【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第３３話 今のこと

　そして、十年後（いま）……。

　私は願い事を叶えるメイド喫茶ーーゆめゐ喫茶で働いている。皮肉なのか、それとも運命なのか？

　しかも、目の前に零士（れいじ）が座っている。じゃ、運命と言えるのかな……。

「……美於（みお）ちゃん？　大丈夫か？」

　その言葉に、私は突然我に返った。

　ずっと考え込んでいたけど、傍からどう見られるか考えなかった。何か言い訳を言わないと……。

「あ、ごめん。ただ久しぶりだなぁと思って、少し考えこんじゃって」

　気づいたら、私はキャラを崩してしまった。まだ仕事中なのに、思わず砕けた口調で話してしまった。まあ、知り合いだから勘弁してくれるだろう。

「そうだなぁ。今日、美於（みお）ちゃんと会えて、本当によかったよ」

「行かないで……」　

　言って、私は彼のシャツを指で摘まんだ。

「な、何？」

「行かないでよ、零士（れいじ）……」

　もうダメだ。私はこれ以上気持ちを隠せない。

　抑えた涙が溢れ出して、ぽつりと零士（れいじ）のシャツに落ちた。

　嬉しいのか、悲しいのか、自分でもわからない。

　視界がぼやけて、私は涙を手で拭おうとする。そうしながらも、零士（れいじ）から目を一度も離さないようにした。

　ーー今だ。

　十年前に言えなかったことを言う時が来た。こんなチャンスを無駄にしてはいけない。

　だから、私は今度こそ言う。少なくとも、言おうとする。

　私は深呼吸をして、零士（れいじ）と目を合わせた。

『フラれてしまったら絶縁されるかもしれない』

　十年前の悩みがまだ頭の中に残っている。

　覚悟を決めてから、私は口を開いた。でも話そうとした矢先に、零士（れいじ）がこう言った。

「美於（みお）ちゃん？　なんで泣いているんだ？」

　私は人を悲しませるためではなく、人を幸せにするためにメイドになった。だから、こんな顔をしてはいけない。

　零士（れいじ）に笑顔を見せようとしながら、私は再び口を開いた。

「私も、零士（れいじ）とやっと会えてよかったんだ！　零士（れいじ）のことが、十年前のころからずっと好きだったから！！　だから、行かないで。まだ、行かないでよ……」

　ーー言った！　告白した！！

　十年前の私はどう思っていたのかな。多分喜んでいるだろう。

　まあ、十年前の私はいつかメイドになるとは思いもしなかったけど。

　そして、私は零士（れいじ）の返事を待っていた。緊張に襲われて、少し顔を背けた。

　店内が静まり返って、私の鼓動が高鳴る。

　もしかして、イタいことを言ってしまったのか？　告白するのは初めてだから、無理はないけど……。

「そんなことを言わなくても、俺は美於（みお）ちゃんの気持ちがわかってるんだよ」

　そんな返事は予想できなかった。あっさりとフラれるか、あるいは得恋するかと思っただけ。

「俺も同じだから。多分わかってるけど、十年前から美於（みお）ちゃんのことが好きだった。だから、叶わぬ夢だとしても美於（みお）ちゃんとの将来を考えていて、できるだけお金を稼いだんだ。残業をしなければならなかった時は、美於（みお）ちゃんのことを考えて癒された」

　その言葉に、私はさらに涙目になった。

　しかし、きっと幸せの涙なんだ。私は言葉にできないほど嬉しい。

　ーーなぜなら、ずっと叶えたかった願いがやっと叶ったから。

「……叶わぬ夢なんて言わないでよ。ここはどこか忘れたのか？」

　言いながら、私は再び涙を手で拭おうとする。

　しかし、十年間も抑えていた涙がなかなか止まらない。

　生涯で最も嬉しいこの瞬間だけは終わらせたくない……。それでも、会話を進めければいけない。せめて、お礼を言わないと。

「ありがとう、零士（れいじ）……ほ、本当に嬉しい……でも、また来るよね？」

「もちろんだ。ところで、最近会社に新人が来た。すごく頼もしくて賢いから、これからは残業をしなくて済みそうだ。美於（みお）ちゃんをたくさん見に行けるようになったよ」

　返事をしようとしても、言葉が出せない。

　だから、私はメイドモードに戻って、いつも通りーーというか、ほとんどいつも通りの台詞を言った。

「美於（みお）ちゃんと申します！　願い事、聞かせてください！」