第42話 再会
暗い要塞の中を進む。
すれ違う兵士達は苛立っているように見えた。しばらく閉じ込められていたのだろう。仕方がない。
「マルスちゃん……! 【剣聖】様ってどんな人なのかな……!? きっとカッコいいよね……!? 一目惚れされたらどうしよう……!?」
「ローズさん。黙って」
「なんでよ……!? ローズちゃん、ワクワクが止まらないのよ……!?」
はぁ。
「いま、ため息ついた……!?」
「ついてません。本当です」
はぁ。
なんだろう。この行き場のない気持ちは。それなりの時間を一緒に過ごしてきたローズが、【剣聖】という言葉の前に心を弾ませている。
別に悪いわけではない。ある意味当たり前だ。それだけ、【剣聖】という言葉には力がある。
王国の子供は【剣聖】と【勇者】の物語を聞いて育つ。かつての王国を救った二人の男の話だ。
クライン侯爵家は代々、【剣聖】と【勇者】を輩出してきた。だから、王国一の武門と知られている。
今代も剣聖を授かった。弟だった男、ユーリが。
追放されたあの日のことを思い出す。
『レンガ職人など、この侯爵領に何百人といるだろ! 早く出ていけよ!』
『ユーリ様だろ? お前はもうクライン家の人間ではない。ただの平民だ』
『父親、マルスは病死したことにしましょう!』
罵倒罵声。
カッと頭に血が上る。
「どうしたの……? マルスちゃん……」
駄目だ。落ち着け。今はただのマルス。
「なんでもありません」
案内の兵士がある部屋の前で止まった。
「まだ、起きておられる筈です」
シンとした廊下にノックの音が響く。
『……なんだ?』
扉の向こうから覇気のない声がする。
「辺境伯軍の先遣隊が到着しました」
『……入れ』
ドアノブが回された。
#
机に両肘を置き、頭を抱えている男がいた。
もう何も見たくないというように、下を向いている。
「辺境伯軍のローズちゃんです……!」
名目上の隊長であるローズが場にそぐわない声を上げた。
「どうやってこの要塞に入ってきた? 本当に辺境伯軍なの──」
顔を上げたユーリと目が合った。言葉を失ったように口をパクパクとさせている。
「なんでこんなところに──」
「初めまして。俺はマルスといいます。辺境から先遣隊としてやってまいりました。結界に穴を開けたのは俺です」
「嘘をつくなっ! あれは我が剣をもってしても破れなかったのだぞ!! 貴様がなんとか出来る代物ではない!!」
ユーリは立ち上がり、俺を睨み付ける。
「そうは言われましても、本当のことですから。そもそも穴を開けないと、ここに来れないでしょう?」
「クソッ!!」
ドカッと椅子に座り、チラチラこちらを見ては不機嫌な顔をする。
「ユーリ殿。俺達は帝国軍を追い返すためにここにやって来ました。しかしそれにはこの要塞の兵力が必要です。力を貸してくれませんか?」
少し落ち着いたユーリが目を瞑り、眉間に皺を寄せている。今、様々な考えが頭を駆け巡っていることだろう。
王国を守るためにはどうすればよいか? 【剣聖】である自分の立場は? そして、俺をどう扱うのか?
「……マルスよ。どうすればいい?」
「考えがあります」
逆転の一手に向けて、俺達は夜が明けるまで話し合った。
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