【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第３０話 俺、君のそばに居たい

　俺は夢を見てゆめゐ喫茶に来た。夢だけだとわかっているにもかかわらずここに来た。だが、彼女ーー中野（なかの）美於（みお）が本当にここにいるとは！

　俺は言葉を失った。十年間も会っていない人と、出張でやっと会えた。本来ならば、俺は喜びに溢れているはずだった。なのに、仕事を優先しているのか、美於（みお）とのお喋りを少し後回しにしたほうがいいと思った。

　しかし、彼女のことを考えると出張のことがどうでもよくなった。

「……美於（みお）ちゃん？」

　俺はいつも彼女のことをそう呼んでいたので、思わずそう口に出した。

　今となっては、美於（みお）はそのあだ名があまり好きじゃないかもしれない。

　俺は目的を果たして、願いがすでに叶った。だからこそ、何も言えずにいる。

　人生がこんなに変わるのはあっという間だった。

　それでも、何か言ったほうがいいだろう。十年ぶりに会えたけど、気持ちが冷めたわけではないし。

「あの、今は仕事中だから……。話は後回しにしてほしいけど」

　彼女をがっかりさせないように言葉を選ぼうとしたけど、どうせ拙（つたな）かっただろう。

　そして、矢那華（やなか）部長がまた俺に冷たい視線を送る。

「私事について話すどころじゃないよ」

「すみませんでした。今は紹介を続きます」

　俺が次の機能を紹介しようとした矢先に、ゆめゐ喫茶店長と思（おぼ）しき女性が立ち上がった。彼女は青空の色に似ている髪の毛をさらりと掻き上げて、こう言った。

「実は、わたくしはもう満足しています。上出来ですね。したがって、わたくしは今このアプリを購入いたします」

　ーーもう購入決定なのか？

　この仕事は拍子抜けするくらいほど簡単すぎた。だから、俺は引っかけはないかと悩み始めた。

　少なくとも、矢那華（やなか）部長は俺たちのそばにいる。彼女の性格が好きじゃなくても、ベテランだとわかっている。彼女がいいと言えば、俺はいいと信じる。そういう関係だ。

「ありがとうございました」

　と、矢那華（やなか）部長は一礼して言った。

　そして、俺たちも礼を言う。

「では、せっかくなので、食べ物や飲み物を差し上げましょうか？」

　そう訊いてくれたのはゆめゐ喫茶の店長。

　矢那華（やなか）部長は結構ですと言わんばかりに頭を左右に振ったけど、桜（さくら）は明らかに興奮している。

　桜（さくら）もメイドが好きなのか？

「お願いします！」

　言って、桜（さくら）はブレザーを脱いでから席についた。

　俺は向こうの席に向かった。席に座ると、俺は桜（さくら）と一緒に昼食を摂った日のことをふと思い出した。

「それでは、用事があるので、私はここで」

　矢那華（やなか）部長はなぜか店を出たがっている。ドアの前に立ったまま、ゆめゐ喫茶の店長に作り笑いを浮かべた。

　ーー怖っ。

「お世話になりました」

「こちらこそですよ。このアプリはゆめゐ喫茶の成功にとって、かけがえのないものだと思います。大切にしますわ」

　気のせいだったのか、矢那華（やなか）部長はその言葉に舌打ちをしたかと思った。まあ、彼女には怒る権利があるんだろう。　なぜなら、ゆめゐ喫茶が彼女の願い事を叶えてくれなかったから。

　数秒後、矢那華（やなか）部長は振り向かずに店を出ていく。歩いている間、その長い髪の毛が尾を引くようになびいていた。

　俺は矢那華（やなか）の遠ざかっていく姿を見送った。

　そして、ドアの閉める音が店内に響いた。

　しばらくの間、店内は静まり返った。矢那華（やなか）部長が空気を気まずくさせたのだろうか。ようやく沈黙を破ったのは美於（みお）ちゃんだった。

「ではでは！　ご主人様、お嬢様！　ご注文お待ちしていま〜す。ゆっくりと新メニューをご覧くださいませ！」

　ーー美於（みお）ちゃん、メイド力が意外と高い！　それに、新メニューなのか？

　俺たちはいいタイミングで来たようだ！