　ちひろの誕生日は大晦日で、

　俺は恋人らしく、お揃いの指環を買う計画をしていた。

　安い、中学生でも買える、おもちゃみたいなやつだけど。でも。

　ちひろは要らないと言った。どうせ付けられないんだからと。

　年が明け、初詣に行き、ふたりで合格祈願の御守りを買った。

　ちひろはこれでいいと言う。

　お揃いだし、これなら鞄につけていても変じゃないからと。

　おみくじは引かなかった。

　人混みに紛れ、少しだけ指先を絡めた。恋人みたいに。

　どこからか、俺を呼ぶ声が聞こえ、ぱっと身体を離す。

「ふたりで初詣？　相変わらず仲良いな、お前ら」

　同じクラスの奴だった。

　たぶん、その言葉に裏はない。それなのに背筋に嫌な汗が流れた。

　これからクラスの奴らと河川敷で初野球をするという。

　一緒に行こうと誘われて、ちひろも来るかと尋ねると、

　笑顔を浮かべて首を振る。

　こんなときちひろはいつも、必要以上に距離を置き、

　ひどく遠くから俺を見送る。

　白い手のひらがひらひらと、寂しげに視界に揺れる。

「いってらっしゃい――お義兄ちゃん」

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