【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第４１話 一瞬だけの一安心

　計画に反して、結局私たちは同じ電車に乗り込んだ。

　私は立ったまま吊革（つりかわ）を握りしめて、叶（かなえ）は窓側の席に座っている。

　長い間走っていて、私の呼吸はまだ荒い。

　私より体力が高いのか、叶（かなえ）はあまり疲れていないようだった。座席に座ったまま、彼女は困惑した表情で私を見上げた。

　ーーやっぱり説明したほうがいいだろうか……

「さっきのことなんだけど、少しでも説明してくれないの？」

　と、叶（かなえ）は頭を掻きながら言った。

　『必要があったら説明する』と言ったものの、その『必要』が思ったより早く来た。だから、どう説明すればいいのかまだわからない。タイムスリップから説明しようか？　それとも病院のことからしたほうがいいのかな……。

　思いを巡らせて、私は必死にわかりやすい説明を考えようとした。

　ーーああ、考えておけばよかったのに。

　まだ車内にいることに気がついて、私は説明を始める前に声をひそめておいた。

「私はタイムスリップしたんだ。二時間前に時間を遡（さかのぼ）ることを願って、希茶（きちゃ）を飲んだ。なぜなら、私は矢那華（やなか）に撃たれて入院したから。一週間も病室に臥（ふ）せることになったから、お葬式に行けなかった。でも、私はタイムスリップの計画を立てて叶（かなえ）に提案すると、許可されて時間を遡ることができたんだ」

　説明を終えて、私は息を吐いた。

　私が話している間、叶（かなえ）は相槌を打ったり頷いたりしていた。話を聞いて驚くだろうと思ったけど、彼女の表情は一切変わらなかった。

　やっぱり、真相を隠す必要はなかった。

「わたくし……タイムスリップの許可をあげたのか。つまり、希（のぞみ）は願い事を変えたんだ？」

　言って、叶（かなえ）は自嘲するように苦笑した。

「そう。零士（れいじ）と再び会えたし、お互いに告白したし、今更そんな願い事を持つ必要はないでしょ？」

「そうね。ま、悪い事なんかじゃない。少し驚いただけ」

　叶（かなえ）は『少し驚いただけ』と言い足したものの、顔にはまったくそう見えない。どんな表情を浮かべても、彼女の気持ちがやっぱり読み切れない。

　電車がいきなり揺れると、私は吊革を放してしまって蹌（よ）踉（ろ）めく。バランスを取り戻したあと、音声合成の声が車内に響いた。

　何回も電車を乗り換えて、私たちはそろそろ斎場に到着するようだ。

『ツギは不動前デス』

　電車が停車すると、叶（かなえ）は座席から立ち上がって、先に電車を降りた。

　彼女の姿を見失わないように、私は人混みを掻き分けた。電車を降りると、彼女が駅前で待っていることに気づいた。

「こっちだよー、希（のぞみ）！」

　言いながら、彼女は背伸びして手を振った。

　休む間もなく、私たちは集合場所に向かった。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　斎場の外にたどり着くと、葬式の始まりを待っている何十人もの人が視界に入った。

　念のため、私は人混みの中で矢那華（やなか）がいないか確認した。幸い、彼女の姿はどこにもなかった。

　とりあえず、私たちは少し休んでもいいだろう。私は安堵の溜息を吐いて、叶（かなえ）に視線を向けた。

　しかし、彼女はそこにいなかった……。一体どこに行ったんだろう？

　再び人混みを見回すと、叶（かなえ）が他人と喋っていることに気がついた。

　吐息を漏らしてから、私は覚悟を決めてそこに向かった。

　メイド喫茶で働いているとはいえ、まだ雑談が苦手なんだ。しかも、葬式に行くのは初めてだから、どんな話をすればいいのか全然わからない。

　まあ、叶（かなえ）もそうだけど……。

　私は彼女を真似したらなんとかなるだろう。そう決めて、私は会話に参加しようとした。

「あ、希（のぞみ）！　こっちに来てください」

　希（のぞみ）の葬式でその名前を聞いたら、皆が混乱するんではないだろうか？

　私はそう思ったけど、希（のぞみ）はただの源氏名だと思い出した。彼女の本名は身内しか知らないだろう。

　それに、家族はゆめゐ喫茶に行ったことがないなら希（のぞみ）という源氏名を聞いたこともないかもしれない。

「希（のぞみ）ですか？　初めまして、優菜（ゆうな）です」

　同じ自己紹介を何回も聞いて、私は既視感を覚えそうになった。

　見知らぬ人と挨拶を交わして、葬式が始まるまで時間を潰した。賑やかな場外から離れて、私は一人でベンチに座った。

　そういえば、矢那華（やなか）がそろそろ来るんじゃないか？　あと三十分なのに、彼女の気配はない。もちろん来ないほうがいいけど、おかしい。

　もしかして、斎場まで送ってくれるというのは罠だったのか？　それなら、私たちは車に乗り込んだ途端に銃で殺されたんだろう。無理もない話だ。

　この時点ではまだ起こっていないことなのに、術後の痛みを思い出すと寒気がした。

　今度こそ、私は無事に矢那華（やなか）と対決しないと。

　しかし、弾丸は避けられないし、武器を持っていないし、私は勝てるわけがないじゃないか？

　それでも、矢那華（やなか）を止めなければならない。

　踵（きびす）を返して皆が喋っている場所に戻ろうとすると、あの見覚えのある車が視界に入った。

　ーー矢那華（やなか）が、来たんだ……。

　その眼差しはまるで私の身体（からだ）を射貫くように鋭い。