第五章 顕現
決着
第096話 網引
──これまで阿鼻亀をけん制していた。護衛艦やはぎ。
反転し、女神大橋の下を通過して、三菱重工業長崎造船所付近まで後退。
そこで再び反転、阿鼻亀へ艦首を向け直す。
「
「あの巨大ガメを、網で捕らえるそうだ」
「網で!? そんなバカな話を、信じるのですかっ!?」
「実際各地で、この世の者とは思えない女性たちが、巨大な怪物を次々と駆除している。そこにいる巨大ロボットも、彼女らのものだ。われわれを下がらせたのも、戦闘へ巻き込まないように……という配慮だろう」
「国防を担う自衛隊が、外人部隊に配慮をされちゃあ立つ瀬がないですが。しかし、総監部経由で連絡ということは……ですよ？ 女たちの中に、われわれ自衛隊の立場を把握している者がいる……ということになりませんか？」
「なるな。先ほど現れた陸上の怪物を倒すのに、ジャイアント・カンチレバークレーンさえも利用した。ほかの怪物も、長崎の地理地形を利用して倒しているようだ。未知の戦力と当地の事情に精通した、優れた将がいるのだろう──」
──へっくしょん！
女神大橋上に、スピーカー通話にしてあるスマホから愛里のくしゃみが轟いた。
ステラたち異世界の者にとっては、唾が飛んできそうに思えるクリアな音声。
フィルルが思わず、手の甲で口元を覆う。
ステラが代表で通話。
「……お師様、風邪ですか？」
『……ああ、なんでもないわ。ネットでわたしが、美人すぎるラーメン屋って話題になってんじゃないかしら。ところで護衛艦、こっちまで退いてきたわ。ギャンブル依存症の警部補殿にお礼言っといて』
「依存症じゃねえっ！ つーか、アンタらのやってることが、よっぽど博打だぜ！」
『おっ、本人さんね？ 一市民の通報じゃあ、護衛艦動かせないからさ。県警、県庁、佐世保の総監部経由で、うまく連絡通ったみたいね。いやほんと、市民の声って官公庁の上まで届かないからさー』
「それ、いまする話かよ……」
『……じゃ、ないわよね。ステラ！ 糸目ちゃん！ 阿鼻亀の捕獲、頼んだわよ！
その言葉を最後に、愛里の声が一時静まる。
「またあとで！」はステラたちの働きが成功に終わるのを確信するゆえの発言。
ステラもそれを、返事はなしに汲んでいる。
ステラが
「はあっ！」
──ザンッ！
低い位置での、薙ぎ払うような一振り。
十メートル超にも及んでフェンスが根元から刈り取られ、海へと落下。
開けた視界の先では、阿鼻亀が女神大橋直下へと向かってくる。
護衛艦やはぎが後退したことを受けての進軍。
それまでフェンスがあった橋の縁へ、両手に双剣を携えたフィルルが立つ。
「副團長、もう少しフェンスを削ってくださる？ いまのわたくしには戦姫の力が宿っておりますゆえ、普段の間合いではつかえてしまいます」
「承知」
ステラがさらに十メートルほどフェンスを薙ぎ払い、海へ落とす。
今度はフィルルからの注文はなし。
フィルルが携える二振りの半月刀の柄からは白い糸が伸び、それらが橋を支えるケーブルや塔に、しっかりと絡ませてある。
天音が安楽女から奪ってきた、小グモを繭状にくるんだ糸。
その天音も両掌から宝刀・神気を抜刀し、加勢に備える。
抜刀のしぐさを見たシーが、眼鏡の位置を正しながら興味深そうに観察。
「ほうほう、便利なお手々をお持ちでしなぁ。ほかにもなにか、出せたりするんでしか？」
「ハハッ、出せるのはこの一振りだけですよ。ボクの両手は、言わば鞘のようなものでして。あっ……と、汗と血と垢なら出せますね」
「苦労人を思わせる冗談でしなぁ、にししししっ。おっと、いよいよ巨大ガメが橋をくぐるでしな！ 天音ちん、下がるでしよっ！」
「えっ……？ あの二刀流の人の間合い……そんなに広いんですかっ!?」
「でしでし。首を落とされたくなければ、もっと景気よく下がるでし」
「ひえええぇ……。斬首は二度も経験したくないなぁ……」
シーに促されて、天音と警部補がフィルルの間合いの外へ移動。
ステラは斜張橋のケーブルの上へ立ち、上方で第二撃へと備える。
橋の縁で阿鼻亀を見下ろしながらフィルルは、ギチギチと全身のバネを縮め、上半身をカメのように縮こませる。
そして、阿鼻亀の甲羅の先端が橋の真下へ差し掛かった瞬間、そのバネを一気に解き放った──。
「
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