とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

奇獣・百々目鬼

第070話 奇獣・百々目鬼（1）

　──時は、ほんの少し遡る。

　長崎県の各地に下僕獣が顕現する中、県の中枢を担う県庁舎裏の芝生広場に、奇獣・百々目鬼が顕現。

　港湾部の警戒に当たっていた四十八人の警察官と、その指揮を執る警部補は、全身に百の眼球を持つ百々目鬼の眼力……という名の念動力に、拳銃の一斉射撃を防がれてしまう。

　弾丸一発一発を百の目の眼力で食い止め、地に落とす百々目鬼。

　つまり百眼の百睨みで、百人の脳ないし心臓を一気に破壊できるという代物。

　港湾部の警邏隊たちの間に絶望が蔓延する中、不意に現れたのが陸軍研究團・異能「目」こと、シー・ウェスチ。

　シーは警察官たちに背を向けて百々目鬼と向かい合い、己の眼鏡を外す。

　その裸眼を見た百々目鬼は、顔の中心にある単眼を大きく見開き、あからさまな動揺のしぐさを浮かべた──。

「…………！」

「にっししししし！　これであちしが異眼仲間だと、わかってもらえたでしか？」

　再び眼鏡をかけ、白い歯を上下噛み合わせた笑顔を浮かべるシー。

　それを受けて百々目鬼、うんうんと頭部を上下に揺らす。

「……………………」

「……ほうほう。お嬢ちゃんは、百々目鬼ちんというのでしか。あちしはシー・ウェスチでし」

　それからしばらくの、シーと百々目鬼の見つめ合い。

　口のない百々目鬼の意思を、シーは目で語り合った。

　県警の一群は、そのなりゆきを拳銃を構えて凝視。

　ほどなくシーが不敵な笑みを浮かべて、警邏隊へと顔を向けた。

「にししっ♪　百々目鬼ちんと話ついたでしよ。彼女、遊びにつきあってくれたら、撤退すると約束してくれたでし」

「あ……遊び？」

　警部補が一歩前へ出て、代表してシーへと対応する。

「……あの妖怪と、会話できたのか？」

「まあ、おおよそでしな。目は口ほどにものを言う……でし。にしししっ！」

「そしてあんたは、各地で確認されている、バケモノと戦っている女の仲間……か？」

「でしでし。であるからしてー、あちしと百々目鬼ちんの遊びが終わるまで、発砲は控えるでし。邪魔した者は、百々目鬼ちんが心臓を破裂させるそうでし」

「げっ……。ならばいまは、あんたに頼るしかあるまい」

「ご協力感謝でし。ではでは百々目鬼ちん、ゲーム開始でしよー！」

　シーが警察官たちに背を向け、再び百々目鬼と対峙。

　百々目鬼が視線を合わせ、両掌を空へ向ける。

　直後、シーと百々目鬼のちょうど中間地点に、上空から赤茶色に錆びた、直径五〇センチメートルほどの鉄球が落ちてくる。

　鉄球は地上へは衝突せず、地上から五〇センチメートルの高さで静止。

　その鉄球を見て妖怪に詳しい巡査が、警部補へ向けて高い声を上げた。

「あ、あれは…………大（おお）波（は）止（と）の鉄（てつ）玉（だま）っ！」

「……なんだそれは？」

「知らないんですかっ？　警部補がよく行ってるパチンコ屋の隣りに飾ってある、詳細不明の鉄球ですよっ！」

「……あんなもんあったか？」

「四百年前からあるんですよっ！　使途不明の、あの鉄球がこの地に！　一説には、島原の乱の一揆軍へ撃ち込む砲丸だったとか……」

　大波止の鉄玉。

　別名、長崎の鉄玉、大波止の鉄砲玉。

　一六〇〇年代中期の当地の鋳物師（いもじ）の鋳造（ちゅうぞう）という記録はかろうじてあるものの、製造の経緯、使途がいっさい不明の、謎の遺物。

　製造時期から、島原の乱の一揆軍攻略の弾丸とする説も古くから伝わっているが、実際のところは不明。

　令和四年現在、長崎市の元船町自治会公民館敷地内に保存されているが、奇縁にもパチンコ店が隣接しているため、そちらのオブジェのような印象がある。

　その大波止の鉄玉が、百々目鬼の念動力によって飛んできた──。

「……………………」

　次にその上空へ、直径二メートルほどの青銅製の大鐘が現れる。

　それが宙で三つに分身し、並んで降下。

