とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第095話 蟲獣・安楽女（3）

　──ザシュッ！

　二の腕から斬り落とされた安楽女の右腕を、地に着く前に天音が横転で拾う。

　そして、それに抱かれていた繭状の物体を手にし、腕は放り捨てた。

「わざわざ糸巻きを用意してくれてるとは、ありがたいね。これで阿鼻亀を網にかけることができるよ」

「天草ぁ……四郎（しろ）ぉ！　『物言う神』へ捧げる戦いは、もう山田右衛門作の手から離れとるっ！　いまや部外者のおまえの、出る幕じゃなかとっ！」

　頭髪の端々を逆立たせ、文字通り怒髪天を衝くといった様相の、怒れる安楽女。

　天音は怯むことなく、強く凛々しい表情で視線を弾き返す。

「それは違う安楽女っ！　この地における戦は……島原の乱から、あるいはその以前から……連綿と続いているっ！　その続きをさせぬために、過去から来たボクや、異世界から来てくれた武士（もののふ）たちが戦っているんだっ！　いまこの時代の人たちの、戦いとさせぬためにっ！」

「せからしかっ！　絵から出てきた、下僕獣と大して変わらん存在のくせにっ！」

「……おまえは右衛門作さんの仇。とどめはボクが刺したいところだけれど、大至急この糸を届けなきゃならないんでね。これ……借りるよっ！」

　路傍に倒れていたロードバイク、そのフレームへつま先を引っかけて起用に立て、飛び乗る天音。

　安楽女は腹部から糸を出して、切断された右の二の腕を止血しながら叫ぶ──。

「待たんねっ！　千羽ば……返さんねっ！」

　その声に反応することなく、天音の姿が下り坂のカーブを曲がって消える。

　止血のために放出していた糸が途中で尽き、切断面から黒い瘴気がボタボタと流血のように垂れ続ける。

「チッ……。もう糸の尽きたとね……。まあ、よか。阿鼻亀の背中にでも乗れば、勝手に天草四郎のとこまで運ばれる」

「ここを抜けられれば……の、話だがな」

　抜剣したエルゼルが、松葉杖をついて慎重に、しかし臆することなく安楽女との間合いを詰める。

　安楽女は腹部をアスファルト舗装で擦りながら、二本の脚と一本の腕で反転。

　エルゼルと立ち合い、身構える。

　エルゼルは己の剣の間合いへ安楽女を入れたところで、歩みを止めた。

「最初に言っただろう。脚の数では勝負は決まらぬと。そしていまや、わたしのほうが手足の数が多い。フフッ……」

「まったく、いけすかん女ばい。でもまだ、勝ち負けはわからん……」

「……うむ。わたしの世界にいた蟲の女王は、最期は触覚や産卵管まで用いて抗ったそうだ。用心は十二分にしている。ところで先ほど奪われた、繭のようなもの……。あれは小グモを消化させぬために、糸を使い切って護ったのか」

「だったら……なんね」

「護るべき存在ある者は、強い。いまこの世界には数多の魔物が出没しているようだが、おまえが一番、強いのかも知れぬな」

「わたしを最強と持ち上げてから、兜首を獲って武勲にする気ね。みみっちかね～。けど、そうはいかんとっ！」

　──ザッ！

　安楽女が一本の手と二本の脚で同時に地を突き、横っ飛びでわきのササ藪へ飛ぶ。

　そこには丸腰のイッカとギャンが伏せていた。

「「キャッ！」」

　深手を負っているとはいえ、蟲の怪物。

　素手では挑めない二人。

　地べたに張りつき、頭部を隠して丸まった。

　エルゼルもかつての部下を守るべく、安楽女への追撃より、二人をかばう挙動。

　その隙に安楽女は、ササ藪の上部を伝って斜面を下っていく──。

「……逃げたか。ああいう、逃げるべき場面で迷わず逃げられる奴が、敵として厄介なのだ。だが、小グモを取り返すつもりならば、追うのは難しくない」

「……エルゼル様、ご無沙汰しております。ギャン・ダットです。戦姫團では長きに渡って、お世話になりました」

「元気そうだな、ギャン。それにイッカ」

　イッカは己の肉体を悪喰に餌と認識させやすくするよう、上着を脱いでいる。

　その体を隠すようにギャンが前に立ち、エルゼルと向き合う。

「……あの巨大サンショウウオをここまで誘導するために、身を軽くするべく道中、剣を破棄してしまいました。クモ女を逃してしまい、申し訳ありません」

「わたしはいま、町の一巡査だ。どうこう言う資格はない。言えるのは、二人とも無事でよかった、だけだな」

「……はい、ありがとうございます。久々に会うエルゼル様、少々丸くなられた印象ですね」

「体に不自由があると、いままで見えていなかったものが見えてきてな。あと……どうもあの、ソバカス狸（だぬき）から悪影響を受けたようだ。ハハッ」

　エルゼルが歯を見せた苦笑いで、肩をすくめてみせた。

　それから長剣を鞘へと収め、腰のベルト外し、剣ごとベルトをギャンへ渡す。

「二人はここで、砲隊長の護衛をしてくれ。わたしは向こうの二人とともに、蟲女を追う。近くにこの世界の民間人が多く避難しているが、一人くらいは車両を貸してくれるだろう」

「エルゼル様、その膝で車の運転……大丈夫ですか？」

「長距離でなければな。まあ、地方警邏隊の虎の子のパトカーを、四回も修理に出させてはいるが。ハッハッハッ！」

　車の物損事故の回数を、なぜか自慢げに述べるエルゼル。

　それを少し離れたところで聞いていたルシャが、隣のセリの脇腹を肘で小突いた。

「……なあ。向こうの二人ってのは、オレたちのことだよな……」

「戦いとは無関係の場面で、命を落とすかもしれないな」