とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

恐獣・烈玖珠

第087話 恐獣・烈玖珠（1）

　──ズンッ！　ズンッ！　ズンッ！

　規則正しい間隔で響く、巨大生物の足音──。

　長崎港湾部に隣接する、長崎水辺の森公園。

　そのわきを通る、路面電車の軌道を中心に据えた国道499号線。

　市中心部方面への片道四車線に、ナホが操縦を務める重鎧巨兵が、松が枝国際ターミナル方面を注視して仁王立ち。

　すでに近くまで迫っている、恐獣・烈玖珠へと臨戦態勢。

　アスファルト舗装を若干窪ませた両足は小刻みにプルプルと震え、両手は身を守るように、胸元で指を絡めて合わさっている。

　公園側にマツダ・キャロルを路上駐車させた愛里一行が、下車してナホを仰ぐ。

「歩荷（ぽっか）ちゃん、緊張しないで。相手は大きな爬虫類。知能も低いし、攻撃も本能頼み。毎日戦闘の訓練積んでるアンタなら、絶対勝てる！」

「で、でもぉ……。本能剥き出しってことは、それだけ攻撃的ってことですよねぇ……！　ふええぇ……」

　モーションセンサーで、ナホの挙動をスムーズに再現する重鎧巨兵。

　その頭部のコックピットでは、ナホの真正面の宙に、周囲のパノラマ映像が大スクリーンで映し出されている。

　そしてその手前に、小さな別ウィンドウで愛里の顔がカットイン。

「そう！　相手には恐れがない！　だから歩荷（ぽっか）ちゃんが恐れを抱いちゃうと、それが丸々戦力差になっちゃうわけ！　蟲と戦ったときに見せたあの雄姿を、もう一度お願い！」

「そ、そう言われましてもぉ……。ふぇーん！」

　蟲の軍勢との戦いにおいて、重鎧を身に纏い、怪力で奮戦を見せたナホ。

　しかしその原動力は、自分が蟲の軍勢を招いたきっかけかもしれない、自分のせいで多数の死傷者が出たのかもしれない……という、強烈な自責の念。

　いまこの令和日本での戦いにおいては、「自分たちの世界を救ってくれた愛里、その世界へ借りを返す」という動機。

　ナホはいまひとつ、戦意を奮い起こせない──。

　──ミ゛ョンッ♪

「弱気になっちゃダメよっ、ナホちゃん！」

「……あっ！　副だ……いえっ、ロミアさんっ！」

　前副團長・ロミアの顔がスクリーンにカットイン。

　すぐそばの出島和蘭（おらんだ）商館跡で六日見狐の一体に勝利を収めていたロミアが、愛里たちへと合流。

　退役した先輩として檄を飛ばす──。

「わたし、ここでキツネの獣と戦ってわかったワ！　この戦いは……蟲との戦いを含めた、一つの大きな戦い……大戦なのヨ！　戦場が……国と国ではなく、世界と世界を跨いでいるだけの違い！　だからこれは、戦姫團の戦いっ！」

「戦姫團の……戦い……」

「当事者意識を持って、ナホちゃん！　そうすれば、体の震えも止まるワ！　だってあなたは、誇り高き戦姫團の兵なんだもの！っ」

「当事者……意識……」

　ロミアの口から放たれた「当事者意識」という言葉が、ナホの胸を打った。

　退役後、舞台女優として名を馳せているロミア。

　そのロミアが剣を手に参戦。

　それは確かに、蟲との完全決着に達していないことを意味していた。

　──ミ゛ョンッ♪

　唐突に、蟲獣・安楽女と交戦中のエルゼルの映像がカットイン。

　映像は、ＳＮＳ上に流されているものの自動受信。

　神ノ島の展望台へ避難兼実況しにきていた市民が、遠巻きに撮影。

　安楽女と小グモのコンビネーション攻撃を、髪一本の差で躱すエルゼルの雄姿が映し出される──。

「警察官になったエルゼルさんまでっ！　それに……蟲っ！」

　蟲に姿形が近い安楽女を見たナホは、それを蟲と誤認。

　己の責任が連綿と続いていたのだと、罪悪感を再燃させた。

　映像の中のエルゼルが、攻撃をかわし切れず転倒。

　安楽女の脚二本の先端が、背中を見せて横転中のエルゼルへと迫る。

「エルゼルさんっ！」

　届かないナホの悲鳴。

　しかしそれを聞き届けたかのように、植え込みを割ってルシャとセリが登場。

　ルシャが宙で円形の剣筋を展開し、安楽女の脚一本を弾き返す。

「へへっ、よぉ元團長さん！　あんときゃ不正して悪かったな！」

　跳躍が低く、先に着地していたセリは、方形の剣筋で残る脚をガード。

「……わたしも、病を隠して受験をし、申し訳なかった」

　二人がエルゼルの前に並んで立ち、その身を守る。

　その背後で身を捻るように跳躍し、垂直に立ったエルゼルが、二人の肩を左右へ押しのけて中央に揃い立つ。

「……フフッ、いまのわたしはもう戦姫團の部外者。頭を下げる必要はない。だが二人へ下した失格の判断が、いまの命拾いに繋がったのならば……。わたしは試験官として、最善の判断を下したことになるな。やはり蟲相手の戦いは、三位一体（トリニティ）がしっくりくるッ！」

　三人と二体で仕切り直しとなった、エルゼル対安楽女戦──。

　目にしたナホにはもう、戦いへの恐れはなかった。

「退役した人や、入團試験に落ちた人まで……！　現役の戦姫團兵、それもこんなすごい武装を与えられたわたしが、退くわけにはいきませんっ！　任された敵に……必ず勝ちますっ！」

　──ダンッ！　ダンッ！

　迫る巨獣の足音と地響きに負けじと、重鎧巨兵が両足を力強く踏み直す。

　胸の前で絡ませていた指をほどき、固い握り拳へと変えて、体の左右で構える。

　直後、松が枝国際ターミナルのカーブから、地響きの主が姿を現した。

　体高四〇メートル超の赤黒い巨体。

　太い脚、太く長い尾で安定した直立歩行。

　前脚後脚に生え揃う、鈍色（にびいろ）の鋭い爪。

　背中から尾の先端まで並ぶ、複雑に枝分かれした硬い背びれ。

　ヘビやトカゲのように細長い顔。

　正円の眼球を保護する上瞼は、硬質化かつ肥大化しており、角のように頭部より上へと伸びる。

　「正統派巨大怪獣」という形容がふさわしい、恐獣・烈玖珠。

　──ンギォアオオォオオンッ！

　重鎧巨兵を目にした烈玖珠が顔を上げ、喉を見せながら咆哮。

　周囲の空気がビリビリと震えた──。