とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

海獣・磯撫

第079話 海獣・磯撫（1）

　──大村湾・東彼杵（ひがしそのぎ）郡川棚町。

　佐世保市に隣接する、かつて海軍工廠を有した町。

　その沖合の海面に、海獣・磯撫の黒い巨影が浮かぶ。

　体長二〇メートル超の、通常の二～四倍はある巨大なシャチの妖怪。

　時折海上へ見せる黒い背は、さながら小島のよう。

　その巨体を単身追う、全長五メートル弱の白銀の小型艇「シルバーブレード」。

　操舵を担うディーナは、十分に距離を取って磯撫と並走。

「……この船、武装も火薬もないですが、燃料はたっぷりのようです。だったら……入團試験のように、これで戦うですっ！」

　ディーナは大股を広げて座席を跨いで立ち、モデル然のしなやかな脚線美を披露。

　ボートが低い波を乗り越えるたびに、たわわな胸部がたぷんと大波を打つ。

　クリーム色のウェービーな頭髪が、潮風に流されてバタバタとはためく。

　その頭上では抜錨したアンカーが、ヘリコプターのジャイロのように大回転──。

「砲隊長も蟲も倒したアンカー捌き、とくと味わうですっ！」

　──ブンブンブンブン…………ジャラッ！

　鋼鉄製の鎖が擦れ合う音を短く立てて、アンカーが放たれる。

　青白い軌跡を描いて宙を進んだアンカーが、浮上してきた磯撫の背中を抉った。

　──ギイッ！

　苦痛を帯びた磯撫の悲鳴。

　抉られた箇所からは、黒い瘴気が曲線を描いて液体のように飛ぶ。

　磯撫は背びれが没するまで潜水し、頭部をディーナへと向ける。

　噛砕（ごうさい）、ないし頭突きの体勢。

　ディーナは左足の土踏まずで起用に操舵し、船首を逆時計回り。

　逆時計回りに身を捻った磯撫に対し、同じ逆時計回りの回避で間合いを大きく取る。

「シルバーブレード、すばらしい機動性です！　まるで白い魚の上に乗ってるみたいです！」

　小回りを利かせながらも、波の影響を跳ね返す力強い船体。

　まるで生き物のように、そしてディーナの相棒のように、滑らかに海上を奔（はし）る。

　ディーナは旋回中に周囲を見渡し、全方位が陸地に囲まれているのを把握。

「景色や潮の流れから見て、閉鎖的な海みたいです。さっきの魚雷製造施設も、大昔のものっぽかったですし……。軍艦は常駐していないと見るべきです。残念ですが、援軍は期待できそうにないです」

　ほんの一瞬、孤軍奮闘を覚悟するディーナ。

　しかしすぐに、ちぎれんばかりに顔を左右へ振ってそれを否定。

　左胸の胸部に縫いつけられたシャチのアップリケを、愛しげに撫でる──。

「……ううん。わたしにはいつも、にいさんがついてるです。海軍兵のにいさんと、一緒の海戦……負けるわけがないですっ！」

　意気新たなディーナの右方から、再び磯撫の背びれが浮上。

　船の右舷目掛けて猛スピードで直進。

　ディーナはそれを全速力の直進でかわし、すぐに旋回して磯撫の背後を取った。

「シャチ対決……絶対に負けないですっ！　目標……背びれっ！　動きを鈍らせるですっ！」

　背びれ目掛け、全力でアンカーを投擲するディーナ。

　そのとき──。

　背びれの手前で、大きな黒い影が舞った──。

　──ガキイイィイインッ！

「きゃううぅううんっ！」

　硬い物質に衝突したアンカーが激しく弾き返され、長崎凧（ハタ）のように空高く舞う。

　繋いでいるチェーンが伸び切り、ディーナごと船外へ投げ出そうとする。

　あまりの勢いに両肩を脱臼しそうになるディーナだが、青白い光が船体とアンカーを薄く包んで衝撃を緩和。

　船体が大きくぐらつき、幾度も九〇度近くまで傾いたものの、起き上がりこぼしの構造と戦姫補正によって、転覆は免れた。

「ふうっ……ふうっ……危なかったですぅ！　こ、この青白い光が……守ってくれた……みたいです」

　ディーナは一旦着席し、操舵に専念。

　再び磯撫と距離を置いて並走。

　磯撫が勝ち誇ったように、背中の鼻腔から潮をブッ……と吹いた。

　それから尾びれを海上へ出し、海面へ激しく叩きつける威嚇。

「さっきのは、あの尾びれですか……。ささくれがたくさんあって、まるでおろし金みたいです。きっと、サメや漁師と戦い続けているうちに、尾びれが硬質化したですね……」

　このディーナの推測、ズバリ。

　この磯撫は、サメ、クジラ、ダイオウイカ、漁師との戦いで傷ついた尾びれが年月とともに硬質化し、敵をズタズタに引き裂く武器へと進化したシャチの妖怪。

　海上の船へそっと近づき、尾びれで撫でるようにして船上の人間を引っかけ、海中へ引きずり込んで捕食することから、この名がついている。

「背後……後ろ半身への攻撃は、ぜんぶ尾びれに弾かれそうです。頭部を攻めるほうが、勝機ありそうです。それにしても……です」

　にわかに並走が続く。

　海育ちのディーナに、すぐに直感が走った。

「こちらが攻撃しなければ、攻めてこない……です。あのシャチ、どこかへ向かおうとしてるです。きっとそこが、わたしの護るべき施設です！　ですよね、にいさんっ！」

　左胸のシャチのアップリケが、青白い光を放って跳ねるような動き。

　非戦闘時の磯撫の進路は、川棚港沖から南へほぼ一直線。

　その先に磯撫の攻撃目標があると、ディーナは断定。

「行かせないですっ！　最大出力……ですっ！」

　ディーナは再び頭上でアンカーを振り回し、投擲の準備。

　スロットルレバーを左足で操作し、船速を最大。

　磯撫の左横っ面の浮上を待つ。

　異世界出身のディーナには知る由はなかったが、磯撫の進路には長崎空港、さらにその先には魚雷の製造、運用試験を行う三菱重工業長崎造船所・堂崎工場がある。

　磯撫の狙いは、両施設の無力化と、周辺海域の制圧にあった──。