転生したら竜でした！～拾った少女にパパと言われて懐かれてしまった件～

第2話 パパと娘の関係

「ねぇパパ」

　朝食後、俺が片付けをしている最中。

　隣で皿洗いをしていたはずのリリアナから突然声を掛けられた。俺は手を止めて返事をする。

「どうした？」

「パパの好きな食べ物って何ですか？」

「俺の？唐突だな。まあ、別に構わないが。俺は甘い物が好きだな。ケーキやシュークリームは特に好きだぞ」

「へぇ。意外と女の子っぽいんですね」

「ほっとけ」

　女の子に女の子らしいと言われるとは思わなかったぜ。

「ちなみに、お前はどうなんだ？」

「私、ですか？　私もスイーツは好きですけど……」

「ふむ、しかし洋菓子だけってのもさみしいもんだな」

「ようがし？」

「いやなんでもない」

　洋菓子がなければ和菓子もないのか。

　ふむ。和菓子か。それもまた良さそうだな。

　餡子でも作ってみるかな。俺が転生する間にいた国の料理でもあるし。

「よし。作ってみるかな」

　リリアナと話し始めて数分後。早速取り掛かっているとリリアナが質問してきた。

「ねえ、パパ。ところでこの作業は何を作ってるんですか？」

　リリアナが指差したのは鍋の中に入っている小豆。

　ちなみに俺は前世で小豆を使った料理を作ったことはない。

　まあ、似たようなものは作ったことがあるんだがな。

　そのせいか、かなり不安だったりする。

　まあ、物は試しか。

　そう思った俺は小豆を一粒つまみ口に放り込む。そしてゆっくりと噛みしめ、味を確かめる。うん。ちゃんとした小豆だ。これならばいけるだろう。そしてリリアナの方を振り向いた。

「リリアナ。今からこれを煮詰めて……っと、もうこんな時間か。俺は出かけに行くが一人で平気だよな？」

　時計を見るとすでに家を出なければいけない時刻となっていた。

　リリアナはまだ幼いが賢いし、一人にしても大丈夫だろう。そう思っての発言だったのだが……。

「いや……行かないで……パパ……！」

　なぜかリリアナが涙目になりながら抱きついてきた。………………え？ ちょ、ちょっと待ってくれよ。なんだよこの状況は。

「ど、どうしたんだリリアナ！？」

　リリアナがこんな行動をとるなんて初めてのことだ。俺は大いに動揺していた。

　すると、リリアナが消え入りそうな声でこう呟いた。

「だって……パパ、どこか遠くに行きそうだから……怖い……！」

　リリアナの顔を見て俺はハッとなった。彼女の体は小さく震えている。

　そうだよな。リリアナだってまだ10歳の女の子だもんな。そりゃ怖がってもおかしくないよな。俺はなんて馬鹿なことをしてたんだろう。自分の娘なのに。

　俺は優しくリリアナを抱き寄せた。

「大丈夫。俺はどこにも行ったりしないよ」

　リリアナの頭を撫でながら語りかける。

「ほ、本当？」

「ああ」

　俺がはっきりとそう言うとリリアナの表情が明るくなった。

「約束ですよ？ 絶対守って下さいね」

「ああ、もちろんだ」

「あ、でも、今度行くときはお土産を持ってきてください」

「了解だ」

　リリアナの頭を軽くポンッとしてから俺は言う。

「さあ、リリアナ。今日も一日頑張ろう！」

「はい！」

　元気良く返事をしたリリアナと手を繋ぎ外へと向かう。今日も良い天気だ。

「じゃ行ってくるよ」

　そうして俺は竜に変身し、空高く飛んでいった。

　＊＊＊

　俺は、空を飛ぶ。

　考えるのは、あの少女、リリアナの事。彼女が来てくれてからの生活は毎日が充実している。俺にとっては久しぶりの感覚だ。だからこそ、余計に考えてしまうのかもしれない。リリアナは俺の娘になった。だがそれは仮初の関係に過ぎない。

　いつか、本当の家族の元へ帰すべきなのだろうか？いや、違う。そんなことをしても誰も幸せにはならない。だから、俺は決めたんだ。俺はリリアナと本物の親子になりたい。そのために努力しようと思う。幸い、俺は竜だからな。時間はいくらでもある。俺は、リリアナの笑顔をいつまでも見ていたいんだ。

　人と竜が生きることは難しい事だ。だが、俺はやる。たとえどんな障害があったとしても。俺はリリアナを守る父親になる。それが俺の覚悟だ。

　最初はパパと言われて面食らったが、今では本当に彼女の父親になろうと思っている自分がいる。

　俺には、俺のことを本当の親だと思ってくれているというリリアナがいる。だから、きっと出来るはずだ。

　いや、やらなければなるまい。

　俺はこの世界に転生したんだ。ならば、俺はリリアナの父親になるために全力を尽くす！ 俺は改めて決意を固めたのであった。

　＊＊＊

　オーフィアが去って、しばらく。

「パパ、今頃どうしてるかな……」

　リリアナは考える。パパの事を。

「早く会いたいな……」

　リリアナは呟く。彼の事を想って。その結果、私は彼に対する感情の正体を知ることが出来た。

　これは恋ではないと思う。私が彼を想うのは、愛であって欲しいからだ。それに、私のパパへの想いは決して軽いものではないと思うから。パパの傍にいたいと思うから。だから……。

　――私はパパを愛しています。この先もずっと。