邪神の類かと類推するが、少なくとも混沌の手先には見えんが。

　戦後人間側に恭順した魔族の一人という所か。

　「払戻可能（クーリングオフ）期間だ。ついてきたいなら、ついてこい」

　おっさんはもう面倒くさくなると、コールン先生を落とさないように背負い直して歩き出す。

　銀髪少女は、「あ」と小さく零すと、トコトコ杖を両手で握り直して追いかけてくる。

　「そういえば、お互い自己紹介がまだだったな……。おっさん、グラル・ダルマギクだ」

　「サファイアと申します」

　俺は少女の瞳を見た。ああ、まるでサファイアみたいな瞳とは思ったが、名は体を表すか。

　「フルネームはないのか？」

　「私の場合はありません。強いて言えば魔族の慣例（かんれい）に倣（なら）うのならばサファイア・コランダムと名乗るべきでしょうか？」

　魔族の慣例というのは初耳だな。そういえば昔何かの本で見た気がする。

　人間族は花を名に使うが、魔族は石を名に使うとあったな。

　有名な魔王には、それこそ宝石のような名前が多いんだったか。

　そして魔族は絶対数が人間族に比べ圧倒的に少ない、つまり名前の数が少なくても困らないのだ。

　考えてみれば著名な過去の魔王で見ても、フルネームがある魔王は珍しかった気がするな。

　「どう呼べばいい？」

　「お好きなように、主様」

　「……『ああああ』みたいになるから、それは辞めなさい」

　「なんの話でしょう？」

　サファイアは無表情だった。

　感情がいまいち読み取り辛く、何考えているのかわからんな。

　ただまぁ、悪い子には見えない……魔族を信用するべきか……それが一番おっさんにはわからんのだが。

　「あの、その大きな猫さん。私が背負いましょうか？」

　「猫じゃにゃーい……ぐぎゅ」

　「いや、体格差で無理じゃ？」

　「構いません」

　「いや、構うよ！　コールンさんかわいそうだし！」

　サファイアは本当に何を考えているのだろう？

　ただ、彼女は無表情で、羽をパタパタ動かした。

　うーん、分からん。おっさん一体なにに巻き込まれたのー？