転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第16話 人探し

「……はぁ？」

　思わず間の抜けた声を出してしまう。だが、ミハルは真剣に助けを求めているようだ。

「うーん……」

　俺は腕を組んで考える。

　先日出会ったばかりでこんな手紙を送ってくるとは、それだけ俺が信用されたという事なのだろうか。

　特に助けに行く義理はないが、見捨てるのもなあ……

　と、ふと追加で何か書かれていることに気づく。

『追伸　探してあげた借りを返しなさい。今すぐ。ユリスより』

「っはあ……」

　俺はため息をつく。

　ユリスの頼みとあれば仕方あるまい。俺は覚悟を決めて返事を書くことにした。

『了解。すぐにそっちへ行く』

　そう手紙に書き、配達の人に渡す。

「毎度ー」

　こんなところまで来るとは、仕事熱心だなあ。

「ま、いっか」

　そう呟くと、俺は荷物をまとめて旅支度にとりかかった。

「パパ、どうしたんですか？」

「ミハルに呼ばれてなあ……リリアナはお留守番してろよ」

「えっ！　嫌です！　私も行きます！」

「駄目だって」

「私、もう子供じゃないもん！」

「それでも、お前はまだ子供だよ」

「む～！！」

　リリアナが頬を大きく膨らませて抗議する。俺はそれを微笑ましく見つめる。

「ったく、しゃあねえなあ……まあ、ここに一人で置いとくのも危険だし、まあいいか。連れてくか」

「やったー！」

　飛び跳ねて喜ぶ。本当に可愛い奴だ。

「ただし、ちゃんと言うことは聞くんだぞ？」

「はーい！」

　……本当かな？

　……不安だ。

　＊＊＊

　と、いうわけで俺はミハルがいるという町まで向かうことにする。

「ユリスから聞いた話ではこの辺のはずなんだがな」

　辺りを見回すが、それらしき建物は見当たらない。……おかしいな？

　確かここのはずだが……。その時、リリアナがこちらを振り向いた。

「あの、パパ」

「ん？ どうかしたのか？」

「えっと、道がわからないなら私が案内しますけど」

「おお、そりゃ助かる……が知ってるのか？」

「はい！　前にこの町にきたことがあるので！」

　そりゃあびっくりだな。……俺が拾う前の話か。そういえば全然知らないな。

「へえ、そうなのかい」

「はい！ ですから任せてくださいね！」

「おう、よろしく頼むぜ」

　俺はリリアナに笑顔を向ける。リリアナも嬉しそうに笑い返してきた。

「それで、ここは一体どこに……」

「えーっとですね……とりあえず、この道をまっすぐ行ってください」

「わかった」

　俺はリリアナの指示に従って歩き出す。……さて、この先にミハルが待っているはずだが。

「ん、あれは」

　前方に小さな人影が見える。おそらくはミハルだろう。

「ミハル」

　近づいて声をかける。するとミハルは驚いたように振り向いた。

「あっ、オーフィアさん！」

　ミハルは嬉しそうに笑う。

「よう、久しぶりだな。元気にしてたか？」

「はい、もちろんです。来てくださったんですね！ありがとうございます！」

「はは、気にすんなって」

「でも、どうして急に？」

「ああ、ちょっと頼まれごとがあってな。ところでリリスはいるか？」

「リリスさんですか？」

　ミハルはきょとんとした表情を浮かべた。そして不思議そうに首を傾げた。

「いえ、私が来た時には誰もいませんでしたが」

「なに？」

　どういうことだ？ ユリスがいない？ 俺は困惑する。あいつに呼ばれてきたのに。だが、すぐに冷静になる。

（ま、そういうこともあるか）

　考えてみれば、ユリスにはユリスの考えがあるのだろう。それに、ユリスがミハルと一緒にいないということは、あいつは別の所で何とかしてるという事だろう。

　……さては手紙を検閲して後で付け足したな。人のものを勝手に……ったく、あいつは。

「それで、用事ってのは何なんだ？」

「はい、実は……」

　ミハルは真剣な顔つきになる。どうやらかなり深刻な問題を抱えているようだ。

「実は、最近この周辺で行方不明事件が多発しているんです」

「行方不明者ねぇ……」

　確かにそれは一大事だ。しかし、それとミハルとどんな関係があるというのだ？

「その被害者の中に私の友達もいるんです」

「なるほど、その友達を助けたいと」

「はい！」

　力強く答えるミハル。その瞳からは強い意志を感じる。

　なるほどねえ……しかしこういう人探しはユリスの得意分野だってのに、どうして俺に。

　……いや、別にいいんだけどよ。

　ま、そんなこと言ってる場合じゃないか。今は目の前の問題に対処しないと。

　俺はミハルの話を聞くことにした。

　ミハルによると、行方不明になった人間は大体二十代前後の女性ばかりだという。それも全員かなりの美人だそうだ。

　しかも、ミハルの知り合いはミハルと同じ年の少女なのだとか。

　ミハルは必死になって少女の行方を探しているらしい。

「それで、俺を呼んだわけは？」

「実は……裏で魔王軍がからんでるとか」

「何？」

　それは一大事だ。

　もし事実だとしたら、放っておくことは出来ない。……魔王軍には恨みもあるしな。ちくしょう。昔俺をこき使いやがって。俺はミハルに詳しい事情を尋ねることにした。

「詳しく聞かせてくれないか」

「は、はい」

　ミハルは緊張した面持ちで語り始めた。