第071話 奇獣・百々目鬼（2）
──しばらくのち。
百眼の奇獣・百々目鬼と、人間五十人の百の両眼。
一敗ごとに、ランダムで目が一つ潰れる。
どちらかが、すべての目を失うまで続行。
そんな異様なレートで、ギャンブル「スリーシェルゲーム」が継続中。
宙に浮かぶ大鐘が、高速かつ無音で位置を入れ替え、止まる──。
「……でし！」
その正面であぐらをかいているシーが、即座に中央の鐘を指さす。
中央の鐘が一メートルほど浮き、中から大波止の鉄玉が出現。
ディーラーである百々目鬼の負け──。
──パシュッ！
百々目鬼の右肩の目が潰れ、地飛沫のように黒い瘴気が飛んだ。
百々目鬼の顔の単眼が、いま潰れた目を見る。
すでに百々目鬼の体中に、同様の目が潰れた痕が多数。
警部補が妖怪博士巡査へと問う。
「……これで何連勝だ？」
「さ……三十二連勝です」
「ここまで負けなし。あの眼鏡女の視力、神懸かりだ。俺には鐘の残像しか見えん」
「じ、自分もです……。しかし……このまま百連勝で、自分たち無傷ですみそうな気配……ですね……」
次は自分の目が潰れるかもしれない──。
警察官たちは、その恐怖に肺を萎ませ、息を飲んでいる。
その不安から一時的に逃れるための、妖怪博士巡査の一言。
それを耳にしたシーが、背中越しに反論。
「……チチチチ。いかんでしなぁ、そういう油断は。弛緩した空気はあちしの集中力を削ぐからして、慎むべしでし」
「は……はいっ！」
「ところで……小腹が空いたでしなぁ。ギョーザの差し入れがあると、ありがたいのでしが」
「ギョ、ギョーザ……ですか？」
「ここが発祥の世界でしからね。本場のギョーザを食べてみたいんでしよ。にししししっ！」
「で、でも……。市民はみな避難しているので、出前をやってる店はどこも……」
「あー……目がしばしばしてきたでし。そろそろ滋養を摂らないと、ここから連敗しそうでしなぁ！」
「ひっ……！ わ、わかりましたっ！ 冷凍モノで構いませんでしょうかっ!?」
「……ほう。もしや解凍するだけで食べられる、出来合いのギョーザがあるでしか。さすが発祥の世界でしな。ではー、調達できるだけ持ってくるでし」
「警部補！ そういうわけですから、そこの
「百々目鬼ちんには食料調達だと伝えておくので、よろしくでしー。そのまま逃げたりしたら、百々目鬼ちんから勝負放棄とみなされて、ここにいる全員心臓を潰されるので、心するでしー」
「は……はひっ！」
声を震わせながら、妖怪博士巡査が徒歩五分ほどの
今度は警部補がシーの背中へと話しかける。
「あんたが負けたら、俺たちの目がランダムで潰されると言ったが……。もし勝負半ばであんたの目がどちらも潰されたら、どうなる？」
「そのときは、そちらで代打ちを立てて続けるでし。まあ並みの人間には、このディーラーは看破できぬからして、闇雲に三分の一を当てる運ゲーになるでしな」
「あんたは……赤の他人のために自分の目が潰れるのが、怖くないのか？」
「怖くないと言えば、嘘になるでしがー。あちしも研究員とは言え、軍人の端くれ。多くの同胞の死を見てきたこの目で戦えるのならば、逃げも隠れもしないでし」
シーの脳裏に、蟲に惨殺された戦姫團の兵たちの姿が、ふっと蘇る。
森林の中で、樹上から襲いくる
城塞内の夜戦で、闇夜から
彼女らの生き様、死に様を焼きつけている眼鏡の奥の異眼が、次戦も制する──。
「でし！」
シーが指さした、向かって左端の大鐘。
中から鉄玉が現れ、百々目鬼の背中でまた一つ、眼球が潰れる。
見た目少女の妖怪と軍人が繰り広げる、傍目には戯れのような死闘の傍ら──。
この場、長崎県庁舎裏の芝生広場の先に広がる長崎港湾部。
三菱重工業長崎造船所から、護衛艦やはぎが進水する様子が見える。
「……ありゃあ、あす進水式の護衛艦じゃねーか。武装もないだろうに、なにがしたいんだ？」
そうつぶやいた警部補が、すぐに首を左右へ振って前言撤回。
「……決まってるわな。護りたいんだよな」
警部補はニヤリと笑むと、そばにいた青い顔の巡査の背中を、勢いよく叩いた。
「どうやら俺たちも、思い出さにゃならんようだぞ。警察魂……ってやつを！ はははははっ！」
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