転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第32話 森の中の鍛錬

　リリアナが俺のところに駆け寄ってきた。リリアナの頬が少し赤くなっている。

「お父様、私にも稽古をつけてください」

　そう彼女はかしこまって言う。やれやれ、いつも通りでいいというのに。

「ああ、いいぜ」

　俺は剣を構える。リリアナもそれに合わせて構えを取った。そして、お互いに距離を詰めていく。そして、ぶつかり合った。鍔迫り合いの状態となる。俺はリリスを押し返した。そして、斬りかかる。リリアナは後ろに飛び退いてそれをかわす。俺は追撃する。リリアナは上手く受け流していく。そして、俺の攻撃は当たらない。だが、攻撃も当たらなかった。俺は一旦距離を取る。

「中々やるじゃねえか」

「お褒めの言葉、ありがたく頂戴します」

「ははは、そう固くなるなって」

「はい」

　リリアナは真面目な性格のようだ。まあ、悪くはないと思うがな。俺はリリスに向かって叫ぶ。

「もっと力を抜いてもいいんだぜ！」

　リリアナが驚いたような顔になる。そして、すぐに真剣な表情になった。

「はいっ！」

　リリアナが力強く答える。俺は笑みを浮かべる。

「おう、その意気だ」

「はい！」

「さて、そろそろ終わらせるか」

「はい！」

　俺は一気に間合いを詰めた。リリアナは俺の動きに反応しきれていない。俺はリリアナの首筋に木刀を叩きつけた。リリアナは尻餅をつく。そして、首を押さえながら苦しげな表情をしていた。俺はリリアナに手を差し伸べる。

「立てるか？」

「は、はい！」

　リリアナは俺の手を取って立ち上がる。そして、深々と頭を下げてきた。

「ありがとうございました！！」

　リリアナの瞳は輝いていた。俺はリリアナの頭を撫でてやる。リリアナが嬉しそうにしている。

　俺はリリアナに言う。

「リリアナ、お前は強いな」

「えへへ、そうでしょうか？」

「ああ、間違いない」

「嬉しいです」

　リリアナが照れたように笑う。

　空で鳥が鳴いている。俺はリリアナの頭をもう一度撫でてから、立ち上がった。

　リリアナが俺の顔を見上げてくる。俺はリリアナの頭をポンと軽く叩いた。

　俺はリリアナを背負う。リリアナが嬉しそうにしている。俺は歩き出す。

　俺は納得して、再び前を向いて歩く。しばらくして、俺は足を止める。

「……道に迷ったな」

「そうみたいですね」

　俺はリリアナを背中から下ろす。そして、リリアナと手を繋いだ。

「とりあえず、進むしかないよな」

「そうですね」

　リリアナが俺の手をギュッと握ってくる。俺はリリアナの歩幅に合わせるようにゆっくりと歩いていく。すると、前方に魔物が現れた。ゴブリンである。数は四体ほどいる。

　俺はリリアナに尋ねる。

「リリアナ、戦えるか？」

「はい！ 任せてください」

　リリアナが自信満々な様子で言う。

「よし、行くぞ」

「はい」

　リリアナが戦闘態勢に入る。そして、魔物たちに突っ込んでいった。

　まず最初に、リリアナが一匹目の魔物に狙いを定めた。魔物が棍棒を振り回してくる。リリアナは攻撃をひらりとかわすと、魔物に強烈な蹴りを入れた。魔物が吹き飛ぶ。

　続いて二匹目に向かう。今度は拳で殴って倒そうとする。だが、避けられてしまう。リリアナが悔しそうな顔をしている。

　三匹目がリリアナに襲いかかる。リリアナはそれを受け止めると、投げ飛ばした。しかし、まだ二匹残っている。そのうちの一体がリリアナに攻撃を仕掛ける。リリアナは慌てて回避した。そして、体勢を立て直すと二匹の魔物を睨む。そして、同時に殴りかかった。二体の魔物は倒れたまま動かない。どうやら気絶したらしい。

　リリアナは一息つくと、俺のほうを見てきた。俺は微笑んでから声をかける。

「お疲れさん」

　リリアナも笑顔で返してきた。

「パパもお疲れさまです」

「はは、俺は何もしていないけどな」

「そんなことありませんよ」

「そうか？」

「はい」

「なら、良かったよ」

　俺は苦笑いしてから、リリアナの頭を撫でた。リリアナが気持ち良さそうに目を細める。俺はリリアナに言う。

「ところで、これからどうする？」

「そうですね……」

　リリアナが顎に手を当てながら考え始める。それから数秒後、彼女は答えを出した。

「なんとかして森を抜けましょう」

「そうだな」

「それで、どこかの街か村に行きたいです」

「分かった」

　俺はリリアナと手を繋ぐ。そして、二人で並んで歩き始めた。

　***

「パパ！ あれは何ですか！？」

「ん？ ああ、あれは木苺っていう果物だよ」

「へぇー」

　リリアナと二人で森を歩いていると、様々な物を発見した。俺も見たことのない物ばかりで、とても新鮮だ。俺は木の実などを摘み取りつつ、リリアナに説明していく。

「ほら、これなんかも木苺だぜ」

「わぁ、凄いです！」

「だろ？ でも、木苺には毒があるものもあるんだぜ」

「そうなんですね」

「ああ、だから食べる時は気をつけるんだぞ」

「はいっ！」

　リリアナが元気よく返事をする。それから、俺はリリアナと色々な話をした。

　歩きながら、幸せをかみしめながら。

　俺たちはひたすら迷いながら森の中を歩いていった。

　その先にあるものが何か知らずに。