生死の狭間

第2話 鈴凛と瑠璃の話

　荒廃した町の中、安定しない屋根の上を走る青年がいた。黒い長髪を一つにまとめた、瑠璃色の瞳をした青年、瑠璃（るり）は、機械義足の両足で、軽快に不安定な場所を飛び越える。背中に背負われた鈴凛は、大きな機械を背中に背負っていた。

「……ねぇ、瑠璃」

「どうしたの？　リンちゃ。そんなしょぼくれて」

「……陰はちぃちゃんのこと嫌いなのかな？」

「ん〜？　う〜ん、どうかな？　いいコンビだとは思うけど」

「……仲良くして欲しいのにな……」

「仕方ないよ。陰もチカゲちゃんも、色々と過去を持ってる。それはみんな一緒だよ。複雑だからね」

　そう言うと、瑠璃は屋根に開いた大きな穴を飛び越えた。着地の時に機械義足が音を出す。

「……瑠璃、また整備してないでしょ」

「……バレた？」

「ダメだよ。また壊すよ」

「いやぁ……壊してもリンちゃが直してくれるからさ……」

「次壊したらもう作らないよ」

「そ、それは困る……」

「無茶しないでよ、馬鹿」

「ごめんなさい……」

「あ、いたよ」

　鈴凛が下を指差すと、白いローブを着た男が歩いていた。

「プシュケの人」

「目撃されてた人？　一人だね。まぁいいや。よっ！」

　瑠璃が屋根から飛び降りて、男の前に着地する。それとともに、鈴凛を背中から下ろした。

「こんにちは〜。ちょっと話聞きたいんだけど、いいかな？」

　瑠璃が声をかけると、男は脱兎の如く逃げ出した。

「逃さないよ」

　瑠璃が男を追いかけ走り出し、その背中に飛び回し蹴りを繰り出す。その瞬間、どこからか現れた猛者が男を庇って飛び出した。瑠璃は舌打ちをすると、機械義足の仕込み刃で猛者の頭を蹴り飛ばす。瑠璃が男を追いかけようとすると、至るところから猛者が現れ襲いかかった。

「瑠璃！」

　鈴凛の声に瑠璃が振り返ると、鈴凛の背中の機械が大きなマシンガンに組み上がり、猛者たちを狙っていた。瑠璃が銃の軌道から避ける。

　その瞬間、マシンガンが猛者に銃弾を浴びせ、猛者たちに無数の穴が開いた。

　バタバタと倒れていく猛者に、瑠璃が逃げる男を追いかける。大きく跳躍して男の前に着地すると、男が踵を返して逃げようとしたが、鈴凛の銃が男の足に穴を開けた。

「ぐああっ‼︎」

　男がその場に倒れ、瑠璃がニコニコと笑いながら男に近づいた。

「大人しくしてくれてたら、こんなことしなかったのに」

「っ‼︎　リンネの異端者め‼︎」

「はいはい、そうですよ〜。さて、プシュケの人は、死ぬのが何よりも怖いんでしょ？　大人しく話してくれたら、殺さない……かも？」

「ふざけるなっ‼︎」

「まぁまぁ、そう言わず。ね？」

　スタスタと歩いてきた鈴凛が、瑠璃の後ろで銃を構える。男の口から小さく悲鳴が漏れた。

「じゃあ、出血死する前に素直に答えてね。最近のプシュケの襲撃、目的はなに？　プシュケは戦争をしたいわけ？」

　男は押し黙り、瑠璃が顔をしかめる。すると突然、男は狂ったように笑い出した。

「貴様らは本当に愚かな者だ‼︎　プシュケに死など存在しない‼︎」

「はぁ？」

「教祖様はこの世界から死をなくした‼︎　不老不死は実現する‼︎　教祖様と死、無き世界に栄光あれ‼︎」

「⁈　リンちゃ‼︎」

　瑠璃が男の首元で光る何かに気がついて、咄嗟に叫ぶ。その瞬間、男の首の爆弾が爆発した。

　舞い上がる爆風。鈴凛はとっさに鈴凛を庇った瑠璃に抱きしめられていた。瑠璃の背中は爆風を受けて大きな火傷になり、血が滲んでいる。

「……る……り……」

　瑠璃は鈴凛をそっと離し、その顔に笑顔を浮かべた。

「大丈夫？　リンちゃ、怪我してない？」

「……瑠璃、背中……」

「ん？あぁ、平気。それよりもリンちゃが怪我しなくてよかった」

「……手当てする」

　鈴凛が瑠璃の背中に手を伸ばし、瑠璃がその手を止めた。

「大丈夫だよ。鈴凛の手が汚れるし、こんなの、足ぶっ飛んだ時と比べたら全然マシ」

「いいから‼」

　大きく声を張り上げた鈴凛に、瑠璃が驚いて動きを止める。鈴凛は泣きそうな顔をして、体は小さく震えていた。

「……なんで、いつも無茶ばっかりするの？　瑠璃も陰もちぃちゃんも、自分のこと、全然大切にしない。痛い癖に、馬鹿みたい」

「リンちゃ……」

　瑠璃が鈴凛を抱き寄せて、その背中を優しくさする。

「リンちゃは優しいね。でもね、リンちゃ。リンちゃはまだ小さい女の子で、誰かに守られないといけないんだよ。それに、これは僕の罰なんだから」

「……だったら、私も罰が欲しい」

「リンちゃはもう十分だよ」

　そう言うと、瑠璃は鈴凛の小さな体を抱き上げた。マシンガンは変形し、もとの機械に戻って鈴凛の背中におさまった。

「自分で歩く」

「いいの。足場不安定だし。暴れちゃダメだよ」

　瑠璃は鈴凛を抱いたまま走り出した。