見つからない探し物

第3話

眞邊颯音。

次に彼を見つけたのは、彼を認識した次の週の水曜日だった。

17時の授業の10分前に教室に入ってきた彼を見て、私は声を掛けてみることにした。

「こんにちは！」

この前の会話からして、彼もまた和葉くんと同じく明るい人物だろうと感じた為、明るめに声を掛けた。

しかし、彼は驚いたような顔で、突然オロオロとし始めたのだった。

「あ…こ、こんにちは…。」

「宿題はちゃんとやって来た？」

「あ…え…えっと、はい…。」

ここまで話して私はようやく彼のおかしさに気が付いた。

なんだか今日の彼は、私に対してとても人見知りをしていた。この前、話した時はこちらを揶揄うほどコミュ力が高かったのに。もしかしたら、友達といるとコミュ力が上がるが、一人では人見知りをしてしまうタイプかもしれないと、私は予想した。

「えーっと…、あ！そういえば、和葉くんとは、本当は友達でしょ？」

そう尋ねると、彼は更に私に動揺を見せた。

「か、和葉さん…！？和葉さんとは、と、友達じゃないです…！」

まだ認めないのか、と思い、その意味の無い意地の張り方が面白くて、少し笑ってしまった。

「この前も、他人って言ってたもんね。」

「た、他人…！？え、えっ、何ですか？それ。」

「え？この前、和葉くんとは他人だって、冗談言ってたでしょ？」

「え？え？ええ？？？あ、えっと、それ多分…僕じゃない…です…。」

「………え？」

一瞬、その場にしんとした空気が流れた。

間違えた───？

慌てて記憶の中の彼の顔を思い出すが、ハッキリとは思い出せない。

そうだ。私はこんな職業に就いていながら、人の顔を覚えるたり判別したりすることが、苦手なのだ…。

でも、考えてみれば、彼が別人だということは明確だ。この前和葉くんたちと話したのは、午後10時頃だった。和葉くんたちは週2日、2時間の授業をしているから、あの日も教室に入ったのは、午後10時の2時間前の8時だったということになる。ところが今目の前にいる彼は、17時に教室に入ってきていた。この時点で別人だと分かる。

名前を覚えていないどころか人違いをしてしまい、申し訳なさでいっぱいになった。

「ごめん…！ごめんね！そっか、別の子だったんだ。間違えて本当にごめんね。」

「良いですよ、別に。」

「えっと…、失礼だとは思うんだけど…、名前、何ていうんだっけ？」

そう尋ねると、彼は空中に指で文字を書きながら言った。

「“青い田んぼに生きる”と書いて、“アオタ セイ”と読みます。佐山南中学3年です。」

「生くん。宜しくね。」

「はい。」

彼は礼儀正しく頭を下げた。そして言った。

「あの…、なんとなく、誰と間違えられたか分かります。よく間違えられるので。」

「え？」

「和葉さんと仲良くて、一緒に帰ってた人じゃないですか…？」

「そう！その子！…その子もまだ、名前を覚えられてなくて…。」

「眞邊 颯音です。」

「颯音くん…。」

眞邊颯音。颯音くんっていうのか、あの子。

そんなことをふと思ったが、それよりも気になる質問が、私の中にはあった。

「さっき、和葉くんとは友達じゃないって言ってたけど、和葉くんのこと、よく知ってるんだね。」

「あ、いや、まあ。和葉さんとは、再従兄弟なので。」

「再従兄弟！？」

「はい。因みに、颯音さんとは血が繋がって居ません。」

顔は颯音くんと似ているけれど、血の繋がりがあるのは和葉くん…。

和葉くん、颯音くん、生くん…。

頭が他の子もまだ半分も覚えていないというのに。

頭がこんがらがりそうだ。