世界はあなたでできている

プロローグ2 「価値と対価」

　夜の空港は思ったより人が多かった。

「取引って何するの？」

「買い物。来たよ」

　ロビーで席を確保して３分も経ってない頃、繋（けい）が徐（おもむろ）に立ち上がって歩き出した。

「質直人（しちなおと）さんですよね？」

　相手はオフィスカジュアルな服装の男性。後ろに連れてる小柄な女の子は秘書さんだろうか。

「三琴（みこと）」

　名前を呼ばれた彼女は彼の横に付き、手帳を開く。

「偶然だねー」

　偶然？　繋（けい）は彼と待ち合わせをしていたわけではない？

　いや、どっちかって言うと少女が口にしたその言葉が、本来と別の意味で使われてる気がした。世界と同じように。

「お前が秋野繋（あきのけい）か、金になる交渉なら聞くが、時間はそうない。手短にしてくれ」

　一瞬、彼の目と目が合った。

「え？　なんで？　名前」

「言っただろ？　時間がない、話が先だ」

「……まぁ。こっちとしても話が早くて助かるけどさ」

　繋（けい）は出鼻を挫かれた様子。思ったより簡単に話が進んで驚いているのかな。

　何はともあれ、話を聞いて貰えるみたい。

　そのままの流れで、私たちは空港内のカフェに陣取った。

「んでなんだけどー、」

　氷の入ったコップだけが４つ、テーブルに並べられている。

　コップに一口もつけることなく、繋（けい）は切り出した。

「単刀直入に言うとさ、二階堂（にかいどう）ことはが所属している事務所、プロジェクトアクトだったっけ。そこが使用しているビル、あれってあなたの所有物でしょ？　ウチらに売ってくれない？」

　買い物ってまさかビル！？

　取引って言ってたから拳銃とか危ないものをイメージしてたんだけど。まさかのそっち方向か。

「このタイミングの話だ、そりゃあその件だわな。話だけなら聞いてやる、で？　お前らはいくら出す？」

　見た目からしてまだ私たちとそう歳は変わらないはず。それなのに、別の世界の人みたい。大人っていうか、社会人っていうか、そんな感じ。

「すぐ出せるのは、８ってとこ」

　ビルだもんね、桁は千万とかなのかな。

「ったく、これだからガキは……」

　舌を打って、大きなため息を一つ零す。態度悪いな。

「あそこは市内でも一等地。土地代だけでも２億は下らねぇ、上物合わせれりゃ８億なんかじゃ足ねぇーよ」

　億！？

　ちょっと待って。兼継（かねつぐ）達ってそんなにお金持ってるの！？

　あんな崩れかけのビルが拠点みたいだし、ソファーも薄汚れてたのに。

「分かってるって。だからここからが本題。交渉しない？　ウチらに投資してよ？　損はさせないから」

「お前らに？」

　またちょこっと私に視線が泳いで、「ないだろ」って呟いた。

「ウチらさ、こう見えても覚醒者の———」

「そんなの見りゃわかる、その上で、だ。けどまぁ試算だけはしてやる。メンバー全員の名前と年齢、性別、それと世界を教えろ」

「いや、全員の世界って……」

　繋（けい）は少し迷ってるみたいだ。

　こんな話ができてる以上、彼も世界を使えるはず。安易に情報を教えたくはないところだ。

「当たり前だ。理解できてねぇようだから教えてやるが、お前らが欲しがってるあのビルの価値は今で３０億。その内の８億そこらしかお前らの手元にねぇんだ。じゃあ残りの２２億は何で賄われると思う？　投資しろって言うならお前らの価値以外にねーだろ」

「そ、そうだけど……」

　彼の言い分が正しいよ。繋（けい）も頭では分かってるはず。

　それでも前に出れないのはきっと、勇気が足りないからだ。

　そして私が今ここにいるのは、それを一緒に背負ってあげるためのはず。

「繋（けい）」

　名前を呼んで、背中にそっと手を当てる。

　振り向く繋（けい）。それだけで、言いたいことの全部が伝わった気がした。

　ゆっくり。でも確かに頷いていみせた繋（けい）には、まだ少しの不安が垣間見えた。

「……私は秋野繋（けい）高２、見た通り女ね。世界は繋がり。人と人、人と物の繋がりが線の太さや色、種類で見える」

「その世界であのビルの所有者である俺を探し出したってとこか」

　繋（けい）は何も返すことなく続ける。

「荒欺西鶴（あらぎさいかく）高３、男。欺瞞の世界、世の中を欺瞞で見てる。それと報恩胡桃（ほうおんくるみ）高１、女。世界はデータ。ありとあらゆるものをデータとして捉えてる」

