ヤマなしタニなし

第33話 おっさんは、王手をかける

　スキラがグールーをセクハラで引っ叩いてから一時間ほど、あの褐色執事の爺さんが音も無く戻ってきた。

　やっぱりニンジャかなにかじゃないのか。

　その執事シュバルツは、主の前で丁寧に腰を折ると、首尾を報告する。

　「件（くだん）の商人に連絡を入れられました。直ぐに商品を持ってくると」

　「おお、でかしたぞシュバルツ！」

　グールーのセクハラの件は、とりあえずおっさんが治癒（ヒール）の魔法で回復させておいたが、シュバルツは僅かな主の様子の変化に顔色を変えた。

　「グールー様、顔が？」

　「なに、名誉の負傷である！」

　「……女好きも大概にしませんと」

　「な、なんの話であるかー！」

　おっさんはククッと小さく笑った。

　バリーに視線を移すと、頭を抱えているのが見て取れた。

　まあバリーも大概格好つけだからな、グールー氏よりは大分マシとはいえ、キザでフェミニスト。

　バリーからすれば、それが性（さが）とはいえ、他人事ではないから自分を戒めている最中だろう。

　さっさと結婚すれば悩まず済むものを。とバリーに突きつけるだけの勇気は流石におっさんにはないか。

　ガーネットは「ふん」と鼻息を荒くし、スキラは不安げに胸を抱く。

　どちらにしろ、過度なアピールも女性陣には毒だというのが、結果であった。

　「してあの商人はいつほど？」

　「三十分も掛らぬと」

　「よし、ならそれまでに俺達も備えるか！」

　バリーはそう言うと、拳を打ち合わせた。

　やる気は充分、むしろ有り余っていそうだ。

　私立探偵として、赤珊瑚の不正な動きを探り、その過程で謎の盗賊団カルテットの存在を知るに至った。

　赤珊瑚は各地で盗難され、それが謎の商人によって取引される。

　必ず組織を壊滅させると、バリーはその気迫を熱く滾（たぎ）らせていた。

　「一回ガツンと言ってやるんだから」

　「犯罪者は言って更生出来るなら、犯罪者にはならないわよ。ぶん殴ってやらなきゃ分からないんだから」

　女性陣もやる気は充分か。

　当事者になったにも関わらず、スキラは相変わらず穏健というか優しいが、ガーネットは苛烈な応酬を望むようだ。

　元々おっさんって、スキラが路上で歌っていなければ、こんな場所に立っていなかったんだよな。

　たまたま、スキラの歌声に惹かれて、たまたまスキラが赤珊瑚を持つスキュラ族で―――。

　だから盗賊団に狙われ、だから俺たちは集まった。

　もしこれが因果なら、おっさんの役割はなんだろうか。

　運命と宿命の神さまは、今更このおっさんに何を求めるんだろうな。

　「兄さん、緊張してるの？」

　「……いいや、あ、緊張はしてるか。おっさん、一般人だもの」

　おっさんはそう言って戯（おど）ける。

　考えてみれば本当におっさんは、ここに居る意味が分からないな。

　なにせおっさんは、凄腕冒険者でも、被害者や探偵でもない、ただの国語教師だもんな。

　まあ人生にヤマなしタニなしを求めるおっさんが、自ら平坦な人生を崩すのは論外だろう。

　ここは、おっさんならでは役割（ロール）を見出すとしますか。

　　　　　　　　　　§

　三十分後、件（くだん）の商人はグールーの屋敷を訪れた。

　グールーはとある一室に商人を招くと、商人は持ってきた背負いバッグを降ろして、風呂敷の上に赤珊瑚を並べ始めた。

　おっさん達は物陰に隠れて、更に隠遁（ステルス）の魔法で気配を隠す。

　スキラは並べられていった赤珊瑚を見て、思わず口を覆った。

　「そんな……あんなの、ただの原石じゃない」

　スキラが驚く程の一品も無理もない。

