世界はあなたでできている

プロローグ4 「世界を書き変える」

　マンションから出る時は一人で出ろって、彼、兼継（かねつぐ）は言いました。

　理由は深く聞きませんでした。

　ただ、次に彼と会うのは最寄りの駅だってこと。そこまではいつも事務所に向かう時と同じようにするってこと。その言いつけだけを守ればいいって。

　家の外に出るの、もっと言えば外に出るための服装に着替えることさえ、とても久しぶりでした。

　だからでしょうね、靴を履いてから気が付いたんです。

　──扉が、とても重かった。

　やっぱり私は臆病です。

　今もまだ、すがっています。

　事務所のオーナーが言ったあの一言を、誰かがネットに流した時点でもう、あの事務所にいられないことくらい、本当はわかっていたんです。

　それでも、一度、偶然、たまたま転がり込めた今の世界から振り落とされないように、必死にしがみついていたんです。

　オーナーに言われるまま、極力自宅から出ないように過ごして、いつかほとぼりがさめる、その時を黙って待とうと。

　私がずっと自室（ここ）にいたからといって、状況がよくならないことは、わかっていたはずなのに。

　でもそれだけで踏み出せるほど、私は強くなかったんです。

　今は。今は背中を押してくれた人がいる。

　私を待っていてくれる人がいる。

　もうここから出ないといけません。

　ドアノブを握りしめる。

　大丈夫、重たくなんかない、押せば開く。

　重たかったのは心です。それもさっき、軽くしました。

　大きく息を吸い込んで、ぐっと扉を押し込みます。

　ほらね、扉は簡単に開く。

　枷なんてどこにも、ありません。

「──行ってきます」

　誰もいなくなった部屋から、静かに照明が落ちる。

　迷いはもう、無くなっていました。

　久しぶりに外に出て、もう少し顔とか隠してきた方が良かったかもって心配したけど、思いのほか人がいませんでした。少し俯いて歩けば、すれ違ってもそう気が付かれないみたいです。

　何事もなく駅まで辿り着きました。

「よっ、早かったな」

　地下へと降る階段の入り口に、兼継（かねつぐ）がいました。

「これから私、どうなるの？」

「どう生きていくかはお前次第だが、少なくとも今日、二階堂（にかいどう）ことはには死んでもらう」

「そうですか」

　世界は言葉でできています。

　でも、言葉が本質に至ることはありません。

　ほとんどの言葉は、本質に貼り付けたラベルであって、そのものではないのです。

　だから兼継（かねつぐ）の言ってる意味、私はそれをちゃんと理解しました。

「思ってたより覚悟、決まってるんだな」

「うん、本当はわかってたから。どうにかしなきゃだめだって」

「そうか、なら行くぞ、ここからは俺が送る」

　それから兼継（かねつぐ）に両手で抱えられながら、夜の街中を駆けました。

　屋上から屋上を飛び回る私たちはさながら、映画のワンシーン。

　男の人に抱えられたり、触れられたりするのは、これまで何度かこなしてきました。どの時も名前は違ったけれど、中身は全部私であることは違いません。

　それでも、二階堂（にかいどう）ことはは初めてでした。ドキドキして、ワクワクして、でも心の底は心地よさで一杯でした。

「ねぇ、兼継（かねつぐ）！　どこに向かってるのか訊いていい？」

「お前の事務所だ、今しがた仲間から連絡が来たから、正確には俺が所有してるビルだけどな」

「え！　あのビル兼継（かねつぐ）のものなの？」

「ああ、ほんの数分前からだけど」

　マンションの６階から入ってくるし、私の事情も知ってて、ビルまで買ってるし、兼継（かねつぐ）って何者なんだろう。今更、そんなことを思いました。

「兼継（かねつぐ）って何者なの？」

「何者って言われてもな、強いて言うなら暇人だ」

「なにそれ」

　可笑しくなって笑ってしまいました。

　ですがよく考えてみると、ビルを買ったり仲間の人達と役割を分担したり、きっとすごく手間がかかってるはず。

　でもそこまでして私を助けたって、兼継（かねつぐ）に何か得ってあったのでしょうか。

　あったとしても、きっと手間の方がかかってるはずです。

　そんなことができる人なら、お金にも時間にも余裕がある人。そうなると、暇人なのでしょうか。

「俺からも一つ聞いていいか？」

「うん」

「今更だが、不安はないか？」

「そうですね、ないって言えば嘘になっちゃうけど、二階堂（にかいどう）ことはは納得してるみたい」

「そうか、そろそろだな」

　最寄駅から事務所までは二駅ほど。さらに駅から歩いて２分で事務所に着きます。

　兼継（かねつぐ）の足だと５分くらいで着くみたいです。

　事務所の少し手前で歩道に降りて、兼継（かねつぐ）は言いました。

「この辺りの監視カメラは全部潰してあるが、新聞社の人間がここら辺で張り込んでる。お前一人でビルに入れ、中に俺の仲間が待機してるし俺も別ルートから入る。３階の広間で合流しよう」

