とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

蟲獣・安楽女

第093話 蟲獣・安楽女（1）

　──長崎市・神の島公園。

「小せぇクモは引き受けたぜっ！」

　ルシャが機敏さを生かし、千羽の人格を宿した小グモを狙う。

　小グモは再び宙を滑空し、人体裁断用の網を構築しようとする。

　その体目掛け、ルシャが高々と跳躍。

　鎌の刃のような青白い軌跡を描きながらの、上空からの踵落としを当てる。

　小グモが地に叩きつけられる──。

　──ドッ！

「へへっ、飛んでるみてぇに体が浮くな！　だんだん気に入ってきたぜ、この力！」

　よろよろと起き上がろうとする小グモを踏み潰すべく、ルシャが駆ける。

　その体を刺突せんと、安楽女の脚が二本伸びた。

「千羽は……殺（や）らせんとっ！」

　受けてルシャ、すぐに左踵を地に埋めてブレーキ。

　脚一本を長剣で弾き返す。

　もう一本の脚は、ルシャの左方にいたセリが片手握りの長剣の切っ先で、上方へと反らした。

　──キンッ！　ガキィン！

　その隙に小グモが後退。

　安楽女は二本の脚を引きながら一歩前へ出て、小グモを己の体の下へ避難させる。

「ぐっ……！　あとから来た二人も、蟲の体相手に戦い慣れしとるごたっ！　いったいどぎゃん（（※どういう））わけねっ!?」

　残る脚で、しっかと地を踏みしめる安楽女。

　その汗ばんだ顔には、焦燥と憤怒が色濃く浮かんでいる。

　松葉杖をついて真正面へと移動してきたエルゼルが、対照的な余裕のある顔で安楽女と目を合わせた。

「フッ……。この世界へ招かれた戦姫團とその関係者は、おまえのような蟲の魔物の軍勢と、一戦交えた経験アリ……でな。いまこの世界には、様々な魔物が出没しているようだが……。おまえは貧乏くじを引いた格好だな。観念しろ」

　エルゼルが松葉杖を掲げ、スリングショットを低い弾道で放つ。

　狙うは、安楽女の体の下にいる小グモ。

「ちいっ！　弱かモンから狙うとは、こん外道がっ！」

　体の前面で脚二本を交差させ、小グモを防護する安楽女。

　──ガンッ！

　脚の交差部で、スリングショットの弾が防がれる。

　その衝突音に、間髪入れず断裂音が続いた──。

　──ガッ……ザシュッ！

　──ガッ……ザシュッ！

　ルシャとセリの、ダッシュによる同時攻撃。

　小グモをガードしていた安楽女の脚二本が、付け根に近い位置で斬り落とされた。

「あぐっ……！　ぐっ……！」

　安楽女に残された脚は、最後部の両脚と、その手前の右脚の計三本。

　いよいよ自重を支えきれなくなり、クモの顔が地に突っ伏す。

　今度はエルゼル、スリングショットの的を安楽女の眉間に定める──。

「脚が残り三本になると立っていられぬのは、われらが駆逐した蟲と同じか。さあ、観念することだな」

「ぐううぅ……。なんでおまえたちのごたっとが、こっちの歴史の話に首突っ込んでくっと！　一文の得にもならんとやろうがっ！」

「そのなんの得にもならぬことを、われわれの世界で二度もやり遂げた変わり者が、こっちの世界にいてな。借りは返さねばなるまい？」

「……あのソバカス女ね。右衛門作に邪魔されたとはいえ、殺し損ねたとは失敗やったばい！」

　納得がいかない、合点がいかない、という感ありありの、安楽女の声色と挙動。

　その中で安楽女は、体の下にいる小グモこと千羽へと声をかける。

「……千羽。おまえのおったら気の散る。どっか行ってくれんね」

「……安楽女さん！　まさか……一人で戦う気じゃっ!?」

「時間の経てば、こいつらの仲間も増えるやろうし……。このままじゃジリ貧さ。別におまえば逃がすわけじゃなか。おまえはもう安楽女の一部やけんね。おまえが無事なら、下僕獣・安楽女も無事……。糸を操って、殺人も行える……」

「イ……イヤですっ！　わたしは安楽女さんに生かされて、安楽女さんのために戦っているんですからっ！　この世に絶望したわたしに寄り添ってくれた安楽女さんだけが、わたしのすべてなんですっ！」

　それまで地に足を着いていた小グモが、体を上下にし、安楽女の脚の生え際にしがみつく。

「死ぬのも一緒、生きるのも一緒……ですっ！　安楽女さんっ！」

「千羽……」

　小さな存在に、命懸けでしがみつかれる感触。

　安楽女の全身を、いままで覚えたことのなかった衝動が貫く。

　安楽女の顔から焦燥、そして敗色が消える──。

「……千羽、しっかり掴まっとかんね。こいつらとは相性の悪か。一旦ここば抜けて、立て直す」

「はいっ！」

　安楽女が人間部分を屈め、人間の両手を地に着ける。

　両手を脚代わりにして移動する算段。

　エルゼルたちも、すぐにそれを察知。

「四つん這いで、われらの囲いを抜ける気だな。知性を有するだけあって、蟲にはない挙動、蟲にはない引き際を見せてくるか。だが、そう上手くいくかな？」

「けっ！　ほざかんとっ！」

　安楽女が手脚を一歩分前へ出して、じりっ……と前進。

　そして地に落ちていた己の脚を、左右の手それぞれで一本ずつ回収。

　二本を左右へ同時に、ブーメランのように投擲。

　それぞれが、遠巻きに観戦していた市民たちへと目掛けて飛ぶ──。

「しまった！」

　とっさにエルゼルが、スリングショットで右方へ飛んだ脚を叩き落す。

　左方へ飛んだ脚は、ルシャが戦姫補正を帯びた足で追いかけ、追い抜き、跳躍からの剣の振り下ろしで、地面へと叩きつける。

　その隙に安楽女は四つん這いで駆けながら、場に残っていたセリへとクモの脚で刺突──。

「どけええぇええっ！」

「どかぬっ！　せえいっ！」

　──ガキイイィイインッ！

　セリの方形の剣筋が、臆することなくクモの脚を切断。

　しかし安楽女は構わず前進。

「ははっ！　一本ならくれてやっけん！　記念品たいっ！」

「しまった！　この脚……はなから捨てる気だったか！」

　クモの脚二本、人間の手二本の四つん這いでありながらも、跳ねるように軽快に移動する安楽女。

　市民を人質に、己の脚一本を犠牲にし、エルゼルたち三位一体（トリニティ）の囲いを突破。

　神の島公園を出て、いまいる丘陵地の下にあるバス通りへと下り始める。

「キー置きっぱの車でも拾えればよかけどね。なかったらなかったで、裏道と山ば抜けていくさ。土地勘のなかあいたち（（※あいつら））は、追ってこれんやろっ！」

　安楽女は勾配で速度を稼ぎつつ、丁字路を左へと曲がる。

　刹那──。

「なっ……!?」

　真正面から坂道を駆け上がってくる、イッカとギャンが駆るロードバイク。

　その背後には、イッカたちを捕食できず、餓えに餓えている両獣・悪食──。