とんこつTRINITY REVERSE!! －令和日本戦姫爛華－

第062話 剣獣・武蔵（3）

　──女神大橋西側。

　避難車両の渋滞が、そのままフィルルと武蔵の交戦を見物する野次馬と化す中で、重い金属音が響いた。

　──ゴオンッ！

　突如宙から降ってきた、蒼い球体。

　それが渋滞の先頭で止まる、白いワンボックスカーの屋根（ルーフ）でバウンド。

　屋根（ルーフ）を激しくへこませてから、橋の上へと跳んでいく。

　野次馬として車から降りていたスキンヘッドの運転手が、愛車の損壊を見て嘆き。

「うわああぁああっ！　買ったばかりのアルファードがああぁああっ！」

「ぷっ！」

「おい警察！　拡声器で吹きだすんじゃねえっ！」

　蒼い球体の正体は、本陣からはせ参じたステラ。

　死神の鎌（デスサイス）を小柄な体の背に構えて、フィルルの背後へと、身を屈めて降り立つ。

「……交代です、フィルル」

　フィルルはその声を背に受けて、刃渡り十センチ未満となった双剣の柄を、なおいっそう固く握り締める。

「……フン。戦の場では團長とお呼びなさいな、副團長。それにわたくしは、まだまだ戦（や）れますわ」

「あなたがいま、相対している敵……。お師様が言うには、この世界最強の武人、その複製だそうです。その剣の欠片で、なにができるのです？」

「フフッ……相変わらず、わたくしを焚きつけるのがお上手ですこと。最強の武人と言われてはなおのこと退けぬのに、その複製とあらばもう……退けば生き恥ではありませんか」

　それまで前かがみで構えていたフィルルは背筋を伸ばし、刃をわずかに残した双剣で、己のスカートを腰回りで裁断し始める。

　その異様な光景に、ステラが丸く口を開け、わずかに狼狽──。

「フィルル、なんのつもりです？」

「ステラ……。わたくしとあなたが本気で刃を交わらせた、入團試験の戦姫の回廊……覚えていて？」

　戦姫の回廊。

　正方形を縁取りした土石製の回廊の上で行われた、二対二のチーム形式武技試験。

　戦姫團受験者の二強、フィルルとステラの直接対決の戦場。

　ステラはその小柄な体躯を無視した不条理なリーチの剣技でフィルルを追い詰め、フィルルが起死回生の一撃として放った大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）すらも、奇策で破った。

　フィルルは当時の様を回顧し、振り向くことなくステラへ言い放つ。

「あの場であなたは、わたくしの剣を破断して勝利を収めた。けれどいまこの戦場には、武器の損壊により退場……などという温いルールはありません。あるのはただ、強者が生き、弱者が死するという……ごく単純なルール」

「言わんとすることは、わかります。ですが部隊の入れ替えもまた、戦の場における戦術。いまは殿軍（でんぐん）を要する状況ではありません」

　殿軍（でんぐん）……殿（しんがり）。

　敗走の将を生かすために、捨て石となって追撃の足を遅らせる部隊。

　その説諭を受けてフィルル、ようやくステラへ振り向き、肩越しに鼻で笑う。

「……フン。あなたはあの、過酷な入團試験で……。そしてそれを勝ち抜いた同胞との訓練の日々で……。いったいなにを見てきましたの？」

「……なんのことです？」

「モーニングスターの鉄球部を、無理くり投擲武器に作り変えたディーナ。鉄球部を直に握り締めて殴打に用いたナホ。そして……鉄球を捨てて柄を繋ぎ合わせ、二節棍を生み出した奇人中の奇人、あなたの師匠」

「……フィルル！　お師様の悪口は、上官と言えども許せませんっ！」

「クスクスッ……褒めているのですわ。戦場において機転、そしてその経験則は……大いなる戦力だと！」

　──ビリッ！

　スカートを根こそぎ裁断し、白い太腿と、細かい装飾が施された黒い扇情的なショーツが、武蔵、そして市民に惜しげもなく晒される。

「……フィルル。色仕掛けが効く相手とは思えません」

「存じています。これはただ、武具を調達したまでです」

「武具……？」

「わたくしは戦姫の回廊での戦いにて、あなたの剣の不自然なリーチを、蛇腹剣によるものでは……と、にわかに疑いました。実際は違いましたが、のちのちに、ならばわたくしが蛇腹剣を取り入れれば……と、考えたのです」

　──ガチッ！　ガチッ！

　フィルルは柄の側部にあるスライド式の固定機構（ロック）を、親指の薄紅色のマニュキュアが剥げるほどに、力強く両手同時に解除。

　次いで、柄を握る位置を半手分下げる。

　柄の半分ほどが、カタカタと蛇腹状に展開し、伸び始める──。

「──フィルル！　それはっ!?」

「あなたと再び刃を交わらせるときのために用意した、特注の剣。試作品では、刃を蛇腹状にしてみましたが、それでは強度が落ち、あなたの死神の鎌（デスサイス）を受けきれない……。そこで柄のほうに、蛇腹のギミックを仕込んだのです」

「なるほど。あなたの常人離れした握力ならば、柄は半分握れればよいですから。では、スカートを割いた意味は？」

「気休めの目くらましですわ。わたくし以前、毒チョウの胴体だけを両断し、鱗粉の飛散を防いだことがありますが……。あの武人ならば、ハエで同じことができるでしょう。ゆえに、少しでも刃のありかをわかりにくく……と思いまして！　ハアッ！」

　裁断したスカートの生地を両手の刃に差し、絡めるフィルル。

　海上の橋の上でそれが、強めの潮風を受けて、吹き流しのようにはためいた。

　フィルルは弧を描くように武蔵の周囲を駆け、蛇腹の機構で伸縮する剣を振るう。

「大動脈、喉笛、心臓……。いずれも刃渡り十センチもあれば、十分達しますわっ！　せえいっ！」

　──シュッ！　シュッ！

　時間差で武蔵へと迫る、変則的な二本の蛇腹剣。

　それにまとわりつく白銀の生地が太陽光を反射し、刃を見にくくする。

　それでも武蔵は、二つの刃を的確に鉄棒で弾き返す。

　──キンッ！　キンッ！

「ヌうっ!?」

　弾いた刃が、スカートの生地を広げて飛翔。

　一瞬、武蔵の眼前を覆う。

　刹那──。

　生地の向こうから長い刃が、武蔵の心臓を目掛けて宙を直進。

　武蔵が大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）を破った際に地に落ちた、フィルルの双剣の刃。

　その片割れを、駆けるフィルルが拾い上げ、刃の腹を器用に指で挟んで投擲。

　武蔵はとっさに鉄棒を胸元で交差させ、それを弾く。

　──キィンッ！

　次の瞬間。

　武蔵の太い首へ、左右から蛇腹剣が同時に突き刺さった──。

「剣技！　大蟷螂噛砕（ジャイアントマンティスバイト）っ！」