とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第091話 恐獣・烈玖珠（5）

　脳を揺さぶられた衝撃と、地に叩きつけられた苦痛で、動きが鈍る烈玖珠。

　爆発炎上したトレーラー上で、しばし腹部を焼かれる。

　重そうにその頭部を上げたとき、目の前には追撃の重鎧巨兵が仁王立ち。

「軍人を舐めないでくださああぁああいっ！」

　巨兵の固い両手が左右がっちりと繋がり、一つの拳となる。

　ナホはそれを頭上へ掲げ、そして、起き上がろうとする烈玖珠の頭頂部へ、勢いよく振り下ろす──。

　──ガゴオオォン！

　烈玖珠の下顎が、勢いよく地に叩きつけられる。

　あまりの衝撃に、置き去りにされていた周囲の自家用車が、わずかにバウンド。

　なおも起き上がろうとする烈玖珠の鼻っ面へ、今度は足の裏全面をぶつける、右足でのビッグ・ブート。

　──ドゴォ！

　烈玖珠の首から上が大きく後方へ反り、そこから反動で地に落ちる。

　烈玖珠の瞼が下りて黒い眼球を隠し、以降その体から、動きが消える。

　まるで剥製のように、巨体を地へと突っ伏す──。

「た、倒したの……かな？」

　右手をわずかに宙へ伸ばしたあと、数秒間その場で制止するナホ。

「動か……ない。けれどきっちり、とどめ刺さなきゃ！　頭を踏み潰せば……きっと勝利確定っ！」

　ストンピングでとどめを刺すべく、巨兵が右脚を上げる。

　刹那、烈玖珠の両眼がギンッ……と開いた。

　烈玖珠が低い姿勢ですばやく前進。

　巨兵の曲がった右膝へと噛みつき、勢い任せで蠱亜（コア）を破断──。

　──バギャギャッ！

　残る蠱亜（コア）は、胸部の一カ所のみ──。

　片足立ちの状態を襲われた巨兵は、両腕を振って全身のバランスを取ろうとするも、あえなく背中からダウン。

　──ズウウウゥンッ！

「まさか……死んだマネしてたっ!?　爬虫類なのに……そんなことっ!?」

　擬死（ぎし）──。

　生態的な死んだふり。

　日本ではタヌキやアナグマに見られる、極度の刺激と緊張が引き起こす「たぬき寝入り」が代表例。

　哺乳類のみならず、鳥類、両生類、そして爬虫類にも、一部に備わっている。

　シシバナヘビの仲間は、硬直後に血と腐臭を放つという念の入れよう。

　烈玖珠にも同様の能力があったのか、立て続けに受けた脳への衝撃で一時的に失神していたのかは、ここでは定かではない──。

「お……起きなきゃっ！　すぐ立たなきゃ最後の蠱亜（コア）を潰されちゃ……えっ？」

　──ピコーン！　ピコーン！　ピコーン！　ピコーン！　ピコーン！

　一定間隔の甲高い音が、胸部の最後の蠱亜（コア）から響き始める。

　同時に蠱亜（コア）内部の赤い水が、青白く点滅を開始。

　それを見た愛里と六日見狐が、向かい合って恋人繋ぎをしながら目を剥く──。

「「ヤバいヤバいヤバいヤバいっ！」」

　この世界の住人である一人と一匹の激しい動揺に、リムがすかさず質問。

「あ、あのぉ……お師匠様？　なにがヤバいんですか？」

「ああああ……あのね、リム。ヒーローの胸の球体が点滅して警戒音鳴るっていうのは、この世界ではめっちゃヤバい状況を指してるの！　あの重鎧巨兵、やっぱ限界近いわよっ！」