　目の前の彼は、淡々と話を聞くだけで目立った動きもなかった。

「そしてリーダー、力兼継（りきかねつぐ）。高３、男。力の世界で、対象に作用する全ての力を視認できる」

　世界ってそういうことなんだ。みんなには世界がそんな風に見えていたなんて。

　そんな世界があることさえも、今この時初めて知った。

「そうか。で」

　彼の視線が私に向かうまでの間。時間にして僅か数秒。いや、一瞬だ。

　けれどその一瞬。それがやけにゆっくりに見えた。

「———お前はなんだ？」

　睨みつけるような視線と目が合う。

　カランっと一回、氷が鳴った。

「……」

　即答は、できなかった。

　正直なところ私自身も、ていうか繋（けい）だってその答えを知らないだろう。

　そもそも私はあの時、兼継（かねつぐ）の誘いに行くなんて一言も言ってないし。

「お前はどうしてここにいる？　まさか部外者ってわけじゃないんだろ？」

　落とした視線の先。コップから、雫が流れ落ちる。

　脳裏に昼過ぎの出来事が過った。

　割れた花瓶と飛び散った水、腕に刺さったガラス片と「お前なんか！」。

　私の目の前には今、世界が二つある。

　あんな退屈な世界を捨てて、兼継（かねつぐ）や繋（けい）と非日常が日常の世界で過ごすか、兼継（かねつぐ）と出会ったこと、起こったこと全部を胸の内に秘めて、あのくだらない世界に戻るのか。

　こんなことを思うんだ、答えは当然、決まっていた。

「……私は一色香織（いっしきかおり）、高２。女。世界は持ってない」

　言った。もう戻れない。

　選んだんだ。今度は無理やり手を取られたんじゃない、今、私自身が踏み出したんだ。

「未覚醒者？　まぁこの場で嘘を吐く意味もないか」

　多分私の人生に大きく関わってくる選択をしたなんて、彼はまったく思ってもいないだろうな。

　それを肯定するかのように、「試算する、ちょっと待て」って上から告げて視線が逸れた。

　その隙に、私は小声で繋（けい）に尋ねる。

「ねぇ繋（けい）、あの人って何者なの？」

「質直人（しちなおと）。投資家っていうか起業家って言うか経営者っていうか、要するにお金をたくさん持ってる人。もちろん覚醒者としてもちょっとした有名人なの。価値の世界。対象の、生涯を通しての価値が見えるんだってさ」

　ほんの数秒の時間だったけれど、「待たせたな」っと彼が再び目を合わせてきた。

「その歳でどうやって覚醒者を４人も集めたのか気にはなるが、評価で言えば中の上、悪くない」

「っじゃあ──」

　ぱっと明るくなった繋（けい）の表情が、次の言葉で暗くなる。

「気がはえーよ、悪くない。悪くはないが、少なくともこの案件での投資はねーよ」

「な、なんで！？」

「足りねぇーんだよ」

　きっぱり冷たく言い放って、冷たいお冷を代わりに飲み込む。

「俺の試算じゃ、２２億程度お前らで十分賄えるだろう、だが組織として運営やなんだで、その他諸々の出費はかかってくる。１０年、短く見積もっても回収にはそれくらいの時間がかかる。そうなるとどうだ？　俺は今夜のうちに３０億が手元に入る予定だった、それを１０年先伸ばすってだけじゃあ、俺が１０年損しただけだ、違うか？」

