とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第072話 奇獣・百々目鬼（3）

　──ジュ～！　ジュ～！　ジュ～！

　──パチパチッ！　パチパチッ！

　眼球百個を賭けたギャンブルの場に似つかわしくない、フライパンの中でギョーザが焼け、油が跳ねる音。

　いくつも並べられたレジャー用カセットコンロの上で、ニチレイ、味の素、地場メーカーなどの冷凍ギョーザが、ニンニク臭やニラ臭が織り交ざる臭気を辺りに漂わせる。

　妖怪博士巡査が、スーパーの売り場にあった端から持ってきたもの。

　シーはそれを「はふはふ」と休みなく頬張りながら、指を真正面へ突き出す──。

「でひ（し）っ！」

　真正面の大鐘が浮き、鉄玉が露見。

　百々目鬼の左太腿裏で、黒い瘴気が弾け飛ぶ。

　妖怪博士巡査が割りばしでギョーザを皿へ移し替えながら、その勝利に驚愕──。

「ご、五十連勝……」

「にしっ、折り返し地点でしか。百々目鬼ちんにも食事タイムが必要でしな。いま焼けた分、百々目鬼ちんに差し入れしてくるでし」

「えっ!?」

「『あちらのお客様からです』ってやつ、一度やってみたかったんでしよ。にしししっ！」

「で、でも……。あいつには……口がないですよ？」

「そこは目で味わうんじゃないでしかね？　このツヤツヤの油分とパリパリの羽根、視覚でも十分楽しめると思うでしよ」

「仮にそうだとしても……。敵へ休息を与えることになりませんか？　いまこちらの大連勝で、向こうはプレッシャーの分負担が大きいかと……」

「これだけギョーザがあるんでしから、ケチケチしないでしっ！　それに、相手の食性を観察するのも、勝つための情報収集でしよっ！」

「は、はいっ！　わかりました！」

　分厚い眼鏡の奥から妖怪博士巡査へと刺さる、シーの睨み。

　百々目鬼と対等に渡り合うその眼力に、同様の念動力があるのでは……と、焦った妖怪博士巡査は、焼き立てギョーザ山盛りの皿の縁を両手で持ち、恐る恐る百々目鬼へと近づいていく。

　そして、一メートルほど離れたところで皿を地に置き、蚊の鳴くような声で「あちらのお客様です」と一言。

　からの足早なＵターン。

　ギョーザを一瞥した百々目鬼は、「これは？」と言わんばかりに、丸い目でシーを見た。

「にししっ、差し入れでし。盗品で恐縮でしがねー」

　これは食べ物だと教えるように、シーが手元のギョーザを次々と頬張ってみせた。

「……………………」

　合わせた目からシーの配慮を汲み取った百々目鬼。

　十数秒、皿の上のギョーザを凝視。

「……………………」

　それから視線をシーへ戻し、パチパチと二回まばたき。

「口に……おっと、目に合ったようでしな。そこの警察官殿、お皿を下げてくるでし」

「は、はい……」

　再び妖怪博士巡査がおずおずと百々目鬼へと近寄り、及び腰で皿を回収。

　胸元に掲げて持ち、シーのそばへと戻ってくる。

　シーは一つも減っていないギョーザの山へ無警戒に箸を伸ばし、一つを口へ放り込んだ。

「はむっ……はむはむはむ……。ふーむ、なるほどでしな。警察官殿も、一つ食べてみるでし」

「ええっ!?　あいつ睨んでましたし、妖気かなんかこびりついてるんじゃないですかっ？」

「食べないなら、あちしはここで手を引くでし」

「わあーっ！　食べます食べますっ！　はぐっ！」

　両目をぎゅっとつむってギョーザを口に入れ、歯を機械的に上下させていやいや咀嚼する妖怪博士巡査。

　飲み込み、口の動きを止め、一呼吸置いてから驚きを発した。

「……うわっ！　味が……しない！　それに冷めきってる！」

「にししっ。百々目鬼ちん、目で食するとはさすがの眼力でしなぁ。しからば、勝負再開でしっ！　はぐはむはぐ……」

　無味無臭のギョーザが盛られた皿を空にして、シーが再開を目で合図。

　受けて百々目鬼、大鐘で鉄玉を隠し、念動力による高速シャッフル。

　妖怪博士巡査は調理に戻り、フライパンへとサラダオイルを足し、冷凍ギョーザの袋を破りながら警部補へと話しかける。

　──ビリリッ！

「こ、このまま百連勝……期待してもいいんでしょうか？」

「こっから百連敗もあるのがギャンブルだ。まして相手は妖怪。九十九連勝まで夢を見させて、そっから百連敗の悪夢を見せてくるかもしれねぇ。だろ、妖怪博士？」

「た、確かに……。あいつが人間の絶望を糧としていたなら、その手口はありえますね……」

「ギャンブルに期待は厳禁。必要なのは覚悟だ。特に外ウマはな！」

「さすが、肝が据わってます。賭場へ出入りしている噂……やっぱり本当なんですか？」

「だから、そりゃ嘘って答えるしかねぇだろ！　俺ぁ退職金しっかりいただくつもりで奉公してるぜ!?」