世界はあなたでできている

15話「音が聞こえる」

「始める前に一つ、訊いてもいいかな？」

「ええ、構いませんよ」

　先程まで辺りにはそれなりの人がいた。

　今はもう、その人等はどこかへと流れて行き、広場は静けさを取り戻していた。

　夏祭りの最中とはとても思えない。

「つい今しがたウチのリーダーがとんでもない速さで飛んでいったわけなんだけど、アレってなんなのかな？」

「何か、そう尋ねられると私（わたくし）にもわかりません。姿も形も知らなければ、声は聞こえど言葉さえ通じない、何をもってそう定義付けるのかさえ曖昧なもの。私（わたくし）等はそれを神様と呼んでいます」

「神様、か」

　呟く少年は、神様の存在など信じたことはない。

　誰もがその単語を知っているが、誰一人としてその姿や形、存在さえ明確にできた試しがないからだ。

「私（わたくし）からも、お一つよろしいでしょうか？」

「僕に答えられることなら」

「今回の件、皆様はどこでお知りになられたのでしょう？」

「全部香織（かおり）ちゃんの想像らしいよ。推理の方が近いと僕は思ってるけどね」

「であれば、ご本人に伺った方が懸命ですか」

「そうしてもらえると助かるよ」

「ではそのように致しましょう」

　表情を崩すことなく呟いて、巫女装束の女性はゆっくりと歩き出す。

「悪いけど遠慮はしないよ？」

　少年は隣に立つ白髪の少女から拳銃を一丁受け取り構える。

　数的な有利に加え、相手は武器の一つも持っていない。

　状況からするに相手の目的は足止め。できるだけ長くここに留まらせるつもりだろう。そうはさせない。

　なるべく早く終わらせて、先に行かせた仲間に合流する。それが少年の思惑だ。

「お構いなく」

　瞳も開かないまま歩みを進める巫女には、恐怖どころか闘争心のカケラも見て取れない。ただただ歩いているだけのような、ゆっくりとした足取りだ。

「もでぃふぁい」

　その背後の地面が唐突に変化する。

　不自然に盛り上がって、巨岩おも貫けそうな勢いと鋭さで伸び、背後から巫女に襲い掛かる。

　巫女に気がつくような機微（きび）は一切なかった。にも関わらず、それが巫女の身体に触れる寸前、踊るかのような軽い足取りで体一つ分ひらりと回って避けると、何事もないかのように歩み続ける。

　続けて発泡音が３回、地面が尖り４回ほど襲い掛かるも、当たらないのは当然の事、歩みの一歩さえ止められない。

「なっ！」

「世界の音が、聞こえていますよ？」

　放り投げた物体が重力で地面に引きつけられるような、暖かい空気が上へ冷たい空気が下へ集まるような、それくらい自然な動きだった。

　あまりに洗練された動きと自然な体運び。間合いに入られたことに気がつくのさえ一瞬遅れるほどだった。

　巫女が手ぶらではなく、ナイフでも持っていたのなら、その時点で決着がついていたかもしれない。

　少年は、首元を取りにかかった巫女の手刀にかろうじて反応。寸前で避けるも、巫女が先程から見せている回避とは雲泥の差がある。

　たまらず少年と少女は、巫女から距離を取った。

「今のを避けられますか、見誤っていたようですね」

「……いやいや、たまたまだよ」

　今の攻防だけで十分だった。少年と少女は悟る。

　どうやらこの状況でも、立場は真逆。この巫女を是が非でもここに留めておかなければ、時間稼ぎをしなければならないのは、あちらではなく自分達だったと。

「胡桃（くるみ）ちゃん」

「うん」

　たったそれだけの合図で、二人は左右に展開する。

　言葉を交わすまでもない。あの身のこなしを見れば、接近戦に持ち込もうなど思うまい。

　その上、相手に得物はない。時間を稼ぐだけならばそう難しくはないだろう。と。

　ただ互いの射線に入らないこと、相手の間合いに入らないこと。それだけを守っていればいいのだから。

「……どちらからがいいでしょうか」

　二人に少しずつ視線を配ったあと、踏み出した足。つま先が向いた先にいるのは、白銀の少女だった。

　駆け出した巫女は、走る姿にも無駄がない。体幹が少しもぶれることなく、速度も速い。

「めいく！」

　瞬く間に距離が詰まったところで、少女の目の前に大きな土の壁が現れた。

「この程度」

　巫女は避けようとすることなく、そのまま壁に向かって直進。それに指の先で軽く触れた、ただそれだけでだ。

　巫女の指先を中心にヒビが走り、土壁が内部から崩れ落ちる。

「……っ！」

　壁が簡単に破壊される想定など、白髪の少女はしていなかった。

「命までは頂きませんので、安心して下さい」

　崩れる壁の中から、伸びてくる掌。

「っん！」

　体制を後ろに崩しながら僅か数秒を稼ぐ。

　地面の反発係数を書き変えるための、数秒を。

　後ろに下げた足が地面に触れると、それだけで少女の体が宙に浮き、そのまま後ろへ飛び上がった。

　これでまた距離が取れる、そう思った矢先だった。

　巫女もまた、少女より速いスピードで宙を舞っていた。

　地面に着地する前に少女に追いついた巫女は、少女の首に手を伸ばす。

「させないよ」

「聞こえております」

　一発の銃声が鳴るも、それを予期していたかのような動きで避け、少女の白く細い首を掌で覆った。

　首を絞める細い手を両手で必死に解こうとするも、叶わず、巫女の、もう片方の手先が少女の額に優しく触れた。

「……」

　音とは波。気体物体問わず伝わり、振動させる。

　巫女の指先から伝わった振動で、少女の脳は揺れた。

　二人の足が地に着く頃には、少女の意識はもう、なくなっていた。

「踏むだけで跳び上がる地面、愉快なことを思いつくものですね。ですが世界を使ったその音さえ、聴こえておりましたよ？」

　少女を抱きかかえて着地した巫女は、その場に彼女を寝そべらせた。

「さて、」

　立ち上がった巫女は少年へ振り返る。

「まだ続けますか？」

「見逃してくれるのかな？」

「これで引き下がって頂けるのであれば」

「残念だけど、その決定権は僕にないんだ」

　少年は拳銃を向けながら答える。もはやそれになんの意味もないことくらい、わかっていても。

「一度冷静になられた方が良いかと」

　巫女は、少年が知る限り誰よりも優しい話し方をする。だから思いもしなかったのだろう。

　巫女が、優しさと真逆の行動を取るなんて。

「すでに、対等な立場ではないのですから」

　巫女の顔が足下で横たわる少女に向いた。

　言葉にしないがその行動が意味するのは、人質。と言うことだ。

「……命までは取らないんじゃなかったのかい？」

「その方がいいのであればそう致しましょう、ただ五体満足とはいきませんが」

　誰よりも優しい口調で、誰よりも辛辣な事を告げる。

　その言葉に嘘はない。それがわかるからこそ、少年は構えていた銃を下ろす。

「賢明な判断です」

「……今から止められるとでも？」

「止めるも何もございませんよ、全ては神の思し召し。もとより定められしことなのですから」

「要するになるようになる、ってことかな」

「いいえ。神の望むとおりになる。それだけのことです」

　本殿を見据えて告げる彼女が、少年にはどこか切なそう見えた。まるで巫女自身の心の内など、そこに存在しないかのような。

　その言葉のすぐあと巫女は飛び上がった。宙に佇むその姿は、見えない何かの上に立っているかのように見える。

「私（わたくし）はこれで。天の声の代表として見届ける必要がありますので」

　空を飛ぶと表現するにはあまりに不自然な軌道を描き、巫女は神門の上に降り立ち振り返る。

「それでは、神成の儀。どうぞ最後までお楽しみ下さい」

　巫女が神門の内側へ飛び降り、見えなくなった。

　横たわったままの少女に、少年は歩み寄る。

　音が、しない。

　彼女の側で立ち尽くす少年は、申し訳なさと悔しさの念で一杯だった。

　鼻先に一滴、滴が落ちる。

　途端に辺りは、雨が降る音で溢れかえった。