　愛里の解説に、食い気味で六日見狐が補足。

「あれが点滅するのが一種のお約束、様式美ではあるのじゃが！　肉弾戦オンリーのあの巨兵じゃと、逆転要素不足で不安しかないのぉ！」

　慌てて直立し、両腕を交差させて胸部の蠱亜（コア）を守る巨兵。

　烈玖珠もまた直立し、姿勢を正すことに専念。

　わずかに生じる、直立同士の向かい合い。

　やがて烈玖珠の首から尾へと続く背びれから、ゆらゆらと黒い瘴気が立ち始める。

　黒い瘴気に包まれたグレーの背びれは、濃淡の差で発光しているかのよう。

　目にした愛里と六日見狐、恋人繋ぎをギュっと絡ませ、両足をばたつかせる──。

「「ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいっ！」」

　やや呆れのニュアンスを含ませて、再びリムが反応。

「お師匠様、今度はなんですかぁ？　あの黒い瘴気が立ち上るのって、いままでの例からして、下僕獣が消える予兆なんじゃ……」

「それが違うのよっ！　巨大怪獣の背びれが光るっていうのはね、この世界では内閣総辞職ビームの予兆なのよっ！」

　再び六日見狐が、愛里に被せる形で補足。

「いや愛里！　場所的には長崎県議会総辞職ビームじゃ！」

「ナイスツッコミ！　……って、言うてる場合かっ！　このままじゃ県庁舎の職員……それに歩荷（ぽっか）ちゃんが危ないっ！　でも、でもぉ……この状況の、打開策ぅ……んんんんん……！」

　愛里が眉間に深い縦皺を刻み、それを右中指で撫でながら思案。

　令和日本の一市民・愛里には、この状況でできるのは思案のみ。

　異世界での戦闘経験と、これまでの歴女活動、オタク活動で得た知識を総動員して、解決策を探る────。

「────リム、召喚お願いっ！　三つ子ちゃんをここの対岸へ呼んでっ！」

「ええっ!?　カナンさんたち全員……ですかっ!?」

「そうっ！　三人揃ってないと意味ないのっ！」

「でも、暖色系の絵の具が足りませんっ！　描けてせいぜい……二人ですっ！」

「二人上等っ！　センターの子は金髪を銀髪にっ！　衣装もグレー系でっ！　それでなんとか絵の具足りないっ!?」

「え、ええと……それならなんとか！　でもアイドルの髪の色を、無断で変えるっていうのは……」

「謝罪ならわたしがあとで百ぺんでも土下座するわっ！　だから急いでっ！」

「は……はいっ！　わかりましたっ！」

「銀髪の子は必ずセンターよっ！　いいわねっ！」

「はいっ！　でもお師匠様、これでもう肌色作れなくなったので、実質最後の召喚ですよっ！」

「上等っ！　いいかげんこの戦い、終わらせなきゃね！　米軍が出張ってくるようなら、下僕獣どもの思う壷だものっ！」

　下僕獣が起こす宗教戦争を糧に顕現するという、物言う神。

　その降臨を阻止するには、この世界での戦火を極力抑えねばならない。

　異世界から戦姫團関係者が召喚されているのは、この世界での戦いを、不成立にするため。

　その下僕獣でありながら、いまは戦姫團サイドについている六日見狐が、対岸を見てニヤリと笑う──。

（金髪の三つ子のセンターを銀髪に……か。なるほど愛里め、烈玖珠の宿敵（ライバル）を召喚する気じゃな。対岸には、アレもあるしのぉ……）

　重鎧巨兵と烈玖珠が交戦中の、長崎水辺の森公園。

　その対岸に並ぶ、三菱重工業長崎造船所の施設群。

　剣獣・武蔵が出現した飽の浦工場・第三船渠も見える。

　その第三船渠とともに、二〇一五年に「明治日本の産業革命遺産」として世界遺産に登録された、敷地内で一際威容を誇る大型クレーン。

　全体が水浅葱色（みずあさぎいろ）の、鋼鉄の巨身。

　三菱長崎造船所ジャイアント・カンチレバークレーン。

　建造から百年を超えてもなお現役で稼働するその巨躯は、高さ約六十二メートル、アーム長約七十五メートルと、烈玖珠をしのぐ──。