転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第45話 竜と竜の戦い

「なあ、本当に大丈夫か？」

　牢のすぐそば、見張りがひそひそと会話をしている。

「人間の姿とは言え、あの神竜王オーフィアだ。暴れられたら……」

「牢には魔法がかかっているし、今のところ暴れる様子もない、大丈夫だろう」

「そうは言うがなぁ……相手はあのオーフィアだぞ？」

「まあまあ、そうビクビクするなよ」

「そうは言ってもなぁ……」

「ほら見ろよ、あんなにぐっすり眠っているじゃないか」

「ああ、そうだな」

「それに暴れる様子がないということは、それだけ疲れているってことだ。今のうちに休ませておくべきだと思うぞ」

「……それもそうかもな。よし、お前は一度戻っていいぞ」

「え、いいのか？」

「俺はもう少しここに残る。あとで交代してくれればいい」

「わかったよ。じゃあお言葉に甘えて」

　見張りの一人が去って行く。

　その時、ふわりと風が吹いた。

　次の瞬間、一人の兵士が首から血を吹き出して倒れる。

　もう一人の兵士が声を上げる間もなく、もう一人も倒れこむ。

　彼女は二人の背後に立ち、爪についた返り血を振り払う。

　そしてそのまま、牢にかけられていた魔法を解除した。

「いつまで眠ってるの？　助けに来たわよ」

「ふわぁ……遅かったな、ユリス」

　牢の前に現れたのは、ユリスだった。

「遅かったのじゃないわよ。間抜けにつかまっちゃって……もうちょっとどうにかならなかったの？」

「こちとらリリアナが人質に取られてんだ。そう簡単に動けないだろ。それに、そのためにお前を呼んだんじゃねえか」

「人使いが荒いわね……どれだけ借りがたまってると思うの？」

「すまんすまんって。まとめてどっかで返すから」

「待ったく……」

　そういって兵士の持っていた鍵を取り出し、牢を開く。

「リリアナの居場所は見つけてあるんだろうな？」

「ええ、向こう側の塔にいるわよ。今のところは手を出す様子はないみたい」

「ならいい。手短に済ませるぞ」

「どうするつもり？」

「竜になる」

「……相手に気づかれるわよ？」

「リリアナを助けられればそれでいい。さっさとケリをつけて帰るぞ」

「全くもう……」

　二人は駆け出し、一度外に出る。

「行くぞ……待ってろ、リリアナ！」

　そして高く飛びあがると、瞬く間に竜に変身した。

　＊＊＊

　巨大な衝撃と共に、城が破壊される。

「何事だ！？」

「ガルザス様、大変です！　オーフィア様が……」

「ちぃ、そう簡単に閉じ込めておけんか……」

　外に出る。すると、巨大な竜に変身したオーフィアが、今まさに塔に手を伸ばさんとしていた。

「くそっ奴はどこにいる！　このまま逃げられたらどうするつもりだ！」

　その瞬間、塔から土煙が上がる。

　そして、そこから一人の男がリリアナを抱いて現れる。

「そう簡単に取らせはしませんよ。仕事ですから」

「うう……」

　腕の中にいうリリアナが、うめき声をあげている。

「レイジ。どうしてくれる？」

「閉じ込めておいたのはあなたじゃありませんか。そっちでどうにかしてくださいよ。僕じゃあの人には勝てませんし」

「……自分が出るしかないか」

　翼を広げるガルザス。

　そして大きくはためかせ、城を破壊しながら外へ出た。

　＊＊＊

「ちぃ！　先を越されたか！」

　俺は、男が飛び立っていた方向を見る。

　一瞬しか見えなかったが……あれは、レイジだ。

「くそっあいつの差し金か！　何を企んでやがる……って魔王の復活以外ねえか」

　その先にあるのは、ガルザスの玉座だ。

　そして、城がばらばらと音を立てながら崩れ行き、奴が現れる。

「随分と激しいご登場だな！　ガルザス！」

「騒がしいな、オーフィア」

「御託はいい！　リリアナを返せ！」

「断る。あれこそが「魔王の依り代」だからだ。我々の計画には外せん」

「なんだって！？　いったい何を……」

「そしてお前は用済みだ。ここで散ってもらおう」

「へっお前が俺に勝つ？　それは無理なご相談だな！」

　俺は翼を広げる。

「来いよ。格の違いを教えてやる」

「ぬかせっ！！」

　俺とガルザスは、空中で激突する。

　お互いの鉤爪がぶつかり合い、火花を散らしながら離れていく。

「ふん、大したことないな。これでは魔王復活など夢のまた夢だ」

「戯言を」

　再び、俺たちはぶつかる。

「はあっ！！」

「うおおおっ！！！」

　俺は右前足でガルザスの胸を切り裂こうとするが、それを奴は左腕で受け止める。

　そのまま力任せに押し込み、俺を地面に叩きつけるつもりだろうが、俺は尻尾を使い、地面すれすれのところで態勢を整え、勢いよく振り上げる。

　しかしそれも、右腕一本で受け止められてしまう。

「この程度か？」

「まだまだぁっ！！」

　今度は左の後ろ足を使って、顔面を狙う。

　しかしそれも、奴は口を大きく開けて俺を飲み込もうとしてくる。

「来いよぉ！」

　俺は急いで急上昇し、ぎりぎりのところで回避に成功する。

　しかしガルザスの口からは、俺の吐いた火炎放射のように炎が噴き出す。

　何とかかわすが、完全には避けきれず、俺の体に少しだけかすってしまう。

「どうだぁ！」

「痛ってぇな……こんにゃろーめ」

　俺は一旦距離を取る。

「逃がすかぁ！」

　ガルザスも追いかけてくる。

「ちょこまかと……さっさと落ちろ！」

「やなこった！」

　俺は急旋回して突撃する。しかし、ガルザスも素早く対応して、爪による一撃を繰り出す。

「くっ……まだまだぁっ！」

　俺はそれを避けず、あえて受けることで攻撃の威力を軽減させる。

「ぐぅ……だがなあ！」

　俺はさらに速度を上げ、ガルザスに体当たりを喰らわせる。

　さっきよりもダメージがあるはずだ。

「ぐあああああああ！」

「大分年を取ったようだな！」

　そして俺はそのまま爪をとがらせ。

「食らえ！　クロードラゴーニッシュ！」

　必殺の、一撃を叩きこむ。

「ぐああ！」

　直撃を受けたガルザスが吹き飛ぶ。

「まだまだ！」

　俺は追い打ちをかけるように、急降下して襲い掛かる。

「ぐあああ！」

「これでとどめだ！」

　俺は体を回転させ、爪を振り回す。

「グワアアアアアアアッッ！！！」

　叫び声とともに、大量の血しぶきが舞った。

「俺の、勝ちだぜ？　ガルザス」

「がぁ、はぁ……果たして、それはどうかな？」

「なんだと？」

「お前の負けは最初から決まっている――発動せよ！」

「何っ！」

　城の下から、魔法陣が展開される。

「この城丸ごとを囮にして……？」

「もとより普通の手段でお前を倒せるとは思っていまいよ……！」

「ちぃ！」

「行け！　光の槍！」

　一本の光が、地面より生えてくる。

「ぐわああああああああ！！！」

　その槍は、俺を、貫いた。