　中央の鐘が大波止の鉄玉を覆い隠し、地上三〇センチメートルの高さで静止。

　造形がまったく同じ大鐘が、真横に等間隔で三つ並んだ格好。

　それを受けてシーはその場にあぐらをかき、ニヤリと笑う。

「始めていいですよ、百々目鬼ちん」

「……………………」

　百々目鬼が単眼を細めたのちに、こくんと頷く。

　同時に三つの大鐘が、等間隔を保ちながら、高速で位置を入れ替える。

　衝突しないよう弧を描きながら移動しつつ、無音で入れ替わる大鐘。

　やがて大鐘の移動が終わり、それを受けてシーが右手を上げた。

「……でし！」

　シーの正面に並ぶ、まったく同じ造形の大鐘三つ。

　その右端の大鐘を、シーは人差し指で指さした。

　指定された大鐘がゆっくりと一メートルほど上昇し、その中から、大波止の鉄玉が現れる──。

　──パシュッ！

　小さく鳴る、水風船が破裂するような音。

　百々目鬼の左足の裏から、瘴気による黒い流血が生じ、地を伝う。

　膝を曲げて左足の裏を見た百々目鬼は、そこにあった百眼のうちの一つが潰れたことを知る。

「……………………」

「にししっ……悪いでしな。あちしのこの眼力、戦姫補正とやらが働いてるらしくて、絶好調なんでしよ。もちっと念動力気張らないと、このまま百連敗でしよ？」

「…………！」

　シーの言葉を受けて、再び鉄玉が大鐘の中に隠れた。

　そして三つの大鐘が、高速で位置を入れ替え始める。

　いまここでなにが起こっているかを、警部補がいち早く察した──。

「す……スリーシェルゲーム！」

　ざわつく警察官たちを代表して、妖怪博士巡査が警部補へ質問。

「そ、それって……なんですか？」

「知らないか？　並べた三つのカップの一つに、当たりを示す役物を入れてな。ディーラーがカップをすばやくシャッフルして、プレーヤーが役物の位置を当てるギャンブルだ。日本じゃマジックや大道芸扱いなんだが、海外じゃメジャーな路上賭博だ」

「……詳しいですね。警部補が暴力団の賭場に出入りしてるって噂……もしかして本当ですか？」

「いっ……いまはそんなことどうでもいいだろっ！　要するに、あいつらはそのスリーシェルゲームで戦ってるってことだ！　眼鏡の女が一勝して、妖怪の目が一つ潰れた……。つまり、レートは一戦につき目一つ…………ああっ!?」

　そこまで言った警部補、周囲の警察官の人数を目で数え始める。

　数え終わる前に、シーが振り向かないままで、警部補へと話しかけた。

「……にししっ、そうでしよ。これはあちしと百々目鬼ちんの、スリーシェルゲーム百戦勝負。賭けているのは百々目鬼ちんの百眼と、ここにいる警察官プラスあちしの両眼、計百個！」

「げええぇええーっ！」

「あちしが外したら、ランダムでだれかの目が一つ、潰れるでし。にししししっ！」

「ふっ……ふざけるなっ！　勝手に俺たちを、ギャンブルの種銭（たねせん）にするなっ！」

「おやおや。あちしの介入がなければ、ここにいる全員、百々目鬼ちんから心臓を潰されていたんでしがねぇ？　個人的には、百々目鬼ちんのほうが気が合いそうでしし……。やめてもいいんでしがね？」

「いやいやいや……それは困るっ！　別居中とはいえ、一応俺にも妻子がいるんだ！　力を貸してくれっ！」

「だったら腹を据えて、静観すべきでしなぁ。あちしらはわざわざ異世界から助けに来ているんでしから、この世界の公僕にもギリギリまで踏ん張ってもらわないと、モチベ保てないでし。にしっ！」

「一世一代の外ウマ（（※１））に乗れってことか……。わかった！　ここにいる全員の目……賭けてやるっ！」

「にしししっ！　そうこなくては……でしなぁ！　こっちが潰される目はランダムでしから、最初に潰される目があちしかも……ってことも、ご承知おきをば！」

　拾体の下僕獣対、異世界の戦姫──。

　互いに百個の眼球を賭けた、異例のギャンブルがいま、幕を開けた。

（※１）ギャンブルの観戦者が、任意のプレーヤーの勝利に賭ける行為。観戦者同士の賭け事のケースが主だが、プレーヤーに投資する格好の外ウマもある。