【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第３２話 十年前のこと

　十年前、私は零士（れいじ）と同じ学校に通っていた。それに、私たちは同じクラスだった。

　彼がゆめゐ喫茶に来てから、私の頭にいろんな思い出が蘇った。

　まるで十年前にタイムスリップしたような感じがした。

　目を瞑（つむ）ると、校門をくぐっている生徒たちの姿が目に浮かんでくる。

　無言で目を通したまま、私は記憶をたどる。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「おはよー、美於（みお）ちゃん！」

　言って、零士（れいじ）は私に手を振る。

「おはよう、零士（れいじ）！」

　私は制服を直して、零士（れいじ）に駆けつけた。

　こんな風に挨拶を交わすのは一年生のころから変わらなくて、私たちの習慣になっている。

　今日から冬が始まるので、皆は冬制服を着ている。

　黒い制服に合わせて、私は白いマフラーを首に巻いていて、マフラーしまい髪の髪型をしている。

「じゃ、教室に行こうか？　そろそろホームルームが始まるね」

「うん、遅刻しちゃダメだね～！」

　と、私はあざとい表情で言った。

　昇降口に入ってから、私たちは下駄箱を開けて靴を履き替えた。下駄箱を閉めて踵（きびす）を返すと、ホームルームの予鈴が鳴った。

　廊下を歩きながら、渡地達は生徒の人波を縫おうとする。

　ーーやっぱり五分前に来ればよかったんだね。

　他の生徒にぶつかってしまったり「すみません」と言ったりしながら、私は零士（れいじ）と混んだ廊下を歩く。一、二分後、私たちはやっと教室にたどり着いた。

　同じクラスの生徒が川のように教室に流れて、それぞれの席についた。

　残念ながら、今学期の席替えのせいで私と零士（れいじ）は離れ離れになってしまった。皆が駄（だ）弁（べ）っている間、私たちはただ視線を交わすことしかできない。

　私が何かを切り出そうとした矢先に、学級担任が教室に入ってきた。

「起立！」

　皆が立ち上がって、学級担任に目をやった。

「礼！」

　一礼してから、私は零士（れいじ）のほうを見た。

　彼は相変わらず適当に一礼している。

「着席！」

　号令を終えてから、学級担任は黒板の前に立ち尽くした。

　私は席の背もたれに背中を預けて、小さな溜息を吐いた。つまらないホームルームを凌ぎながら、私は大人しく一限の予鈴を待つ。

「それでは、今日のホームルームを始めます。最近席替えしたので、新しい相手と話し合ってください」

　左を見ると、教室のドアが視界に入った。

　ーーしまった、ミスっちゃった……。ゴホン。

　右を見ると、見知らぬ生徒が目に入った。

「お、おはようございます」

　と、私はぎこちなく挨拶してみた。

　しかし、彼女からの返事はなかった。何らかの本に夢中になったようだ。本を読んでいる人はほっておいたほうがいいんじゃない？　

　それでも、話さなければ学級担任に叱れるかもしれない……。

「あの、この本は何ですか？」

「あ、私？　すみません、読書に夢中になってて。これ、恋愛小説ですけど……」

「いいね！　私も恋愛小説が好きですよ。ところで、お名前は？　私、中野（なかの）美於（みお）と言います」

「中野（なかの）さんですか？　床嶋（とこしま）れいらです。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

　あっという間に友達が一つ増えた。こうして、ホームルームがつまらなくなるかもしれない……。

　だったらいいな。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　ようやく放課後になったら、雪が降り始めた。

　皆が校外で立ち尽くしたまま橙色の空を見上げている。

　私が手を伸ばすと、一つの雪片がそこに落ちてすぐに溶けてしまった。呆気なすぎる……。

「今日、予定はあるか？」

　と、零士（れいじ）は視線を雪から私に向け直して言った。

「別に……。何かしたいことあるの？」

「まあ、雪が降っているんで外にいるのはめんどくさいだろう。とにかく、別にやりたいことはないさ」

「あ、そっか……」

　私は作り笑いを浮かべて、背中を向けた。

　よくわからないけど、彼はきっと何かをしたがっている。

　しかし、寒いし雪が大量に降り注ぐ前に家に帰りたい。だから、私は別れを告げて帰路につくことにした。

「では、私は家に帰る。また明日」

「……また明日」

　帰り道、私は振り返った。

　零士（れいじ）は駅に向かったのか、別の道を歩いているのか、彼の姿はどこにもなかった。

　普通は一緒に帰るから、私は少し寂しくなった。今日だけではなく、日に日に孤独になっていくような気がする。

　長い髪をマフラーから引っ張り出して、しばらく目の前に降っている雪を見つめていた。

　そして、私は寂しくなった理由に気がついた。

　ーー告白したかったんだ。

　私は零士（れいじ）のことが好き。でも、告白をどうすればいいのかわからなくて、いつも躊躇している。彼の気持ちがわからないし、フラれてしまったら絶縁されるかもしれない。友達のままでいいから、告白しなくてもいいと毎日自分に言い聞かせている。

　しかし、それは嘘だ。嘘をついている自覚があるのに、自分を騙し続ける。正直、私は告白したい。

　吐息を吐いて、私は帰り道を歩き続けた。

　太陽が沈んで、空が橙色から茜色に変わった。

　夕日を見送ったあと、私は夜空を見上げた。

　満天にたくさんの星が輝いている。そして、流れ星が目の前に現れた。真っ暗な空に一筋の光。

　この綺麗な星空は零士（れいじ）にも見えるのかな……。場所は違っても、同じものを見ていたらつながっている気がする。

　流れ星に願いをかけたら叶うと言われる。

　そう信じて、夜空に尾を引く流れ星を目で追いながら、私は願い事を告げた。

　ーーいつか、私は零士（れいじ）に告白できますように……。