「うん」

　私を下ろすと、兼継（かねつぐ）はすぐにまたビルの屋上まで飛び上がりました。

　ここで何をするのかはわかりません。

　でも、二階堂（にかいどう）ことはは女優です。何が起こるか知らなくても、与えられた役割をこなさなければなりません。

　なんてことはないです。いつもみたいに、変哲のない一日の１ページみたいに、ビルに入って三階へと向かうだけですから。

「あっ、そうだ」

　下からビルを見上げて、ちょっとしたことを思い付いたのでした。

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　明かりの一つも灯っていない事務所に二つの気配があった。

　一日も残すところ３時間。無論退勤時間などとうに過ぎている。その中で懸命に仕事をしているというのなら、目を見張るものだが、それは明らかに違っていた。

「オーナー、全部抑えました！　データの方も問題ありません」

「よし、さっさとずらかるぞ！　俺はこんなところで終わるわけにはいかねぇんだ」

　オーナーと呼ばれながらも、口からこぼれるのは立場と見合わないものばかり。あるいはその狡猾（こうかつ）さも成り上がるために必要だというのだろうか。

　決して視界が良好とは言えない中でも、二人の動きに迷いはない。慣れた様子で廊下へと続くドアへと足を進めていた。

「待て」

　そこに近づいてくる足音。階段を登っている音だ。

「警備会社の巡回でしょうか？」

「違うな、これは女の足音だ」

　この時間にこの場所に来る女。事務所の人間であることは間違いないが、所属している人間も十数名いる。流石に足音だけでの特定は不可能だ。

「どうします？　見られると厄介なことになりますよ」

「いや、むしろ逆だ。電気を付けろ、事務所のオーナーが遅くまで事務所にいて怪しまれることはない。仕事をしていた風を装う」

「流石です！　オーナー！」

　早速、連れが小走りで電気を付けに行く間に、オーナーは過去の資料がファイリングされている棚の前に立つ。無論、そこに重要な資料などもはや一枚もない

「あれ……誰かいる？」

　やがて足音が扉の前まで辿り着くと、声は灯っている蛍光灯に疑問符を浮かべた。

「この声……二階堂（にかいどう）ことは！　なぜあいつが！」

　その瞬間、彼の脳内に一つの策が思い浮かぶ。

　今回の騒動に至った張本人が、人気のない事務所にわざわざ足を運んで来た。理由はわからないが、それはもう二度とないであろうチャンスでもあったのだから。

「し、失礼します」

　事務所のドアが開く。

　二人の視線が入り口向かい、言葉にし難い雰囲気が漂う。

「お、お疲れ様です。オーナー、柏木（かしわぎ）さんも」

「おっ、ことはか。どうした？　こんな時間に」

「ひ、久しぶりに事務所に来たくなったので。お二人は——」

「今は事務所が危ういからな、二人で今後の方針について話し合いながら、色々と整理をしてたんだ」

「……そうだったんですね」

　少女は多少驚いた様子だ。まるで二人の言葉を信じたかのように思える。

「なら、出直しますね。私がいるとお邪魔でしょうから」

「いや、待て。同じ事務所の人間として、一つ聞いておきたい。今、過去の資料を見ていたんだが、これについてどう思う？」

　そう言って男は一枚の紙をことはに向ける。当然その距離からでは見えないことはは、疑いもなく事務所の奥へと足を踏み入れる。

　紙を受け取れる、その位置まで。

　その時だった。

　事務所の入り口側から音が聞こえた。

　振り返り、悟ることは。柏木（かしわぎ）と呼ばれていた男が、内側から事務所の鍵をかけた音だった。

「柏木（かしわき）さん？」

　瞬間、背後から両手首を圧迫する感覚。

　そのまま無理やり背中に腕を回され、拘束された形となる。

「なっ、オーナー！　なにするんですか！？」

「柏木（かしわぎ）！　ことはも連れて行く！　なんでもいい！　殴るなりして気絶させろ！」

「いや！　ちょっと！　離して！」

　必死に抵抗することはだが、腕力で敵う相手ではない。

