転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第9話 勇者と竜の戦い

　そこにいたのは――先日、であったばかりの勇者であった。勇者は突然現れた俺に驚いているようだ。まあ、当然の反応だろうな。

　勇者は、俺に向かって剣を構える。

　俺は勇者に語りかける。

「貴様が勇者――ミハルだな」

「そうだ……それがどうしたの？」

　勇者は警戒しながら答える。

「なら、なぜ貴様はここにやってきた？ 魔王を倒すためならここに来る必要はないだろう」

「私は、あなたに会うためにここへ来た」

「俺に？ 一体何のために？」

「……」

　俺が質問すると、ミハルは黙り込んだ。

「おい、どうした？ まさか、俺に怯えてるんじゃないだろうな？ だとしたら、今すぐここから立ち去れ。俺はお前と戦うつもりは無い」

「……」

「聞こえなかったのか？ もう一度言うぞ？ 俺はお前と争うつもりは……」

「私は、貴様が人たちを恐れさせてると聞いた。怖い怖い竜がいると」

「そうか。人間どもには興味はないな。この姿で人里に降りたことはない」

　人間体ではよくいくけれども。

「何が故俺と戦おうとする。俺が恐ろしいからか？俺が他の奴らよりも強いからか？」

「違う！ 確かに貴方の力は凄まじい。だが、それだけで恐れるはずがない！ 私が戦う理由は、もっと別のところにある！ 」

「ほう？ 言ってみろ」

「私が戦うのは、私が勇者だから！ 人々を恐怖から救うのが私の役割だから！ 」

「くだらんな」

「……ッ！ なんと言われようと構わない！ 私は人々を守るために、私は勇者として、私は、私は！ 」

「お前が勇者であろうとなかろうと、俺にとってはどうでもいいことだ。お前が勇者であろうが無かろうが、お前がかかってくるのなら、お前を殺すまでだ」

「ならば、私は勇者として、お前をここで倒す！」

「やってみろ。だが、俺も簡単には負けんぞ。お前を殺さない程度に痛めつけてやるよ」

「私は負けない！」

「そうか。じゃあ、行くぞ」

「来いっ！」

　こうして、俺とミハルの戦いが始まった。

　まずは、お互いに距離を取る。

「はぁっ！」

　先に動いたのはミハルだ。ミハルは俺に向かって斬りかかる。

　俺は尻尾を振るった。すると、尻尾が鞭のようにしなり、ミハルの身体を打つ。

「ぐっ……！」

　俺は続けて、爪を振り下ろす。ミハルは後ろに跳んで回避した。

「まだまだぁ！」

　俺は翼を広げて飛翔する。そして、上から勢いをつけてミハルに飛びかかった。

「喰らえ！」

　俺はミハルに向けて口から火を放った。

「甘い！」

　ミハルは剣で俺の炎を受け止める。

「おらぁ！」

　俺はそのままミハルを押し潰そうとする。しかし、俺の攻撃は失敗に終わった。

「はあっ！」

　ミハルは俺の攻撃を弾き返し、俺の鱗に蹴りを入れた。

「ぐぅ……ッ！　まだまだ！」

　俺は体勢を立て直す。そして、再び翼を広げた。

「さっきの借りを返してやろう」

　俺は空中を旋回し、そこから一気に加速して急降下し、ミハルに突撃していく。

「うおおぉーッ！！」

　俺は叫び声を上げながらミハルに迫る。そして、すれ違いざまにミハルの腹部に鉤爪を突き刺す。

「ぐは……ッ！？」

　俺はミハルの背中に回り込み、尻尾で薙ぎ払う。ミハルは吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

「どうした？ もう終わりか？」

　俺は挑発するように言う。

「まだ……終わらない！」

　ミハルは立ち上がり、俺に向かって走り出す。そして、俺に剣を振ってきた。

　俺は剣を避け、カウンターの要領でミハルに頭突きをした。

「ぐう……ッ！」

　ミハルは怯むが、すぐに立て直して剣を構え直した。

　俺はミハルに近づき、連続で拳を叩き込む。ミハルは俺の連続攻撃に耐えきれず、膝をつく。

「どうした？ もう限界か？」

「くっまだだ……」

　膝をつくミハル。

　俺は、そこで少し手を止めて、勇者に尋ねる。

「勇者よ。なぜ貴様は旅をする。勇者を倒す旅をする。人のために旅をする理由などないのに」

　ミハルは、俺の言葉を聞いて少し考える素振りを見せた後、「分かった。話そう」と言って、理由を話し始めた。

「私は、この世界を救う為に召喚された勇者。私は、この世界を救いたいと思っている。だから、私はこの世界の魔王を倒しに来た」

「ほう。それで、その目的は達成出来たのか？」

「まだだ。だが、いずれ必ず成し遂げてみせる」

　ミハルは力強く言い切った。その瞳には決意の炎が見える。

　俺はミハルに問いかける。

「それは、何故だ？ この世界に思い入れがあるわけでもあるまい？ それなのに、どうしてそこまで頑張れるんだ？ 教えてくれないか？ この世界に召喚された勇者である、一人の人間として、この世界で生きることを決めた男として、その理由を聞かせて欲しい」

　ミハルは、一瞬だけ目を閉じて、それから口を開いた。

「私は、この世界に召喚される前、とある病院に入院していた。そこで、私は病に侵されていた。もう長くはないと医者に言われていた。そんな時、私は異世界に召喚され、勇者になった。私は、病気のせいで満足に動くことも出来なかったが、それでも必死に生きようとした。私は、この世界に召喚されたことで、生きる意味を見出すことが出来たのだ」

　彼女は、そう断言した。