【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第３１話 みおちゃんのオムライス

　十分後、美於（みお）ちゃんは戻ってきた。

　彼女は最高のメイドを見せてあげるよと言わんばかりに胸を張って、こう言った。

「では、ご注文はお決まりでしょうか？」

　俺たちは同時に頷く。

　この展開は、まるでまだ夢の中にいるようだった。

　ーー俺は……美於（みお）に接客されているのか！？

　今更状況を飲み込んで、仕事の緊張が一気に消えた。アプリの紹介に集中したかったから、他の事はしばらく考えないようにしていた。だが、今はようやく羽を伸ばせる。

　桜（さくら）のほうを見ると、彼女は夢中になったようだ。

「谷川（たにがわ）さん、注文を決めたか？」

「はい！」

　俺の質問に我に返ったのか、桜（さくら）は突然居住まいを正して、そう答えた。

「じゃあ、先にどうぞ」

　桜（さくら）は美於（みお）ちゃんに視線を向けて、目を輝かせる。

「オムライスをください！」

　ーーオムライス、か。俺も美於（みお）ちゃんのオムライスが食べたいなぁ……。

「じゃ、俺もオムライスだ」

「では、少々お待ちください！」

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　私が厨房に入ると、叶（かなえ）の姿が目に入った。

「あら、またオムライスを作るの？」

「そうです！」

　叶（かなえ）はカウンターから降りて、青い髪の毛を耳にかける。

「楽しみだね。前回作ったオムライスも美味しそうだったし」

「叶（かなえ）も、オムライスを注文したいんですか？」

「いいえ、結構です。わたくし、仕事に戻りますから」

　言って、叶（かなえ）は厨房を後にした。

　歩きながら、彼女は背筋を伸ばす。

　ーーさて、料理を始めようか？

　水樹（みずき）のおかげで、オムライスを作ったことがある。

　確かに料理の腕はまだまだなんだけど、今回は前回より美味しいオムライスを作るのを目指している。私のきちんと作ったオムライスを、零士（れいじ）に見せたいから。

　私なりのオムライスを口にしたら、一目惚れするはずだ。

　私は髪をポニーテールにまとめて、気合を入れる。

　カウンターの上に置かれた材料に目を通した。

　叶（かなえ）がさっきそれを用意してくれたのかな？　まったく、彼女は優しすぎるんじゃないか？　でも本当に助かる。

　記憶をたどって、私はオムライスの作り方を徐々に思い出す。あ、まずは卵を割り入れたっけ。卵液をフライパンに入れたっけ。

　記憶が間違っていないことを願いながら、私はひたすらレシピ通りに作ろうとする。

　そして、オムライスがやっとできた……。

　そんな美味しそうなオムライスを見つめて、私は後悔してしまう。

　ーー自分の分も作ればよかったのに、と。

　とにかく、私は二つのオムライスを皿に載せてから食堂に運んでいく。

　お客様が零士（れいじ）だから少し緊張しているし、皿を落としてしまわないようにゆっくりと歩くようにした。

　ドアを手で開けるのは無理なので、背中で開けることしかできなかった。

　私はドアに背中を預けて、強く押す。

　最初は開かなかったけど、二、三回押してからドアがからりと開けた。

　私はバランスを崩しそうになって、突然身を乗り出す。

　幸いなことに、皿を落とさずにバランスを取り戻せた。

　安堵の溜息を吐いてから、私は零士（れいじ）のテーブルに向かった。彼が同僚と話し込んでいたので、おそらくさっきのミスに気づかなかっただろう。

「お待たせしました！」

　言いながら、私は配膳した。

「美味しそうだな！」

「美味しそう〜！」

　少なくとも、第一印象はよさそう。緊張しながら、私は彼らの感想を待っていた。

　特に零士（れいじ）の食レポを楽しみにしている。美味しい、と言ってほしいけど……。

「食べる前に、もしよろしければケチャップで何かを描くことができますので、描いてほしいことがあれば是非教えてください！」

「あの、私はいいんですけど」

　同僚がそう言って、零士（れいじ）に視線を向けた。

「俺は描いてほしいことがあるよ」

「それは、なんでしょうか？」

「ハートをください」

　ーーこうして告白になるのか！？　でも可愛いし、本当にハートを描いてみたいなぁ。

　ケチャップボトルを軽く絞って、私はハートの形をなぞる。

　私が描いている間、皆が無言でオムライスに見入っていた。少しプレイヤーを感じて手が震えたけど、結局無事に描けた。

　描き終えてから、私は仕上げたオムライスを零士（れいじ）の前に置いた。

「では、冷めないうちに食べてください！」

　その言葉に、私はテーブルから離れていく。

「美味い！　みーー希（のぞみ）は料理上手だね！」

　その言葉に、私は頬を染めてしまう。

　零士（れいじ）に褒められると興奮せずにはいられないんだ。

　私はテーブルに振り向いて、彼らの食べている姿をこっそりと観察した。できるだけ感情を顔に出さないようにして、零士（れいじ）とその同僚を交互に見る。

「お、美味しい！　やっぱりオムライスを頼んでよかったわ！」

　ーーほう、同僚もいいセンスだぁ！！

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　零士（れいじ）のことを考えながら、私は皿を洗ったり残った材料を片付けたりする。

　まだ会計を済まさなかったけど、私は本当に零士（れいじ）に行かないでほしい。せっかく十年ぶりに会えたのに、なぜか彼が今にも消えてしまうような気がした。

　ま、仕事はあるし、私より忙しいだろう。それでも、まだ別れを告げたくない。もう少しだけでもいいから……。

　十年前の私が言えなかったことを今度こそちゃんと言いたい。今日は私が後悔を残さないで終わるように……。

　そう思いながら、私は無意識に片付け続けた。気づいたら皿を全部洗って、材料を全部冷蔵庫に入れていた。

　溜息を吐いて、髪を下ろした。長い間結んでいた髪がまだポニーテールの形を取っている。手で髪を直したあと、私は厨房を出た。

　零士（れいじ）がまだいるか心配したけど、ドアを開けると彼の姿が視界に入った。しかも、なぜか一人ぼっちだ。

　あの同僚はもう会社に戻ったのか？　それとも帰路についた？

　どちらにしろ、これは最高のチャンスだ。

　私は零士（れいじ）に近づいていって、向こうの席についた。すると、彼は俯（うつむ）いた顔を私に向ける。

「美於（みお）ちゃん？」