　商人が並べる赤珊瑚はアクセサリーとしては不十分、いやそれ以前に未完成のような品がいくつも混じっていた。

　あるいはそれは。

　「盗品を解体して、宝石をミックスしたな」

　「盗んだ赤珊瑚だと足をつけさせない為？」

　「恐らくな、原型を留めない程改造しちまえば、言い逃れも出来る……か！」

　バリーは怒りに掌を握り込む。

　だがバリーとは対照的におっさんは冷静だった。

　怒るにしろ、感情をカッカさせないこと。どこでだったか、確か戦争の時に年上の魔法使いから教えられたんだよな。

　魔法使いが一番冷静でなければいけない、ここぞという判断のミスがパーティの全滅を招くからだ。

　「追跡（チェイス）の魔法を使う」

　おっさんは商人に向けて、魔法を放った。

　追跡（チェイス）の魔法によって、商人に『認証』を取り付けることに成功した。

　これで俺はいつでも商人を『追跡』出来る。

　「ふーむ、どれもこれも質が悪いであるな」

　「中古品なのでそこはともかく、その分お値段はお求め安くしますよ？　これは三十万ゴールド」

　グールーは難色を示すが、商人は嬉々として販促を続ける。

　三十万と言われるそれは髪留めだろうか、スキラは誰よりも静かに怒っていた。

　「あんなのスキュラ族の手工じゃない」

　「……たく、あれで三十万？　やってくれるじゃねえか」

　「話にならん……ブンガラヤから直接輸入すれば、その六分の一でそれより上物を仕入れられるぞ？」

　当然グールーの目利きも厳しい。

　女性に対してはコミカルな面白貴族だが、伊達に商業で一財を築いていないか、あの怪しげな商人の販促もまるで通じていない。

　「ちなみの中古品と言ったな？　一体どこから仕入れておる？」

　「申し訳ないが、プライバシーに関わるのでお答え出来ない」

　グールーは鼻息を荒くすると、商人を見下した。

　商人も大した胆力だな。仮にも貴族が相手だってのに、まるで動じない。

　とはいえ、らちが明かないと判断したのか、商人は首を振ると、赤珊瑚を片付け始めた。

　「今日は良い品も調達出来ませんでした。また来ます」

　「ふん、出来るならこのワシのお眼鏡適う物を期待しよう！」

　商人は手早く片付けると、直ぐに立ち上がった。

　執事のシュバルツは無言で、商人を出口まで案内する。

　「チェックメイト……だな」

　おっさんは隠遁（ステルス）の魔法を解除した。

　グールー氏の前まで出てくると、おっさんは商人を追跡する。

　「やはりいずれも贋作であったな。スキラ君の持つ上物に比べれば、いずれも素人作品！　ああー！　腹立たしい！　原石をああまで穢（けが）して！」

　グールーは商人がいなくなると思いっきり子供っぽく憤慨した。

　とはいえ、売り手と買い手の役割がなければ、奴を引っ張り出せなかった。

　「バリーの脳筋作戦の酷さはよくわかったぞ、このヘボ探偵め」

　「ぐう！　ひ、否定できない……」

　「よくそれで探偵なんてやろうと思ったのか……」

　ガーネットもバリーには呆れていた。

　バリー顔は良いし、行動力もあって、正義感も溢れる。

　良い面だけを見れば正に素敵なおじさまなんだがな。

　「それで兄さん、アイツどこへ向かってるの？」

　「移動中だな……さて」

　おっさんに切った張ったはやはり似合わない。

　ここは魔法使いならではの解決法を見せようか。

　「おし！　追いかけるぜ！」

　「私もやるわ、どの道許すつもりもないし」

　「シュバルツ、お前も同行するのだ！」

　「畏まりました」

　さあ、お遊びはここまでさ。おっさん達はニヤリと笑う。

　この事件、これで終わらせるぞ。