　抵抗虚しく、ことはの前に佇んだ柏木（かしわぎ）の手には金の盾が携（たずさ）えられている。

　事務所が立ち上げた公式動画投稿アカウントの、登録者が１００万人を超えた記念に贈呈されたそれ。

　無論ことは自身も動画を作っていた一人だ。

「悪く思うなよ」

　掲げられる盾。

　酷な話だ。自身の活躍の賜物として今ここにある黄金の盾が、自身の新たなる未来を閉ざそうというのだから。

　振り下ろされる瞬間、反射的に首が背いて目をぎゅっと閉じた。

「なっ！　何が起こった！？」

　鈍い音がして、眼を開ける。

　ばたんとその場に倒れ込んだのは、ことはではない。オーナーの方だった。カーペットに滲む鮮血。

　その状況に盾を振り下ろした柏木（かしわぎ）本人が、一番驚いた様子だった。

「言葉っていうのは口に出した途端に言葉になると思う？　答えは違う。何かを考えている時には既に、対象に言葉というレッテルを貼って扱っている。言葉で世界を塗り変えるってことは、何かを思考しているその時には既に、塗り変えられる影響下にあるってこと」

　柏木（かしわぎ）の疑問に答えたのは、閉まっているはずの扉を開けて入ってきた、一人の少女だった。

「———要するに貴方は、二階堂（にかいどう）ことはの世界によって、そこで倒れているその人を二階堂（にかいどう）ことはだと誤認させられた、ってところかな」

「なっ、なんだ！？　誰だお前！？」

「初めまして、二階堂（にかいどう）ことはさん。私の名前は、一色香織（いっしきかおり）。迎えに来たけど、大丈夫そうだね」

「香織（かおり）、お前って意外と頭いいのか？」

「褒めるなら素直に褒めて」

　香織（かおり）の後ろから、金髪の少年が現れる。

「兼継（かねつぐ）！」

　さらに後ろを見れば、他に４人、どうやら全員揃っているようだ。

「なんかやばそうな感じがしたが、この分なら助けはいらないか？」

「助けてよ！　私自身は戦えないって！　ちょうど今からピンチなところなの！！」

「な、なんなんだよ……なんなんだよ！　お前ら！！　ここはプロジェクトアクトの事務所だぞ！？　無断で——」

「あー悪い、事務所のオーナーにはまだ言ってなかったが、ついさっき、このビルのオーナーが俺に変わったんだ。つっても、お前らからすればずっと前の話だろうがな」

「は？　お前何を言って……」

「理解しなくていいよ。だかまぁ、こんな時間で悪いが新しいオーナーが挨拶に来たってわけだ」

　なおも柏木（かしわぎ）の理解は及ばない。その反応は当然だろう。そもそも、実際に会って契約した人でもない限り、こんな高校生の少年がビルのオーナーだとは思うまい。

「繋（けい）」

「はいこれ、このビルの所有権が誰にあるのか載ってる登記簿謄本（とうきぼとうほん）ってやつ」

「そんなのあるんだ。って、いつの間そんなの用意してたのさ？」

「二日前」

　「ちょっと待って。所有権貰ったのついさっきなんだよ？　意味ないじゃん」

「世界は塗り変えることができる、お前がさっき言ったんだ、繋（けい）の世界でビルの所有者は既に俺に変わってる。それはつまり、所有権の移動に伴って関連する諸々全てが塗り変わってんだよ、この紙の表記に間違はねぇーし、偽装でもない。それが世界を塗り変えるつーことだ」

「お前ら……覚醒者、なのか」

　柏木（かしわぎ）も世界に関しての知識はあった。だが、実際に目の当たりにするのは今日が初めてだった。

　閉めたはずの鍵が不自然に開いたのも、二階堂（にかいどう）ことはを誤認したのも、世界を塗り変えられたからだというのか。

「どうしてこんなことに……」

　柏木（かしわぎ）は膝をつく。

　そんな特殊な人間を前に、最後の足掻きを見せる気にもなれなかった。

「これ以上は不毛だな、繋（けい）香織（かおり）、悪いがこいつを頼む」

「はいよー」

「さて予定外なこともあったが、そろそろ仕上げといくか。胡桃（くるみ）、西鶴（さいかく）頼んだ」

「ちょっと待って、兼継（かねつぐ）」

「あん？　なんだ？」

「最後のお願い、聞いてもらっていい？」