　繋（けい）から返る言葉はない。

　彼には対象の生涯を通しての価値が見える。だから１０年で元本を回収できる私達より、もっと効率のいい出資先を簡単に見つけられるってことだ。

「話は終わりみたいだな」

　水を一気に流し込んで立ち上がる。

　振り返った背中。このまま眺めるしかないの？

　繋（けい）は？

　俯いたままの顔。上を向く気配がない。

　本当にこのままでいいの？

　本当に、それしかもう。

「———待って」

　考えがまとまるよりも先に、声が出た。

「あん？　まだなんか用かよ？」

　だめだ、ここで帰らせるわけにはいかない。

　私がやるしか他にない。

「……私の、私の生涯価値を教えて」

　まったく無策ってわけじゃない。でも確信がない。

「なんだ？　急に」

「お金になる話をしよう、好きでしょ？」

　彼の口元が引き上がる。今日初めての笑みで「１０億、悪くねぇー数字だ」とほほ笑んだ。

　疑惑が確信に変わる瞬間だった。

「ねぇ、繋（けい）？」

　か細い声が返ってくる。

「これって大切なんだよね？」

「え？　う、うん」

「じゃあ、決めなきゃだめだよね」

　微笑んでみせたのに、繋（けい）は不思議そうな表情。

「おい。金になる話は嫌いじゃねぇが、暇じゃあねーんだ。この状況で今度は何をしようって言うんだ？」

　彼のお金を使うのであれば、大きなメリットを与えながら、確実に損もさせない方法を見つけるしかない。

「言ったでしょ、お金になる話」

　その答えが、私にはあった。

「お金貸してよ──２２億。５年で５０にして返す」

「は！？」

　さすがの彼も驚いたみたいで、「年利１７%超えてるぞ？　正気か？」って苦く笑いながら付け加える。

「ちょっ！　なに言ってるのさ香織（かおり）！　生涯価値がわかるって言ってるでしょ？　そもそも返せない条件には貸し付けもしないって！」

「返せるよ」

「返せるって……どうするつもり？」

　簡単な話。

「担保にするの、私達を」

「え……？」

　正直、一か八かだけど。

「質直人（しちなおと）さん、最初の方に言ったよね？　覚醒者かどうか見ればわかるって。それってつまり、基本的に覚醒者の方が生涯年収高いってことでしょ？　ちょっと変わった力を持ってるんだもん、不思議な話じゃないよね」

「生涯年収？」

「繋（けい）は聞いたことない？　その人が一生で稼ぐお金の額、平均は確か３億いかないくらい。にもかかわらず、未覚醒な私でも価値は１０億もある。ならきっと繋（けい）や他のみんなはもっと高いよね？」

　私の言いたいことが分かったのか、「それってまさか」なんて震えた声で、繋（けい）が呟く。

「──そう、私達５人で５０億。５年で払えなかったら持って行ってよ、私たちの全部」

　青ざめた顔の繋（けい）には少し申し訳ないかも。

　まぁでも私は、もともとここに来るまで価値のなかった命だ、こんなものでよかったら差し出すよ？

「……」

　黙り込んでいる彼に損はない、乗って来る確信があった。だって根拠は、彼自身で提示したんだから。

「どう？」

「っは！　おもしれーじゃんか！」

　夜のカフェに、愉快で豪快な笑い声が響いた。

「いいぜ、貸してやるよ２２億。この際だ、支払いに関してケチくせぇ事は言わねぇでやる。毎月毎年コツコツ返そうが、５年後一括でもかまわねぇ。だが、一分一秒一円足りとも、譲らねぇ。その時は、わかってるよなぁ？」

「返すよ、ちゃんと」

　借りたものは返すように教わってるしね。

「なら契約書は後日。って言いたいところだが、この時間に待ち伏せするくらいだ、今必要なんだろ？　あのビル」

「そうなの？」

　繋（けい）に視線を向けると、意識があるのかどうかも分からない様子ながら「うん」とだけ呟いた。

「秋野繋（あきのけい）、所有権はそっちで変えられるんだろ？」

「……うん」

「なら任せる。一応最後に警告だ。紹介が遅れたが、隣のこいつは然律三琴（ぜんりつみこと）っつって偶然の世界を持ってる、所有権だけ貰って逃げようなんて思わないことだ」

　この流れでいくと、起こる偶然がわかるってこと？

　繋（けい）は納得してるみたいだけど、それがなんだというのか、私にはわからなかった。

「こうなった以上逃げも隠れもしないって、どうせさせる気ないでしょ……」

「物分かりがよくて助かるよ」

　繋（けい）はさっきから心ここにあらずって感じだ。なんかほんと、悪いことしちゃった気分。

「さて、じゃあ行くとするか。せっかく急いで戻ってきたが、あのビルを換金しないなら予定が空くな」

　戻って来たってことは、もともとこっちの人なんだ。

　なんてことを思ってる間に、別れの挨拶を済ませて、彼らはカフェから去っていった。

　この時の私はわかっていなかったんだ。

　この時には既に、とある点において辻褄が合っていなかった。覚醒者とかそんなものに関わらず、誰にでも分かるほんの些細なこと。でもそれに疑問を持たなかった。

　いや、それを見落としてしまうくらいに、私は浮かれていたんだ。

「おい、三琴（みこと）、真（まこと）と連絡は？」

「取れたよー、お昼の時点では変わってないって」

　三琴（みこと）のスマホにぴょん。っとメッセージがはいった。

「そうか……一色香織（いっしきかおり）、何者だ？　力兼継（りきかねつぐ）か……あるいは他の誰かの介入か。この案件、金になるといいな」