図書館にいたら急にタイムスリップしたけど紆余曲折あり、大名になったんだけど！！

第12話 柳生庄

　北畠具政の誘いで、大和国にいる柳生宗厳、宝蔵院胤栄の元を訪れる事となった、信綱一行は具政の案内のもと、大和国に無事、入ることができた。大和国は、鎌倉時代から守護を興福寺が務めるほど、寺社の力が強力であった。しかし、戦国時代になり、興福寺の力が衰退すると、「大和四家」である、筒井家・越智氏・十市氏・箸尾氏の勢力が台頭してくる。筒井順昭の代に、筒井家が大和国を統一し、河内国にも勢力を伸ばし、筒井家の全盛期を築いた。しかし、1550年に28歳の若さで亡くなると、嫡男の順慶が2歳の若さで家督を継いだ。その後は、三好長慶や松永久秀との争いで力を失っていく。

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−大和国柳生氏館−

「ごめん！柳生宗厳どのはおられるか！」

すると、館の中から気の強そうな小娘が出てきた。

「お主等、何者だ！」

「我らは柳生宗厳どのに会いに来た。」

「父上にか。」

どうやら、柳生宗厳の娘らしいが、とても気の強そうな子だった。すると、その子は館に戻った。

「父上！客人ですぞ！」

すると、中から35歳ぐらいの男と、槍を持ったお坊さんが出てきた。

「どなたかな。」

男が聞いた。

「儂は、北畠具政さまよりそなた等を紹介され、参った上泉信綱である。」

「上泉さまにございますか！おい、小桃、なぜ言わぬのだ。言ってくだされば、こんな姿では。。。のう、胤栄。」

「あぁ。」

「して、信綱さま、失礼だが儂らと手合をしていただきたい。」

「お受けしよう。では、支度をせい。」

「ありがたき幸せにございます。」

そう言うと、2人は館に戻った。父に続いて、娘も館に走って行った。時々、館の中から、叫び声が聞こえた。

「胤栄！お主、槍を何処にやった！」

「なに！宗厳、お主の娘ではないのか！」

「小桃！胤栄に槍を返さぬか！」

俺は、戦国時代には珍しく賑やかな場所だと思った。大和国の山奥という事も関係しているのかもしれないと思った。

10分後、宗厳と胤栄が先程とは、打って変わって、新品のような綺麗な服を着て、出てきた。宗厳は太刀を腰に提げ、胤栄は槍を持っていた。

「では、儂から。」

と宗厳が前に出た。すると、信綱も前に出て両者、刀を抜いて、構えの姿勢を取った。両者少しの間にらみ合った。しかし、先に動いたのは、宗厳であった。

「そんな構えでは、刀を取られるぞ。」

信綱がそう言うと、突っ込んでくる宗厳の左に飛び込むと、刀を奪い、投げ捨てた。

これは信綱さん（信綱から、改名したことを教えられた）が前、木曽の御曹司を倒したときに使った技だとわかった。

勝負は、あっけなく終わった。宗厳は、自分が負けたことが受け入れられなかったのか、呆然としていた。しかし、胤栄は1人笑っていた。

「信綱さま、ぜひ儂とも。」

胤栄は笑いながら、そう言った。

「お主も、この者と同じよ。」

そう、信綱が呟いた様子を宗厳は、地面に這いつくばりながら、見上げていた。胤栄は、槍を頭上で振り回し、ゆっくりと近づいてきた。すると、いきなり槍を信綱めがけて振り下ろした。しかし、あっさりと避けられたが、次は信綱の避けた方向に槍を振った。胤栄が瞬きをし、目を開いた瞬間、信綱が消えていた。見当たらず、後ろを振り向くと、信綱が居た。胤栄は槍を振ったが、感触がない。手を見ると、槍がなかった。驚きを隠せなかった胤栄も呆然とした。偶然にも、信綱に戦いを望んだ2人は、どちらも呆然として、動けずにいた。

「信綱さま、どうか、我々を入門させていただきたい。ご無礼はお許しください。」

「よかろう。そなた等は、儂の下で稽古を積めば、必ずや、良い剣士となれるであろう。」

「はっ。」

こうして、宗厳と胤栄の2人が新しく信綱の門下生となった。稽古のため、信綱一行は、柳生庄に留まることになった。

俺が、この時代に来てから、7年近く経ったが、そろそろ、自分の殻を破らなければいけないと思い、信綱さんに相談した。

「信綱さん。今まで世話になって、申し訳がないのですが、自分は、信綱さんの下をしばらく離れて、旅をしてもいいでしょうか。」

「。。。寂しいものだが、お主がそれを望むのならば、止めはせぬ。じゃが、儂に勝てなければならん。旅の途中で、山賊に襲われれば、己の力で勝たねばならん。お主には、教えることは教えたつもりじゃ。兵法も、剣術も。明日、辰の刻に儂の下に来い。」

「はい。。。」

正直、勝てる気がしない。俺も、この7年で成長はしたと思う。精神面でも。だけど、稽古で信綱さんに勝ったことは一度もない。俺は、外を見た。まだ、日が沈んでいないことを確認すると、柳生庄の宗厳さんの所に行った。

−柳生庄−

「一郎、なにか用。」

小桃が話しかけてきた。

「宗厳さんはいるか。」

「父上なら、山に胤栄と行ったよ。明日、印可を貰える試験があるんだって。」

そうか。明日は、信綱さんから、印可がもらえる日だ。だから、もし俺が勝ったら、俺にも印可をくれるってことか。

山では、宗厳さんと胤栄さんが2人で訓練をしていた。

「おっ。一郎じゃねぇか。」

「宗厳さん、俺も混ぜてください。」

「なんだ。お前も受けるのか。」

「はい。明日、勝たなければいけないんです。」

「まぁ良い。儂らに合わせるのだぞ。」

−翌日−

「今日、そなた等に印可を渡せるか試験をするが、強制するわけではない故、受けたい者のみ、前に来い。」

宗厳さん、胤栄さん、そして俺の3人が前に出た。

「この者等で良いな。」

「おい。一郎、何故試験を受けるんだ！」

秀為が、叫んだ。

「すまんな。俺は自分の殻を破って、新しい景色を見たいんだ。」

「静まれ。この者等以外は、帰って良いぞ。」

とうとう、試験が始まりそうになって来た。