天が泣いている

腑に落ちぬ思い─➀

　体育館でのリハーサルを終えて教室に戻ると、そこにいる人物に目を見張った。

「田中先輩！」

田中先輩は俺を見るなりにこっと笑う。俺はうれしくなって先輩に駆け寄った。

「いつ来たんですか？　リハ見てました？　いやそれより急いでください！　もう幹部会は始まって──」

べらべらと質問を重ねていると、先輩の左手にあるものに目が留まる。俺の目線に気づいた先輩は力なく笑った。

「今日は部活をしにきたわけじゃないよ。ごめんね、全然来なくて」

「どうして……」

先輩の持つ退部届から目を離せずに問う。彼女は近くの机にひょいと座った。

「どうしても何も……そもそもここにいる方がおかしいでしょ？」

先輩の笑顔は硬かった。先輩も辞めたくなどないのだろう。

「……山崎先輩ですか？」

俺が山崎先輩のあの顔を浮かべながら聞くと、田中先輩はきょとんとした顔で首を傾げた。

「山崎先輩に何か言われたんですか？」

　俺が何を言いたいのか理解したようだ。彼女はとても可笑しそうに笑った。

「違うよ。あの子は関係ない」

田中先輩は続けて呟く。

「二人をくっつけるつもりもないけど」

　やっぱり先輩は佐川先輩が好きなのだ。

　そして、佐川先輩も──

「あ、勘違いしないでね。私が佐川くん好きとかないから」

先輩が俺の考えを遮るように言った。

「たまーに聞かれるんだけど、ほんとに何もない。一度も対象として見てないんだよね」

田中先輩はけらけらと笑う。胸が痛くなった。

「あの性悪女に完璧男がくっつくとかありえなすぎる、むりむり」

先輩はそう言って大袈裟に身震いする。俺はもどかしくなって口を開いた。

「でも、佐川先輩は田中先輩のこと……！」

　しかし、田中先輩は俺の言葉を遮断して首を振る。

「それは違う。佐川くんが誰を好きなのか、私知ってるし」

それが誰かなのかは言わなかった。聞いてはいけないんだと、なぜか悟った。

「……田中先輩はずっと好きなんだと思ってました……佐川先輩のこと」

俺が驚きを隠せぬまま田中先輩に告げると、先輩は一瞬困ったような顔を見せたが、すぐに元の笑顔に戻って口を開いた。

「まあ……好きっちゃ好きなんだけど──」

躊躇うように口をつぐむが、すぐに続ける。

「佐川くんは推しだよ。そう、推しなの」

　唖然とする俺に田中先輩は何度も諭すように言った。

「あんな素晴らしいイケメンは観賞用なんだよ？　恋愛感情なんて畏れ多くて抱けませんねえ」

そう言う先輩の笑顔はどこか苦しそうに見えてしまう。

「……そろそろ行かなきゃ。佐川くんには、私が来たこと絶対言わないでね」

先輩は手をひらひらと振ってさっさと教室を出て行ってしまった。俺は晴れない気持ちを抱えながら、その場に取り残されて立ち尽くす。

「蒼汰、どうかしたか？」

身体を弾（はじ）いて振り返ると、心配そうな顔で俺を見つめる佐川先輩が立っていた。