最終章 戦姫の帰還
戦姫の帰還
第102話 最後の下僕獣
──夕暮れ。
真夏を控えた日没時は日差しが強く、夕焼け色はなりを潜める。
ただこの日ばかりは、戦火を連想させじと太陽が配慮しているかのように、一際日暮れが白い。
関係者が全員集合するまでの間、大村湾近くにいるラネットたちを車で迎えに行った愛里から、陸上競技場で待機を命じられている異世界の戦姫たち。
そして、およそ四百年前の日本から来た、天草四郎時貞こと天音。
さらには、元下僕獣の六日見狐と、シーの左手に単眼で寄生している百々目鬼。
一同は近くの自動販売機で調達した飲料で喉を潤し、別世界の風景や文化に関心を示しながら、軒並み談笑。
ただ一人、リムだけが心配げに、天音の半分消失した右腕を見る。
「天音さん……。その腕……」
天音が左手に握ったペットボトルのコラ・コーラを飲み飲み、笑顔で返答。
「ああ、これ？ 名誉の負傷……ってやつかな。ぜんぜん痛くないから、気にしないで。ボクはその昔、斬首もされてるしね。これくらいどうでもないって。アハッ！」
「そ、そうなんです……か？」
「それよりリム。ずいぶんとお仲間呼んだみたいだね。スケッチブック、あと何枚残ってる？ それから絵の具も」
「ええと……。スケッチブックは、残り一枚。絵具は……黒と寒色系以外使い切ってますね。モノトーンの絵を一枚描いたら、すべて終わりです」
「ハハッ、派手に使ったね。でも右衛門作さんも満足してるよ。きっとこの空で……さ。ところで最後の一枚に、ボクを描いてくれないかな？」
「えっ？ ええ……構いませんけど」
「たぶんボク、そう時間が経たないうちに……消える」
「ええっ……!?」
「空から『物言う神』の歌声が流れてきたとき……。ボクの体も、すうっ……と空へ吸い込まれそうになったんだ。使命も果たしたし、ボクの存在……軽くなってるんだと思う」
「そっ……そんなっ！」
「……けれど、残ってるこの左腕を、だれかが引っ張ったような気がして、地上に留まれた。それはきっと、リムとデートするっていう約束だったんだと思う」
「天音さん……」
「リムたちもじきに、元の世界へ戻されるんじゃないかな。だから……最後にボクを描いてほしいんだ。そして絵のボクを、向こうの世界でデートに連れていって」
「……六日見狐さんみたいに、この先生き長らえることは、できないんですか？」
「彼女や百々目鬼は、元からいた妖怪が下僕獣に紐づけられた存在。その点ボクは、後世を見るためだけに延命された身。この国に宗教の自由があるのを確認したいま、お役御免……だね。ハハッ」
「…………フフッ」
リムは天音の苦笑いに、せいいっぱいの苦笑を返す。
兵が召喚されるという絵を描くことで、戦いに参加してきたリム。
消える自分を描いてくれという天音の申し出が、ひどく哀しい願いに思えた。
──ブロロロロォ……キキッ！
正規の所有者である千羽を失った、黄色いマツダ・キャロルが競技場わきに停車。
長崎空港にいたラネット、ヴェストリア、ムコ、ユーノを乗せて愛里が帰還。
いの一番にトーンへと駆けるラネットと交差して、スケッチブックを胸元に抱き締めたリムが、愛里へと向かった。
「……お師匠様っ！ わたしたちもう……元の世界へ還るんですかっ!?」
「あー……それなんだけどさぁ。この世界での司令官として、みんなに命令するわ……こほん！ 一同、注目！」
愛里が腰で両手を組み、足を肩幅に開き、背筋を伸ばして号令。
さすがは軍人の集まり。
整列こそせぬものの、その場で踵を合わせて気をつけ。
己らの世界では伝説の戦姫である、戦姫團の始祖・愛里へと向く。
注目を一斉に集めた愛里が、にやりと不敵な笑み──。
「えーと……。このまま一同、敵勢力残存の可能性に備え、厳戒態勢を維持っ！ 以上っ！」
──ええっ!?
言い終わると同時に、締めのウインクをする愛里。
辺りには、女だらけの黄色いざわめきが起こった。
愛里の真正面に陣取っていたステラが、数歩前へ出て質問を投げかける。
「……お師様。まだ敵がいるのですか？」
「……っていうことに、しとこうかな～って。あははっ！」
「…………？」
「ステラ、覚えてる？ わたし、蟲を殲滅させてもすぐに元の世界へ戻らなかったでしょ？ あれってわたしに、アンタたちの合格発表を見届けるって使命が、まだあったからだと思うの」
「ええ。そう仰ってましたね」
「だから、アンタたちにもまだ使命与えておけば、もうちっとこっちにいられるんじゃないかな～って思って。食べてみたいものとか、ふれてみたい文化とか……いろいろあるでしょ、みんな？」
「もうしばらく、こちらの世界へいられるということですか？」
「それくらいの役得は、くれるんじゃないの？ わたしたちを行ったり来たりさせてる奴もさぁ。まあ、あしたの日没くらいまでは！」
──わっ……！
一同から短い歓声が上がった。
場にいるいずれも、この未知なる世界の知識に、機器に、遊戯に、書物に触れたいという願望を持っていた。
それが叶うと知り、それぞれがこの後の旅程を熱く語りだす。
その熱気の傍らにいたリムと天音へ、愛里がすっ……と歩み寄った。
「……まだ下僕獣が一体残ってるから、みんな元の世界へ帰れないわね」
「それって……ボクのことですか？」
「そう。天音も山田右衛門作の絵から出てきた存在だもの。本当は、安楽女と一緒に空へ消えるはずだった。けれどリムとのデートが中断してたから、心残りで消えなかった。違う？」
「ハハッ……愛里さんにはかなわないなぁ。やっぱりボクの師匠だ」
「ということは、この最後の下僕獣を倒すのはリムの仕事ね。しっかりデートして、心残りないようやっつけちゃいなさい！」
愛里がリムの両肩を、力強く掴んだ。
「異世界の者を好きになった」という点でも、愛里はリムの師。
残された時間を悔いのないよう過ごせと、瞳を合わせてエール。
察したリムは、こくんと軽く頷き、眼鏡のフレームをつまんで位置を正した──。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます