キューピッドのクリスマス

第2話 ターゲット・ロックオン

「どうしよう････出遅れちゃった」

　試験の開始日。

　ノアは緊張の余り、支度に手間取ってしまったせいで、人間界に降りるのが遅くなってしまった。

　他の見習いキューピッド達は早くもターゲットを定めているし、この時期は既に見習いを卒業したキューピッド達も活発に活動を始める時期。

　ターゲットとなる人間の争奪戦にまず勝たなければ、試験のスタートラインに立つことさえ叶わない。

「あっ！」

　そこへ、ちょうどタイミングよく遭遇した二組の二人連れの人間。

　他のキューピッドに奪われないようにと、ノアは急いでターゲットをロックオンする。

　ターゲットをロックオンするには、自分の吐息をフッと吹きかけるだけ。そうすることにより、ロックオンされた人間はそのキューピッドだけのターゲットとなり、他のキューピッドには手出しができなくなるのだ。

「あ～あ、可哀想にあの人間たち。ノアのターゲットにされたら、くっつくものもくっつかなくなるよな」

　それは、何年か前にはノアと同じ見習いだったキューピッドだった。

　聞こえよがしの嫌味を吐きながら、先輩キューピッドがすぐ後ろを通り過ぎてゆく。

　通り過ぎざまに、ヒュンと射た金の矢が、とある人間の心（ハート）に見事に突き刺さり、そこにあっという間に一組のカップルが成立していた。

「すごい････」

　ノアの呟きを、先輩キューピッドは鼻で笑った。

「これくらい当然だ。お前今まで何してたんだ？いい加減もう、諦めたら？」

　半笑いで遠ざかる先輩キューピッドの後ろ姿を見ながら、ノアは唇を噛み締め、手にした弓を強く握りしめた。

「僕だって、今年こそは････」

　金の弓を矢につがえ、ロックオンしたターゲットに狙いを定める。

　その時。

『よく人間を見て』

　ふいに、アリアの言葉が頭に響き、構えた矢を下ろしてノアはターゲットを観察した。

　一組は男性が女性に対して、もう一組は女性が男性に対して、結ばれたいという気持ちを持っているようだった。

　ならば、キューピッドとしては、一組目であれば女性に、もう一組目は男性に、それぞれ金の矢を放てば良い。

　けれども、ノアは何故だか矢を放つ気にはなれなかった。

『ただ結びつけるだけではなくて、彼らが心からの幸せを掴み取れるご縁を結ぶの』

「この人達を結びつけて、本当にいいのかな････」

　試験の期日まではまだ期間がある。

　ノアは、ターゲットとした人間たちを、暫く観察することにした。