転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第14話 待ち合わせ

　それから、しばらくしてミハルさんと別れる事になった。

「それではしばらくありがとうございました」

「いいってことよ」

「ありがとうございました！　楽しかったです！」

　リリアナが、にっこりと笑う。

　ミハルさんはペコリとお辞儀をする。

「では、またいつか会いましょう。さようなら」

　ミハルさんは手を振り去って行く。俺達もまた手を振って返す。

　ミハルさんの姿が見えなくなった頃合いを見てから、リリアナが俺に話しかけてくる。

「ねぇ、パパ」

「ん？ なんだ？」

「どうしてミハルちゃんには優しくするんですか？　出会ったばかりっぽかったのに」

「ん？そうだなぁ。ミハルさんが昔の俺に似ていてな。ほっとけなかったんだよ」

「昔？ パパにもそんな時代があったんだ」

「当たり前だ。……まぁ、今はこんな感じだけどな」

「えへへ、確かに今のパパからは想像できないかも」

「だろ？ でも、そういう時期があったんだ」

「ふーん」

　リリアナは興味深げに相づちを打つ。

「ミハルちゃんはどんな子だと思いました？」

「んー、元気で明るい子だな。それと優しい」

「へぇ、そうなんだぁ～」

　リリアナはどこか嬉しそうに微笑んでいる。

「あと……強いな」

「強い？」

「ああ、心が強いよ。あの子は」

　俺はそう言って、ミハルさんの背中を見つめる。

　その小さな背に、どれ程の悲しみを背負っているのだろうか。……きっと、誰にもわからないのかもしれない。……それでも、せめて俺だけは守ってやりたいと思う。…………この感情は一体なんなのだろうか。

　***

　ミハルさんと別れた後、リリアナと二人で町を歩いていた。

　リリアナが俺の服の袖を引っ張る。

「パパ、あれは何？」

　リリアナが指差した先には、大きな建物があった。

「ん？ ああ、ギルドだよ」

「ギルド？」

「まあ、簡単に言えば何でも屋みたいなものだな。依頼を受けて、それを解決するっていう仕事場だな」

「なんでもやってくれるの？」

「まあ、大体な。ただし、依頼主が犯罪に関わっている場合は別だがな」

「へぇ、面白そう」

「まあ、機会があれば行ってみるといい。ただ、お前はまだ子供だからな。もう少し大きくなったら一緒に行こう」

「うん！」

　リリアナがにこっと笑う。

「そういえば、ミハルさんが言っていたんだけど、最近、魔族が暴れているらしいな」

「え？ 魔族が？ そんな話聞いたことがないけど」

「そりゃあ、そうだろうな。まだ噂程度にしかなっていないしな」

「そうなの？」

「ああ、魔王軍の仕業だとか、魔物の大群が現れたとか、色々言われているが、どれも確証がないらしい」

「ふーん」

「俺が思うに、これは誰かが裏で糸を引いてるんじゃないかと思っている」

「誰が？」

「それがわかれば苦労しないさ」

　俺は肩をすくめる。

「ま、そういうわけだ。魔物が現れたらすぐに俺に知らせろ」

「わかった。……ねえ、パパ」

「ん？ どうした？」

「もしもの話なんだけど、もし、私達がピンチになった時は助けてくれるよね？」

　不安そうに見上げるリリアナ。

「当然だ。娘を助けるのは親として当たり前のことだからな」

「そっか」

　リリアナが安心したようにほほ笑む。俺はリリアナを抱きかかえる。そして頭を撫でてやる。

「ちょっ！？ パ、パパ！？」

「嫌だったか？」

「う、ううん、全然！むしろ嬉しい！」

　顔を真っ赤にして照れるリリアナ。

（可愛いな）

　思わず抱きしめたくなる衝動を抑えつつ、そのまま歩く。

「リリアナ」

「何？」

「絶対に守るからな」

「う、うん」

　恥ずかしそうに俯くリリアナ。俺はその姿を見て自然とほほが緩む。

（ああ、可愛いな）

　俺はそう思いながら、しばらく歩き続けた。

　＊＊＊

「ちょっと、そっちで待ってろ」

「うん！」

　リリアナは嬉しそうに返事をして駆けて行く。俺はその後ろ姿を見ながら小さく息をつく。

（本当に素直な良い子に育ったもんだぜ。俺の教育の賜物だな）

　俺はそう考えながらニヤッとほほ笑んだ。

　そして、俺は裏路地に向かっていく。

　待ち合わせをしているのだ。

「……来たか」

「よう、お前か。奴が見つかったって聞いたが」

「ああ。ギルド側でも調査はしていたが……ようやく上がやる気になってくれたのでね。やっと見つかったよそれで、お前に伝えろとのことだったが」

「なんだ？」

「どうやら、近く町にいるようだ」

「ほう、それは朗報だな」

「ま、そういうことだ。……くれぐれも、騒ぎを起こすなよ」

「わかっている」

　俺は、それだけ言い残して立ち去ろうとする。すると、男に呼び止められる。

「おい、報酬を忘れていないだろうな？」

「ああ、勿論だ」

　俺は懐から金の入った袋を取り出す。

「これが今回の分だ」

「ああ、確かに受け取った」

　男は中身を確認する。

「では、また頼むぞ」

「ああ、任せておけ」

　俺はそう言ってその場を後にする。

　……さてと、見つけたぞ。

　すこし、出会ったばかりの人間に過保護気味な気がするが……だが、何もしないわけにもいかないだろう。

　さてと、どうやって接触するか。

　どのような、末路を負わせてやろうか。