人類総安楽死計画

第12話 顔

　2人は、横並びにソファーに座り、前のテーブルに紅茶2つを置いて、しばらく黙っていた

　横にいるお互いを、まじまじと見ては、顔を背けたりしていた

目を見開いたり、薄めにして斜めから見たり、横にずらし横目で。上から下から

何かはっきりしない

まるでチンパンジーの顔が見分けられないような感じだな。それより、もっとひどい。形状がわからない

誰？

　顔や表情、姿を認識することは人間という種族がもつ基本的能力であったが、記憶の交差点である 脳の中の" 海馬 " の一部が世界的に障害を受け、世界中の人が個を認識出来なくなっていた

　個の認識だけの障害とは言い切れなかったが、発生後数時間の現時点における状況からは、そう限定されていた

南半球と北半球でも確認され、高緯度でも低緯度でも概ね確認された

なぜ世界中で起こるのか、科学者をもってしてもわからなかった

何が原因か

何がきっかけか？

これからどうなるのか

我々人類に課せられた重い問題だった。

　猪瀬は相手を認識こそできなかったが、日々一緒にいる親しき男として、その直感だけで部屋に招き入れていた

「いつからこうなった？」相変わらず不躾な男

猪瀬が目をつぶり、上を見上げて、口を開いた

「昨日の夜11時ごろは多分、今まで通りだったと思うんだ

明日は休日ってことで、いつもはもっと遅くまで起きているのに、耐えきれずに寝てしまった

珍しいことだ

それで7時半ごろ起きて、スマホを目をやり、SNSを開いた

どうもなんか画像の調子が悪い

スマホの液晶が逝ってしまったかなと

そして二度寝した

あの時はもう、こんな状態だったんだな」

「お前、何かしたのか？」

「俺ごときが何かやってもどうなるものじゃない。それよりもお前が紅茶を入れてくれたのが十分おかしいぞ、渡辺」

" 他人の家の紅茶だが " と付け加えようとしたがやめた

「時系列がおかしいだろ。世界がおかしくなってから俺が紅茶を入れたんだ。紅茶を入れてから世界がおかしくなったんじゃない」

そりゃそうだろう

「紅茶を入れてくれるほど大人になったお前を、うまく認識できないのは残念だ」

「俺は結構お前を認識してるぞ。無駄に部屋の中が綺麗だ。そんな男だ、誰も来ないのに」

　サッカーで間接視野を十分に使う有能なミッドフィルダーのように、お互いをチラ見していた

しっかり見てしまうと、異常な状況を今の正規と受け入れてしまうような気がして、しっかり見ることが出来なかった

　2人は紅茶に口をつけた

渡辺が勝手に冷蔵庫を開けに行った。ケーキは無い

諦めて、またソファーのほうに戻ってくる

　猪瀬は見上げる

「顔もそうだけど、なんかこの身体的特徴、スタイルとかも、頭に入ってこないんだな。お前そんな感じだったかな、渡辺？」

互いに、まじまじと見る

「猪瀬のことだって、そんな服着て、そんな体格だったかなって思うよ」

「そうか」

「そういった認識も、記憶と結びつけられてこそなんだんだな。俺は初めて気がついたよ」

また2人は紅茶に口をつけた。猪瀬の紅茶カップが震えている

息がだんだん荒くなってきた

「やめてくれよ。この後に及んで、エイリアンでも腹から出てくるのかよ。それなら外でやってくれ。ああ、ここはお前の家か」

「恐ろしい事実に気がついた」

猪瀬は顔面蒼白だった

「この一連の流れ以上に、恐ろしい事がまだあったのか」のけぞって猪瀬から距離を取った

「よーく聞け」声のトーンが下がって小声になった

「なんだよ。もったいつけやがって」

一拍おいた

「この状態は、今まで最大の評価ポイントであった "ルックス " が人の判断基準として機能しなくなるということなんだ」猪瀬の右手が大きく震えて止まらない

「そこか」

猪瀬はうつむいて、赤い顔になった

「今こそ、赤池葉菜子さんにアタックする時だ」

「悪いことは言わない。やめとけ」

「なんでそんなこと言うんだ。お前は元彼か？それとも彼女は渡辺の何なんだ？　最大のチャンスなんだぞ」本気で怒りだした

　両手のひらを下にして、低く抑えろというジェスチャーで、猪瀬はなだめられた

「深い関係はないんだが、彼女の根底・奥底を見てしまったことがある」

痛い沈黙

「いやらしい・・・。盗撮か？」

猪瀬ができうる1番悪い顔をした。

「違うわ、そんなことしない」

「じゃあ、何？」

しようがないなぁという顔をして続ける

「彼女は人を助けたんだが、助け方が任侠。昔で言うと高倉健だな。知ってるか？」

「任侠で何が悪いんだ人を助けたんだろう。いいじゃないか。俺が惚れ込んだ女だけある」

「深入りするとやばいんじゃないかと感じられたよ。どうやばいかは説明できないけど、俺の勘だな。もっと普通の子のほうがいいんじゃないか」

猪瀬は引き下がらない

「あの子がいいんだよ」

呆れた顔をされた

「これは言いたくなかったことだが、言わねばならぬだろう」

「お前こそ、もったいぶるな」　

　暗い顔で口を開いた

「本当に、ブ男の天下が来るのか？」

「えっ・・・」猪瀬は虚を突かれた

「今までの不遇な状況から醸成されたねじ曲がった根性で、有利に戦っていけるものなのか？」

　吊り下がったカーテンの下半分が切れて落ちるような沈黙が、二人の脳に沁みていた

「相変わらず、少しだけ鋭いな、渡辺」

猪瀬は寂しく笑った

「でもな、渡邉。俺の根性は曲がってはいるが、ねじれてはいないんだ」

「・・・そうか。ごめんな。だからだな、俺は2人分の紅茶を入れた。そんなお前だから入れてあげたんだ。お前はねじれてなんかいない。お前の言う通りってことだ」

うちの紅茶だけどなと、猪瀬は思った

------ピンポーン

その時、チャイムが鳴った

「普段、誰も来ないのに、世界がこんなになったときに誰なんだよ。最近は通販で何も買ってないぞ」

猪瀬が玄関の映像を確認しに行った。写ってはいるが誰だかよくわからない

ガサツなノックの音がうるさい

スピーカーから声がした「渡辺だ。ここを開けろ」

部屋に響いた

　猪瀬は、部屋の中に座っているぼんやりとした顔の渡辺を見つめた